Ходок - 16 - Александр Львович Тув

как необязательный угловой в футболе — с него очень часто забивают голы в ворота команды, допустившей небрежность. А старший помощник хорошо усвоил, что любая, даже самая маленькая, небрежность в деле поддержания целостности собственной шкуры… чуть не вырвалось шкиры — а где теперь та шкира?.. недопустима. Вот Денис и не стартовал Астрального Лазутчика на ходу, что было невозможно без выхода в кадат.

"Воздушная разведка" показала, что Арэмэзд занят обслуживанием двух посетителей. Подробности торговли старшего помощника не интересовали, ему просто надо было удостовериться свободен Учитель, или нет, чтобы не стоять в сторонке дожидаясь, пока тот освободится и не висеть у него над душой — Денис сам такого не любил и вполне естественно предполагал, что и артефактору это не понравится, поэтому он вернулся в тело и продолжил наблюдение за лавкой естественным, так сказать, образом — визуально. Дождавшись, когда посетители покинут лавку, старший помощник направил туда свои стопы.

— Восстановился? — поинтересовался Арэмэзд после взаимных приветствий. В ответ Денис неопределенно покрутил пальцами, демонстрируя определенные сомнения:

— Как тебе сказать… — поморщился старший помощник. — Вроде да… а вроде и нет… — он покачал головой. — А еще кое-какие дела надо уладить… — артефактор понимающе покивал и с души Дениса упал огромный камень — было похоже на то, что оформить академку удастся без особого труда — малой кровью и на чужой территории. — Поэтому у меня огромная просьба, — продолжил старший помощник, — немного отложить начало занятий, пока я полностью не приду в себя. Не возражаешь?

— Конечно нет, — пожал плечами Арэмэзд. — Вернешься, когда будешь полностью готов.

— Ну, тогда до встречи! — улыбнулся Денис.

— До встречи… — с некоторой задумчивостью в голосе отозвался артефактор, а когда старший помощник уже шагнул к двери, — остановил его вопросом: — Да, пока не забыл…

… а вас, Штирлиц, я попрошу остаться…

— Слушаю, — повернулся к нему Денис.

— Если не секрет… — не без смущения произнес Арэмэзд. — Чем ты атаковал противника в Чаше? Я внимательно смотрел за боем, но так и не понял, как ты сумел победить. — Видя, что старший помощник не спешит отвечать, — артефактор торопливо добавил: — Если это какие-то клановые, или родовые секреты, то конечно же можешь не отвечать.

"Началось…" — констатировал внутренний голос.

"А чего ты хотел? — скривился Денис. — Он профи — его на мякине не проведешь. Работаем версию Киры…"

"Работаем…" — согласился голос.

— Что выберешь, — поморщился старший помощник. — Чтобы я соврал, или промолчал?

— Тебе решать, — не согласился переложить на себя бремя выбора Арэмэзд.

— Ну тогда, — хмыкнул Денис, — для разнообразия скажу правду, потому что ее раскрытие уже никому и ничему не повредит. — С этими словами он извлек из Бездонного Колодца последний подарок прекрасной предательницы — мертвый артефакт Древних. Старший помощник подкинул шарик, поймал и протянул артефактору.

Глядя на этот, то ли каменный, то ли металлический шарик, Денис с грустью подумал, что это еще одно безмолвное свидетельство безграничных возможностей человека — если люди захотят уничтожить свою цивилизацию, какой бы высокоразвитой она ни была, они найдут возможность это сделать — было бы что уничтожать, а уж способы найдутся. Ломать не строить.

Арэмэзд, со своей стороны, внимательно осмотрел изделие могучей цивилизации, сгинувшей во тьме веков и недоуменно уставился на старшего помощника:

— Что это!?

— Это артефакт Древних, — начал сливать дезу Денис. — Называется "Последний шанс". Когда проигрываешь в бою и до гибели остается одно мгновение, можно его использовать и он гарантированно убьет врага…

— Любого!? — перебил старшего помощника артефактор.

— Ничего конкретного отец мне не сказал, — пожал плечами Денис. — Но насчет золотых Искусников я сильно сомневаюсь.

— Я тоже… — пробормотал себе под нос Арэмэзд, после чего уже внятно спросил: — А почему ты сказал, что про "Последний шанс" теперь можно рассказывать и что это больше не секрет?

— А он разряжен, — охотно пояснил старший помощник. — Когда отец мне его подарил, сказал, что осталось одно использование и чтобы я не потратил его зря. — Артефактор понимающе покивал, а Денис продолжил: — А как зарядить "Последний шанс" и можно ли вообще это сделать никто не знает. — С этими словами старший помощник цапнул артефакт, который задумчиво крутил в руках Арэмэзд и сделал вид, что собирается упрятать его обратно в Колодец.

— Погоди! — воскликнул артефактор и просительно уставился на Дениса: — Ты не мог бы дать мне его… на время! — тут же уточнил Арэмэзд, видя скептическое выражение, появившееся на лице старшего помощника. — Хочу попробовать — вдруг чего и пойму! Не беспокойся — я ничего не сломаю! — клятвенно пообещал артефактор.

"Мамой клянусь!" — ухмыльнулся внутренний голос.

"А не дашь — так расстроюсь, что кушать не смогу!" — хмыкнул старший помощник.

Денис призадумался. С одной стороны давать шарик Древних в руки опытного артефактора было чревато — это, как выгонять казенного курьера — вдруг, чем черт не шутит, Арэмэзд действительно возьмет да и разберется, что артефакт предназначен для пускания мыльных пузырей демонических размеров, или подманивания рыбы при рыбалке на удочку, или еще для какой мирной хрени, а вовсе не для сжигания вражеских голов. Будет конфуз…

С другой стороны — а как не дать!?! Ведь Учитель просит, а не какой-то хрен с горы, которого и послать недолго. Сейчас не дашь, а позже выяснится, что у Арэмэзда вдруг появилось такое количество заказов, что выделить время на обучение Дениса он никак не может. И не надо обижаться — ничего личного, просто бизнес.

Надо признать, что муки выбора длились недолго — через пару мгновений старший помощник четко осознал, что возможность поучиться артефакторике перевешивает потенциальные репутационные потери от уличения его во лжи об истинном предназначении "Последнего шанса".

Но и на этот случай изворотливый ум Дениса уже придумал отмазку — мол, он ни сном ни духом не ведал, что артефакт на самом деле предназначен для безболезненного изъятия меда у диких пчел, а вовсе не для убиения врагов, поставивших тебя раком и готовящихся отправить в Поля Вечной Охоты. Мол — каждому по вере его. А так как старший помощник истово верил, что "Последний шанс" предназначен именно для последнего шанса, то и использовал его по назначению. Это, как плацебо — принимаешь пустышку, уверен, что это панацея и выздоравливаешь от неизлечимой болезни.

Да и вообще старший помощник очень сильно сомневался — процентов так на девяносто девять и девять