Звезды взаймы - Олег Кулагин

Поле космодрома резко ушло вниз.

А мы ощутили только лёгкий толчок. Столбики гравикомпенсаторов на пульте успокаивающе светились зелёным.

– До выхода из атмосферы – сорок секунд!

Голубое небо начинало тускнеть. В прозрачной высоте угадывались искорки звёзд. Горизонт изгибался, окутываясь радужным ореолом.

Хахир-97 с его горами и бескрайними пустынями уплывал вниз. Небольшой городок, его столица, уже был меньше муравейника.

Корабль, ранее доставивший наёмников, уносил нас всё ближе к звёздам.

Небо казалось обманчиво безмятежным. Чистым и свободным…

– Вызов кодированной связи! – объявил комп.

– Соединяй! – приказал Бинк. И над пультом вспыхнула голограмма.

Кэй-Ми выглядела безупречно – ровные тёмно-каштановые волосы аккуратно расчёсаны. Даже ношеная военная куртка с чужого плеча сидит как влитая…

Только глаза её выдавали.

Они уже не были покрасневшие. Но блестели так печально, что Васька возмутился:

– Эй, ты это брось! Если не возьмёшь себя в руки, мы немедленно вернёмся. И тогда…

– Что тогда?

– Тогда мы тебя точно развеселим!

Улыбка едва коснулась её губ.

– Порядок? – сухо уточнил Бинк.

– Да, – ответила Кэй-Ми.

– Конец связи?

Она обвела нас взглядом. Махнула тонкой ладонью:

– Прощайте… И простите.

– Какое «прощайте»? – горячо возразил Васька. – Только – «До свиданья!».

Вскочил с кресла и поцеловал голограмму.

– Экипажу занять места, – спокойно приказал Бинк.

Мы опять одни в рубке. Опять наедине со звёздным небом. Кажется, оттуда глядит вечность. На самом деле, всё решат секунды…

Мы молчали. Васька нервно сопел.

Экран заднего локатора был чист – кроме нас, никто не пытался стартовать. Хотя погони опасались меньше всего.

– Орбита спутника пройдена, – сообщил комп.

Бинк задумчиво шевельнул пальцами в сенсорной воронке. Ещё немного, и мы покинем область максимальных гравитационных искажений. Тогда сумеем уйти в гипер.

Конечно, если нам дадут…

Васька прикусил губу.

Сменялись цифры на хронометре. В обзорном шаре чернела пустота. Ожидание казалось невыносимым.

– Неужели всё зря? – выдавил Дима.

Никто не ответил.

Я стиснул зубы, закрыл глаза. А бортовой комп вдруг отозвался тревожным тоном:

– Скопление массы прямо по курсу!

И Бинк скупо усмехнулся:

– Клюнули!

На локаторе – сразу несколько точек: одна – крупнее, другие – помельче. Рейдер выбросил ловушки.

Сработало!

Они поверили Кэй-Ми. И начали охоту.

– Убираю ограничители манёвра, – бодро сообщает хоббит, – извините, ребята, сейчас будет трясти!

– Нашёл чем пугать, – подмигивает Васька. – Да ты в 12-м троллейбусе не ездил!

И пока Бинк закладывает дикие виражи, пока нас швыряет, как моряков, угодивших в тайфун, – внутренне мы спокойны. Даже когда рядом из-под завесы маскирующего поля возникает ещё пара крейсеров.

Вся мекланская эскадра пытается загнать нас в силовые «капканы», а на душе у нас легко.

Ведь ускользая среди фиолетовых молний, мы точно знаем – небольшой кораблик уже стартовал из убежища, затерянного в горах. И теперь его никто не остановит, ни одна сволочь не помешает ему уйти в гипер!

Набравшее силу Око Зари доставят домой – как могучее оружие, как боевое знамя.

Вердана будет сражаться!

А значит, у Земли будет шанс.

Морщась от перегрузок, я глянул на экран внешнего обзора.

Там сияли звёзды – праздничные, яркие. Такие яркие, словно сейчас они горели только для нас!