Королевства Загадок - Джефф Грабб

- Он пытался бежать, - в ту же секунду поняла Линаэль. - Он оторвал кусок пергамента, чтобы прочитать заклятье, которое я вчера тренировала, но, похоже, не успел закончить.

Девушка вернулась к телу учителя и вновь осмотрела его. Нахмурилась, не найдя того, что ожидала, но затем её сердце забилось сильнее. "Возможно...?" - подумала она, не смея надеяться.

- Горлин! Почему на теле нет крови? - её возбуждение почти походило на истерику. - Если он истекал кровью, должны быть раны! И кровь на руках, попавшая на пергамент!

Охотник снова подошёл к мёртвому магу.

- Может быть, это не его кровь, - предположил он.

Линаэль тут же стряхнула с плеч одеяло, оставшись стоять в тонкой сорочке.

- Тогда это кровь убийцы, - она медленно повернулась кругом. - Я тоже не ранена, Горлин. Всё ещё думаешь, это я?

Следопыт задумчиво осмотрел её и покачал головой.

- Думаю, этого достаточно, чтобы доказать мою… - голос Линаэль затих, когда она снова пристально вгляделась в лицо Амбриэля и, наконец, поняла, что же не давало ей покоя. Тёмные глаза, уставившиеся в потолок. Тёмные!

- Это не он! Горлин, это не Амбриэль! – она едва не засмеялась вслух. – Посмотри на глаза! У Амбриэля голубые глаза, того же цвета, что и его плащ!

Эльфийке хотелось прыгать от счастья.

- Если это не Амбриэль, то где же он? – спросил Горлин, снова оглядываясь.

Линаэль с трудом удерживалась от того, чтобы не кричать:

- Он сделал это! Прочитал заклинание! Он где-то здесь, в этой же комнате! – она начала суматошно оглядываться. «Вряд ли осталось много времени», - думала она. Где же нужное место? – Горлин, заклинание очень скоро кончится. Нужно подготовиться. Пожалуйста, развяжи мне руки.

Охотник неуверенно посмотрел на девушку.

- Горлин, пожалуйста, возможно, он вот-вот умрёт от потери крови. Я не сбегу. Посмотри на доказательство! Это не он там лежит! Кто-то использовал магию, чтобы одурачить нас всех. Я могу найти Амбриэля. Прошу!

Наконец, следопыт кивнул и вытащил нож. Развернув девушку, он разрезал связывавшие ей руки верёвки. Она судорожно вздохнула, когда кровь вновь прилила к пальцам, и размяла затёкшие запястья. Затем начала обыскивать пол, остановившись только тогда, когда нашла белые крошки на досках в одном из углов. Кукурузная мука!

- Горлин, надо подвинуть кровать, вот сюда. Он появится прямо в воздухе и упадёт, а мы хотим, чтобы он приземлился на мягкое. Хорошо?

Охотник кивнул и убрал кинжал в ножны. Вместе, они передвинули кровать в угол, поставив её точно над остатками муки. Долго ждать не пришлось.

Мерцающая чёрная прорезь на секунду появилась в воздухе, и из неё вывалился Амбриэль. Приземлившись с мягким стуком совсем не в центр перины, он едва не скатился на пол, прежде чем Горлин, охнув от удивления, поймал его и осторожно положил на подушки. Старый маг лежал не двигаясь – без сознания, но живой. В плече зияла рваная рана, а рукав весь пропитался кровью.

- Он истекает кровью, - всхлипывала Линаэль, хотя по щекам текли слёзы радости.

Ученица сразу же принялась обрабатывать рану. Горлин ушёл за Терессой Тёрлгуд, чьи навыки шитья годились не только для работы с тканью, но и с плотью. Когда охотник вернулся, Амбриэль уже очнулся и слабо улыбался.

- Ты нашла меня, Линни. Я знал, что ты найдёшь, - Амбриэль задержал дыхание, когда Тересса начала зашивать рану. Линаэль лишь обняла наставника с такой силой, что он застонал от боли. Тогда она отстранилась и посмотрела на труп.

- Что случилось? – тихо спросила она.

Амбриэль протянул здоровую руку к девушке:

- Думаю, он искал это, - сказал он, вытащив каменный амулет из-под её ночной рубашки и держа так, чтобы девушка его видела.

Линаэль озадаченно посмотрела на учителя:

- Не понимаю, зачем, во имя Фаэруна, ему...?

Амбриэль отпустил амулет и откинулся на подушку.

- Это мой оберег хранителя из Серебристой Луны, дитя. Со времён Магической Стражи. Он, - маг вяло махнул на мёртвое тело, - явно хотел его.

- Оберег хранителя? Зачем он ему? - по-прежнему не понимала девушка. - И кто это вообще?

- Позволь начать сначала, - принялся объяснять Амбриэль, уже довольный тем, что доведётся рассказать очередную историю. - Спустя короткое время после твоего ухода - ну, вероятно короткое, оно точно не показалось мне большим, даже несмотря на то, что за чтением я потерял счёт времени вовсе - ты вернулась снова. Конечно же, это была совсем не ты, но тогда я этого не знал. Мне подумалось, ты ведёшь себя странно, но я не придавал этому значения до тех пор, пока ты не напала на меня с ножом и не потребовала отдать знак, - маг усмехнулся. - Разумеется я понимал, что настоящая ты никогда такого бы не потребовала, потому что не знала что это, а даже если бы откуда-то и знала, то поняла бы, что он уже у тебя.

- Почему ты просто не запустил в него каким-нибудь заклинанием? - спросила Линаэль. - У тебя ведь их хватает.

- Ха! - фыркнул волшебник. - Линни, мне повезло, что я успел провернуть наш трюк с верёвкой. Коль скоро мы так много тренировались на нём, все ингредиенты оказались под рукой. Так ты позволишь мне закончить рассказ? - поинтересовался он, изобразив праведное негодование.

- Я ни за что не хотела бы испортить одну из твоих лучших историй, продолжай, - хихикнула девушка.

- Так вот, я прочитал заклинание, как ты уже проницательно поняла, и из своего укрытия наблюдал, как «ты» превратилась в «меня». Другой я начал здесь всё обыскивать. Должно быть, он хотел отвести подозрения, на случай, если кто-нибудь заглянет. Сработала огненная ловушка на сундуке, что и убило его в то же мгновение.

- Так всё-таки кто это? - спросил Горлин, начиная обыскивать тело.

Амбриэль попытался сесть.

- Ни одно заклинание из мне известных не сохраняет эффект после смерти, - сказал он. – Но я как-то встретил человека, владевшего магической шляпой, позволявшей менять обличье по его собственной воле. Он должен был всегда носить эту шляпу, но она умела подстраиваться под маскировку. Линни, посмотри, есть ли у мертвеца что-нибудь магическое, особенно около головы.

Линаэль кивнула и поднялась. Прочитав хорошо знакомое заклинание,