Князь Света - Роджер Желязны

— Да и еще раз да.

— Вот фрукты, сома. Или ты предпочитаешь аи?

— Нет, спасибо, лучше сома.

— Яма говорит, что Сэм оправился от своей святости.

— Это хорошо, он нам все нужнее. Ну как, он еще неразработал для нас план действий?

— Яма мне не говорил. Но возможно, что Сэм не говорилЯме.

На соседнем дереве вдруг заколыхались ветви, и на землюспрыгнул Так, приземлившись прямо на четвереньки. Пробежав по плитам, он замеру скамьи.

— Ваши пересуды разбудили меня, — проворчалон. — Что это за тип, Ратри?

— Господин Кубера, Так.

— Ежели так оно и есть, то до чего же онизменился! — сказал Так.

— То же можно сказать и про тебя, Так от Архивов.Почему ты все еще обезьянничаешь? Яма может вернуть тебя в человеческое тело.

— Обезьяной я полезней, — ответил Так. — Я —замечательная ищейка и шпион, даже лучше собаки, а с другой стороны, я сильнеечеловека. А кто сможет отличить одну обезьяну от другой? Так что я останусь вэтом теле, пока не пройдет нужда во всех этих достоинствах.

— Похвально, похвально. Ну а об активности Нирритиничего нового не слышно?

— Его суда подбираются все ближе и ближе к большимпортам, — сказал Так. — И их, похоже, становится все больше. А востальном — ничего нового. Судя по всему, боги его побаиваются, коли нерассеивают они его силы.

— Ну да, — заметил Кубера, — он же теперь —величина неизвестная. Я склоняюсь к тому, что он — ошибка Ганеши. Ведь именноГанеша дозволил ему убраться с Небес, да еще и прихватить с собой все своеоборудование. Я думаю, Ганеше хотелось иметь под рукой какого-нибудь врагабогов, если вдруг в нем возникнет экстренная надобность. Он даже и представитьсебе не мог, что гуманитарий сумеет так распорядиться этим оборудованием инакопить подобные силы.

— Логично, — согласилась Ратри. — Даже яслышала, что именно такими соображениями Ганеша зачастую и руководствуется. Нуи что он будет делать теперь?

— Отдаст Ниррити первый город, на который тот нападет,чтобы присмотреться к его атакующим возможностям и оценить его силы, —если, конечно, ему удастся удержать Брахму от активных действий. А потом —ударит по Ниррити. Махаратха должна пасть, а нам следует держаться поблизости.Интересно будет даже просто понаблюдать.

— Но ты думаешь, что одним наблюдением дело для нас неокончится? — спросил Так.

— Ну да. Сэм отлично понимает, что мы должны бытьготовы произвести нужное количество нового оружия — и кое-что из него иупотребить. Мы должны будем сразу среагировать на их действия, а они, Так,скорее всего не заставят себя ждать.

— Наконец-то, — ответил тот. — Я всегда хотелсражаться в битве бок о бок с Бичом.

— В ближайшие недели, уверен, что многие желания исполнятся,а многие потерпят крах.

— Еще сомы? Фруктов?

— Спасибо, Ратри.

— А тебе, Так?

— Разве что банан.

Под сенью леса, у вершины высокого холма восседал Брахма,словно химера, водруженная на водосток готического храма, и не отрываясь гляделвниз, на Махаратху.

— Они оскверняют Храм.

— Да, — отвечал Ганеша. — Чувства Черного сгодами не меняются.

— С одной стороны, жалко. С другой — страшновато. У нихвинтовки и пистолеты.

— Да. Они сильны. Вернемся в гондолу.

— Чуть позже.

— Я боюсь, Владыка… они, быть может, слишком сильны —здесь и сейчас.

— Что ты предлагаешь?

— Они не могут подняться на кораблях вверх по реке.Если они захотят атаковать Лананду, им придется передвигаться по суше.

— Конечно. Если только у него не хватит кораблейвоздушных.

— А если они захотят напасть на Хайпур, они должныбудут углубиться еще дальше.

— Ну! А если они захотят напасть на Килбар, то ещедальше! Не тяни! На что ты намекаешь? К чему ведешь?

— Чем дальше они зайдут, тем больше перед ними встанетпроблем, тем уязвимее они будут для партизанских атак на всем протяжении…

— Ты что, предлагаешь, чтобы я ограничился легкиминападками, наскоками на его войска? Чтобы я позволил им промаршировать по стране,занимая город за городом? Они окопаются в ожидании подкреплений, чтобы удержатьзавоеванное, и только потом двинутся дальше. Только идиот поступил бы иначе.Если мы будем ждать…

— Посмотри-ка вниз!

— Что? Что это?

— Они готовятся к выступлению.

— Невероятно!

— Брахма, ты забываешь, что Ниррити — фанатик, безумец.Ему не нужна Махаратха — точно так же, как Лананда или Хайпур. Он хочетуничтожить наши Храмы и нас самих. Помимо этого, волнуют его в этих городахдуши, а не тела. Он пройдет по стране, уничтожая всякий попадающийся ему напути символ нашей религии, пока мы не решим сразиться с ним. Если же мы этогоне сделаем, он, вероятно, разошлет миссионеров.

— Но мы должны же что-то сделать!

— Для начала дать ему ослабеть от его же похода. Когдаон будет достаточно слаб, ударить! Отдай ему Лананду. И Хайпур, еслипонадобится. Даже Килбар и Хамсу. Когда он ослабнет, сотри его с лица земли. Мыможем обойтись без этих городов. Сколько там мы разрушили сами? Тебе, наверное,даже не припомнить!

— Тридцать шесть, — промолвил Брахма. —Вернемся на Небеса, и я обдумаю все это. Если я последую твоему совету, а онотступит раньше, чем мы сочтем его достаточно слабым, велики будут наши потери.

— Готов побиться об заклад, что он не отступит.

— Жребий кидать не тебе, Ганеша, а мне. Взгляни, с нимэти проклятые ракшасы! Быстро уходим, пока они нас не засекли.

— Да, быстрее!

И они пустили своих ящеров обратно в лес.

Кришна отложил свою свирель, когда к нему пришел посланник.

— Да? — спросил он.

— Махаратха пала…

Кришна встал.

— А Ниррити готовится выступить на Лананду.

— А что предпринимают боги для ее защиты?

— Ничего. Абсолютно ничего.