Грехи империи - Брайан Макклеллан

Мелн-Дун показал на дверь в арочном проходе.

− Мы подошли вплотную к Жёлтому залу. Эту территорию усиленно патрулируют люди Мамы Пало. Нам нужно спуститься вниз, но мы можем наткнуться на охрану уже за этой дверью.

Влора махнула Дэвду, похлопала себя по глазу и показала на дверь. Молодой пороховой маг быстро пересёк коридор, перекинув мушкетон через плечо, и осторожно прижался к двери. Влора сосчитала до пяти и подошла к нему.

Сразу за дверью, завалившись набок, лежал пало в светло-зелёной униформе. Дэвд похлопал его по голове.

− Будет жить, но очнётся с жестокой головной болью.

− Значит, уходим, пока не очнулся, − сказала Влора.

Остальные присоединились к ним, и Мелн-Дун хмуро посмотрел на бесчувственного пало.

− Он в униформе личной гвардии Мамы Пало. Вам не следует оставлять их в живых.

− Да, вы так сказали. − Влора была немного возмущена. Мелн-Дун коммерсант, но опыт подсказывал, что жажда крови может охватить самых сдержанных людей, если дать им власть. − Незачем его убивать. Идём дальше.

Они спустились ещё на два этажа по узкой лестнице, потом по приставной, и Мелн-Дун опять остановил их.

− Пришли.

− Уже? − переспросила Влора.

− Быстро, − заметила Норрин.

Мелн-Дун откинул ковёр, открыв люк, и сказал:

− Вернуться этим же путём мы не сможем.

Влора поняла почему, увидев в десяти футах внизу старую черепицы. После минутного замешательства она усмехнулась.

− Мы над Жёлтым залом. Это изначальная крыша, правда?

− Да, − ответил Мелн-Дун. − Паутина построена над всем и вокруг всего, что было в Гринфаэр-Депс раньше, за исключением некоторых домов вблизи действующих каменоломен.

− Крыша нас выдержит? − поинтересовалась Норрин.

Влора посмотрела вниз в темноту.

− Надеюсь.

Дэвд первым спрыгнул на черепицу и заскользил, прежде чем твердо встал на ноги. Влора бросила его оружие, потом своё, протиснулась в люк и, повисев на краю, разжала руки. Дэвд поймал её, поставил на ноги и помог спуститься остальным. Норрин шла последней и, прежде чем спрыгнуть, осторожно опустила за собой люк.

Они разошлись, проверяя в темноте оружие, затем подобрались к самому краю крыши. Влора чувствовала, что они высоко − наверное, на высоте трёх этажей или больше − и гадала, как они спустятся. Она и остальные маги могут спрыгнуть без серьёзных повреждений, но Олем и Мелн-Дун переломают ноги.

Через мгновение Мелн-Дун дал ответ, показав небольшую башню, возвышавшуюся над крышей. Влора подошла к ним в тот момент, когда тишину нарушили хлёсткие слова.

− Вы это планировали, − прошипел Дэвд.

Мелн-Дун отшатнулся. Влора шикнула на Дэвда и повернулась к проводнику, но тот не отрицал обвинения.

− О чем он? − спросила она у пало.

− Обо всем этом, − ответил Дэвд. − Крыша, люк, эта башня. Он должен был спланировать всё это заранее.

− Не обращайте на меня внимания, − прошептал Олем. − Я не вижу эту долбаную штуковину, потому что не пороховой маг. Я постою здесь в потёмках, пока вы не разберётесь.

− Он это планировал, − настаивал Дэвд.

Влора озадаченно смотрела на Мелн-Дуна, пока до неё не дошло, что он тоже ничего не видит в темноте. Он всё делал на ощупь.

− Ну? − спросила она.

− Я...− Пауза затянулась, затем Мелн-Дун сдался: − Я несколько месяцев обдумывал необходимость убрать Маму Пало. Она становилась всё хуже, всё более непредсказуемой, с ней всё труднее было торговаться. Я знал: придётся что-то делать. Я спланировал этот путь несколько недель назад, собираясь привести сюда черношляпников или коммерсантов пало, чтобы убить её.

«Убить» − опасное слово для коммерсанта. Эта мысль беспокоила Влору, но она выбросила её из головы. Оказывается, Мелн-Дун использовал их точно так же, как она использовала его, и от этого чувство вины немного уменьшилось.

− Слишком поздно для препирательств. Ведите нас.

− Башня заколочена изнутри. Нужно её взломать.

Дэвд постучал по доскам.

− Довольно крепкие.

− Шуму-то будет! − предостерёг Олем.

Влора колебалась. Она могла спрыгнуть вниз, найти другой путь в дом, а потом вернуться и попытаться взломать башню изнутри. Но Жёлтый зал огромен, она легко может заблудиться или позволить загнать себя в угол. Держаться вместе важнее, чем соблюдать тишину.

− Башня ведёт в старые хозяйские апартаменты, − сказал Мелн-Дун. − Там Мама Пало живёт и устраивает приёмы.

− Так мы сейчас над её апартаментами? − спросила Влора.

− Да.

− И так нашумели. Наверное, там уже знают, что наверху кто-то есть.

Влора потянулась чутьём, пытаясь найти в радиусе сотни ярдов хотя крупицу пороха, и почувствовала, что остальные пороховые маги делают то же самое. Непосредственно под ними оказалось количество пороха, достаточное для трёх вооружённых человек. Четвёртый и пятый поднимались по лестнице на второй этаж Жёлтого зала, а кроме них... она потеряла счёт на тридцати.

У Мамы Пало много телохранителей.

− Хорошо. − Влора достала пистолет. − Дэвд, вышибай.

Дэвд отошёл назад и с разбегу врезался в заколоченное окно башни. Раздался громкий треск, и пороховой маг исчез в облаке пыли. Влора бросилась за ним и помогла встать на ноги, а Норрин, Олем и Буден побежали вниз по ступенькам с оружием наготове. Опять послышался треск − это они вышибли дверь внизу, − а затем крики на адроанском, палоанском и кезанском.

Влора спрыгнула с лестницы и заморгала, попав в ярко освещённое помещение. Стены здесь были из жёлтого известняка, как и весь дом, и украшены канделябрами и гобеленами. Свет давали хаотично развешанные газовые лампы. Влора резко остановилась, увидев перед собой дула трёх пистолетов и две шпаги.

Мужчин оказалось пятеро, а не трое, и она подозревала, что через несколько секунд их станет ещё больше.

Пятеро гвардейцев пало в светло-зелёной форме выглядели рассерженными и испуганными: лица красные, пальцы оттягивают спусковые крючки, которые не слушаются. Влора чувствовала, как Норрин удерживает порох в полках, не давая пистолетам выстрелить.

− Стойте! Не нужно кровопролития. − Влора обнажила шпагу. Бездна, она надеялась, что они понимают адроанский, потому что её палоанский ужасен. − Мы пришли за Мамой Пало. Никто не должен пострадать.

За спиной пятерых мужчин Влора заметила пожилую женщину, развалившуюся на диване в центре комнаты. Она держалась с королевским достоинством, высоко подняв подбородок. На ней была одежда из выцветшей оленьей кожи, какую носят в дебрях Тристанской низины, и никаких украшений. На