Черная дорога - Артемис Мантикор

Обмен вещами подходил к концу. Ко всему прочему Сайна ещё выторговала для нас какие-то запчасти, в основном от ионитов, в обмен на тамарские образцы.

Я посмотрел на улыбающуюся шаманку.

— Тогда пошли, — ответил я. — Сайна, закончишь здесь сама с делами?

— Само собой. Но пусть без меня доклад не начинают, — ответила она.

Я кивнул и вышел с Тией. Быстро прошёлся по зависшему в мрачном молчании лагерю и открыл ворота. Никто и бровью не повёл, хотя охраны у входа не было.

По тоннелю, подсвеченному лампами, кто-то шёл. Разглядеть было сложно из-за изгибов. Но очень скоро два тёмных силуэта превратились в Дину и Белую с большой, доверху набитой тележкой.

Закрыв за собой вход, я вышел им навстречу. Тия в теле Дины, заметив меня, бросилась бежать, после чего прыгнула мне на шею с крепкими объятиями.

— Ты тело перепутала, — произнёс я, и сзади меня обняла уже другая Тия.

— Я учусь управлять двумя одновременно, — пояснила шаманка.

— Параллельное сознание, помнишь? — добавила суггестор, напоминая о последней модификации.

— И каково это — ощущать себя в двух тела сразу?

— Странно. Но на удивление привыкаешь быстро, — серьёзно ответила Дина. — Наверное потому, что у меня уже большой опыт удалённого управления телом.

— Ладно, не буду долго задерживаться… — продолжила Тия.

— … а то времени не так много, — закончила за неё Ди.

После этого две девушки резко потеряли ко мне всякий интерес и принялись кружить друг с дружкой в коридоре. Сознание покинуло тело и включился автопилот.

— Есть новости, — мрачно сказала Белая. — И они тебе не понравятся.

— Идём в убежище, там всё расскажешь, — я создал широкий арочный вход, чтобы туда поместилась телега.

Девушка с заметной лёгкость затолкала телегу внутрь, после чего держась за руки вприпрыжку зашли шаманка и суггестор. Вернее, их тела без хозяина. А затем я закрыл вход.

— Пройдёмся до базы, там и поговорим, — пояснил я.

Спустя ещё минут через десять я снова призвал убежище уже за воротами в окружении охраняемых стен.

Убежище после низких этажей казалось стиснутым. Но уютное местечко под сердцем осталось почти неизменным.

Сайна уже была тут, навострив уши. Она вообще ждала нас у входа с небольшой тележкой с запчастями. Сейчас в убежище они смотрелись рядом друг с другом странно — средневековая деревянная телега и нечто вроде большой тележки из супермаркета.

— Ну, можешь начинать. Только вас ждали, прежде чем идти ко сну. Почему так долго?

— Путь оказался медленным, — уклончиво ответила девушка.

— Путь медленным? Это как?

— Ну… — замялась она. — Я ведь не была вот так открыто в городе с Ивента.

— И что? Были ещё дела?

— Не то, чтобы дела… Просто многим хотелось увидеть меня и задать вопросы по прохождению Стены и прокачке. К тому же, многие видели меня в первый раз. В Стене снова начали часто находить новичков.

— Новичков? — заинтересовался Рейн.

— Да. Многие погибли во время Ивента, и система создала новых. Сейчас их периодически находят, или они сами находятся.

— Значит, население города — это некое стандартное количество людей, которое поддерживает система?

— И да и нет, — ответила Белая. — Стена стремится к фиксированному числу людей, но это число может меняться. Были циклы, где людей было больше или меньше. Был один, в котором население города не превышало двух сотен человек. А были времена, когда горожан было втрое больше, чем сейчас.

— Это связано с цепями? Он меняется от цикла к циклу?

— Не знаю. Скорее всего нет. А меняется случайным образом. Жаль, что Змей не дожил до смены циклов, чтобы провести анализ.

— Значит, на Стене полно новичков? Интересно. Ничего, нам здесь было чем заняться. Что удалось выяснить?

Белая была рада сменить тему.

— Влияние есть на всех, кто слабее полутысячи уровней угрозы, — начала Белая. — Дина говорит, город весь пропитан псионикой. Один старый знакомый сказал, что город начал напоминать зону кошмара.

— Что за знакомый?

— Один из многих моих информаторов. Его имя тебе ничего не скажет, хотя если так важно, могу выдать биографию.

— Не стоит. Подумал, что это может быть наш общий знакомый. Поясни в чём кошмар.

— Пока ещё ни в чём, — ответила девушка. — Но эта псионическая энергия вьётся не только возле людей. Она остаётся следами на стенах, прячется у дороги, спит в утреннем тумане…

— С каких пор тебя понесло на метафоры, как Тию?

— Я её и цитирую, — пожала плечами Белая. — У тебя действительно уникальный сенсор.

— Тия больше, чем сенсор. Так что, она пропитывает город?

— Как песчаная язва, — кивнула первая проходчица. — Та тоже впитывается в здания.

— Процесс напоминает ассимиляцию, — заметила Сайна.

— Именно, — кивнул я. — Его можно как-нибудь отследить?

— С этим проблема, — поджала губы девушка. — Видишь ли… как бы объяснить.

Она посмотрела на Тию, но у той ещё не успел пройти откат для новых девяти минут.

— Знаком с принципом работы магии контроля пространства?

— Не очень, — признал я. — Ты говорила, что эта сила досталась тебе из прошлого?

— В Стене она плохо работает, так как ограничена локациями, — с лёгкой тоской в голосе сказала Белая. — Суть в том, что ты насыщаешь пространство маной своей стихии, а потом можешь им управлять, будто частью своего тела. А затем нужно найти способность стихийной формы. Как моё аспектное тело — превращение в стихию. Затем эти два направления сочетаются, и мы получаем проходчика, ставшего живой локацией.

— Звучит сложно, но имбово.

— Это целое направление развития магических классов. Там есть много нюансов и большие затраты маны на поддержание. Плюс антимагия или твой свет ионитов хорошо контрит такие способности. Но мне эта способность была дарована на старте.

— Дарована? Это как? — вопрос был не в тему, но чем-то меня этот момент зацепил.

— Стартовые условия зависят от того, с кем ты стартуешь, — пояснила Белая. — Обычно, чем больше людей появляется вместе, тем больше погибает. А чем меньше — тем стартовые условия лучше. Одному сложней, потому система старается чуть повысить шансы. Мне повезло стартовать одной.

— Я думал, ты со старта в команде