Танцующее пламя - Валерий Иващенко

Лорд Бер, постройневший и слегка помолодевший после экспедиции в Стигию, повернулся.

— Вот, кстати, познакомьтесь. Госпожа Жюстина Йоргенсен, новый член Совета Магов. Мастер Погоды.

Госпожой Йоргенсен оказалась та самая дама, которая так оперативно и лихо отреагировала на вторжение через портал. Все представились, а затем канцлер бросил взгляд на часы.

— Пора.

Эльза и Лара остались у входа в малую приемную, пренебрежительно оглядев стоявших у дверей охранников. Те поняли намек и побоялись даже шевельнуться. Ярл отдал секретарю Альфонсио отчет, и через пару мигов часы пробили три. Айне, магичка, ярл и канцлер вошли в кабинет Императора. Там уже находился барон Орк.

Госпожа Йоргенсен была бледна, ее ощутимо трясло.

— В чем дело? — поинтересовалась у нее Айне, когда все представились и уселись, но магичка только открыла и закрыла рот.

— Я, кажется догадываюсь, — мягко сказал лорд Бер. — Дочь простого рыбака из крохотной деревушки, в которой традиционно обожествляют Императора. Десять лет назад с отличием закончила Университет Магии. И вдруг — бах! — позавчера попала в Совет Магов, а сегодня — на прием к Императору. Переживаний выше крыши. Я верно излагаю?

Госпожа Йоргенсен лишь кивнула и разрыдалась.

— Может, это — целителя вызвать? Пусть какое успокоительное даст? — Барон Орк тоже посочувствовал бедняжке.

— Не надо. Ни к чему ему тут путаться, — возразил ярл. Он достал из воздуха бутыль с прозрачной жидкостью, утянул со стола стакан и налил половину. Затем извлек на свет огурец. — Вот и все лекарство — чистый spiritus vini и простецкая закуска. Ну-ка, мэм… Вот так, вот и хорошо. Теперь похрумкайте и отдышитесь.

Император вежливо, но решительно взял Жюстину за руку и усадил на ближайший стул у своего стола. Женщина задышала ровнее, а на щеки ее выплеснулся румянец.

— Послушайте, голубушка, — начал он. Та пыталась вскочить, однако Император придержал ее, чуть надавив на плечи. — Послушайте. Я оцениваю людей не по титулам, а по способностям и делам их. К тому же придворным этикетом мы все манкируем. Поэтому не тушуйтесь и будьте проще. Договорились?

— Да, Ваше Величество, — великолепным грудным контральто ответила госпожа Йоргенсен.

— Прекрасно. Мне рекомендовал вас лично лорд Бер, да и из Адмиралтейства просто блестящие отзывы. Пока мне этого достаточно, а дальнейшее зависит только от вас. Кстати, это не ваш старший брат командовал корветом «Ястреб» у моего отца? И не ваш ли дед наводил в свое время страху на пиратов?

— Да, именно они, Ваше Величество.

— Ага, так вы из наших, — многозначительно протянул ярл и подмигнул Орку.

— Ну да, потомственные поморы, за Империю жизней не щадили, — подтвердил барон.

— Ну, тогда тем более, — подвел итог Император. — Садитесь все, и давайте рассказывайте, ярл.

Пару раз ярл просил отдыха или промочить горло. Император, барон Орк и Жюстина, весьма внушительных габаритов, умнейшая женщина, с трех сторон задавали уточняющие вопросы. Несколько раз отдувалась и Айне. Разочек вызвали даже Эльзу с Ларой. Не ушел от расспросов и канцлер.

— Хорошо, — произнес Император, когда все косточки были обсосаны и перемыты. — Какие будут мнения? Барон?

— Операция прошла на редкость удачно. Беспокоит только непонятное поведение гномы-магички. Знала ведь, что рискует. Ну да ладно, я проверю по своим каналам в информацию. Мое мнение — отлично.

— Госпожа Йоргенсен?

— Такие эскапады в духе ярла? Тогда им в группу нужен боевой маг, причем экстра-класса. В остальном — безукоризненно.

— Леди Айне?

— Согласна с госпожой Йоргенсен и бароном. От себя добавлю — нужны защитные амулеты наилучшего качества. Вроде моего. — И девушка продемонстрировала свою изумрудную подвеску.

— Позвольте, леди? — потянулся лорд Бер. Он взял амулет, стал осматривать и шептать заклятия. К нему присоединились и Император, и магичка. Даже ярл вытянул шею, чтобы лучше видеть.

По кабинету замерцали зеленые блики. Иногда амулет отзывался высоким красивым звоном, и тогда на лицах появлялись восхищенные улыбки.

— Дорого вы мне обойдетесь, — делано сердито заявил хозяин кабинета, когда вернулся в свое кресло. — А что вы скажете, ярл?

— Да что тут скажешь? Сделали, что могли.

— Гм, представляю, сколько там трупов… Ладно. Лорд-канцлер?

Лорд Бер пожевал губами, формулируя ответ, затем махнул рукой и ответил просто:

— Дело о Стигии можно сдавать в архив за ненадобностью.

— Согласен. Что-нибудь еще?

Ярл поднял руку.

— У канцлера Бера, как у мага, нет замка и места средоточия.

— Мой недосмотр, — согласно кивнул Император. — Что вы предлагаете, ярл?

Тот развернул карту Стигии и ткнул пальцем.

— Вот. На северо-востоке. Порт в устье реки, много зелени, не жарко. Земли вокруг хорошие. Правда, в тамошней реке водятся крокодилы, но, думаю, это вряд ли кого смутит. Зато рядом горы, где полно камня, а через море переплыть — и срединные области Империи. Там можно и военно-морскую базу поставить, и верфи.

— Что скажете, лорд Бер?

Тот лишь развел руками, мол — сами решайте, Ваше Величество. Но против воли заулыбался.

— Быть по сему. Альфонсио! — Император прикоснулся к шару связи. — Подготовь мне следующие указы…

— Так… с этим покончили. Личные пожелания, просьбы есть?

Айне встала.

— Мой Император. Официально приглашаю вас с супругой и детьми на новоселье в мой замок. Дня через два-три, если ваши дела позволят.

— Это в Долине горных эльфов? Хм… а почему бы и нет?

Девушка просияла и повернулась к остальным.

— Вас тоже приглашаю, барон Орк, госпожа Йоргенсен, канцлер Бер. Хоть свежим воздухом немного подышите.

— Это, если не ошибаюсь, за Бриарвудским лесом? — вскинула брови магичка. — Да туда ж год ехать!

Император усмехнулся.

— Вы теперь член команды. Вот, перепишите. — С этими словами он достал свою Книгу Заклинаний, полистал и положил перед волшебницей. Та засмущалась, но выудила из крохотного ридикюля толстенный потрепанный фолиант с множеством закладок, вставных листов и приложений.

— Ого! — завистливо проронил лорд Бер. — Да вы, мэм, просто кладезь знаний! Кстати, леди Айне, а матушка ваша?

— Она решила отложить на зимние каникулы. С этим Университетом ей и вздохнуть некогда. Так что через полгода и она за вас возьмется.

Барон Орк хохотнул.

— А ярла вы пригласили?

— Вот еще! — фыркнула Айне. — Он мой сюзерен, и так придет. А если вздумает забыть, я ему уши обрежу. A еще лучше — маменьке пожалуюсь!