Отмеченный богами - Лоуренс Уотт-Эванс

- Благодарю, Ваше Высочество.

- Итак, - продолжал Принц, - поскольку ты оказался первым на месте происшествия, то не заметил ли нечто такое, что указывало бы на причину пожара?

- Нет, господин… простите, я хотел сказать, Ваше Высочество. Ничего такого я не видел. Мне даже не известно, в каком месте пожар начался. Когда я переступил порог Дворца, пылало уже с полдюжины комнат.

- Понимаю, - кивнул Принц Гранзер. - Скажи, Маллед, тебе когда-нибудь доводилось беседовать с кем-либо из членов Имперского Совета?

Этот вопрос застал кузнеца врасплох.

- Боюсь, никогда не беседовал, Ваше Высочество, - замявшись, промолвил он.

- Возможно, ты встречал Ниниама? Или Лорда Сулибаи?

- Насколько я знаю - нет, - ответил изумленный Маллед.

- А как насчет Верховного Жреца Апириса? - Принц небрежно махнул рукой, как бы показывая, что особого значения своим вопросам не придает.

- Он не захотел нас принять.

- Вот как!

- Да. Как только мы пришли в Зейдабар, Вадевия хотел поговорить с Верховным Жрецом, - объяснил Маллед.

Вопрос Принца вновь оказался неожиданным, и кузнец не успел придумать краткого ответа.

- Он не захотел нас принять, и потому я его не видел, - закончил Маллед.

- Кто такой Вадевия?

- Один жрец из Бьекдау. Из Бьекдау до Зейдабара мы шли вместе.

- Ах, вот как! Значит, он хотел поговорить с Апирисом, но тот отказался?

- Да, Ваше Высочество.

- Любопытно. И где же он сейчас, этот ваш Вадевия?

- Не знаю, Ваше Высочество. Возможно, в Великом Храме. Разве они не дают пристанище жрецам, явившимся из иных мест?

- Ах, да, конечно! Выходит, к этому времени он уже мог поговорить с Апирисом?

- М-м-м… Полагаю, что мог, Ваше Высочество.

- Не встречал ли ты когда-нибудь Леди Вамию, Маллед?

- Нет, Ваше Высочество. - От сильного волнения из Малледа как бы сами собой выскакивали рубленые ответы.

- А Лорда Кадана?

- Нет, Ваше Высочество. - По крайней мере он знал, кто такой Лорд Кадан. О Леди Вамии и остальных он и слыхом не слыхивал.

- Леди Лузла?

- Нет, Ваше Высочество.

- Умеешь ли ты, Маллед, читать и писать?

- Немного, Ваше Высочество.

- Очень хорошо, - кивнул Гранзер. - Тогда я попрошу тебя кое-что для меня сделать.

- Все что смогу, Ваше Высочество.

- Если к тебе обратится кто-нибудь - Вамиа, Кадан или Лузла, а особенно Апирис или Ниниам… Нет, если с тобой вообще кто-то пожелает поговорить о пожаре или обсудить вопрос, не Заступник ли ты, то прошу тебя немедленно отправить мне письмо. А пока я хочу, чтобы ты не отвечал ни на какие вопросы, если это можно будет сделать без ущерба для твоей безопасности.

- Э… но почему, Ваше Высочество?

- В Зейдабаре, Маллед, происходят странные вещи, - замогильным голосом произнес Принц Гранзер. - Вещи, которые напрямую тебя не касаются, но требуют моего пристального внимания. И я прошу тебя оказать мне помощь.

- Как вам будет угодно, Ваше Высочество.

Принц Гранзер отвернулся, и Делбур дал Малледу знак уходить.

Кузнец повиновался.

Беседа поставила его в тупик. Ему казалось, Принц должен был побольше спрашивать о пожаре и о том, является ли он, Маллед, Богоизбранным Заступником. Вопросы же об аристократах, которых он и в глаза не видел, не имели никакого смысла. По дороге в Арсенал он непрестанно размышлял на эту тему.

Как только Маллед ушел, Гранзер спросил у Делбура:

- И что ты думаешь по этому поводу?

- По какому, Ваше Высочество?

- О правдивости его слов прежде всего.

Делбур задумчиво пожевал губами, покачался на каблуках и ответил:

- Мне не показалось, что он лжет. Да, он нервничал. Но этот человек - сельский житель. Как он мог не волноваться, беседуя с вами!

- Ты полагаешь, он оказался на пожаре случайно и у него не было иных мотивов, кроме патриотизма?

- Почему бы и нет? - пожал плечами Делбур.

- И ты, конечно, считаешь, что он богами не отмечен?

- А вот на этот счет ничего определенного я ответить не могу. Он сказал, что не знает. Точно так же как я.

- М-м-м… - Гранзер взглянул в окно на дюжину едва видимых на фоне голубого неба лун.

- Следует ли установить за ним наблюдение, Ваше Высочество?

- Да, пожалуй, - согласился Гранзер. - И этот жрец из Бьекдау… как его там? Да, Вадевия… Присмотрите и за ним.

- Не вызвать ли его к вам для допроса?

- Нет. - Принц взял со стола недочитанный документ. - Пока рано. Посмотрим, чем он занимается. Обрати особое внимание на его связь с Апирисом. Сумел ли он войти с ним в контакт?

- Значит, вы действительно полагаете, что Верховный Жрец может быть участником какого-то заговора?

- Не имею понятия, Делбур. - Принц держал перед собой документ, не приступая к чтению. Он несколько секунд смотрел в окно, а затем, повернувшись к адъютанту, произнес:

- Не исключено, Апирис отказался встретиться с другим участником заговора, Вадевией, чтобы на Малледа не пало подозрение. Возможно, никакого Вадевии вообще не существует. Можно также допустить, что я разыграл весь этот спектакль, дабы ввести в заблуждение тебя и скрыть свои намерения отнять трон у тещи. С равной долей уверенности можно предположить, что я ввел тебя в заблуждение только потому, что подозреваю в заговоре против короны. Если начать теоретизировать, не имея достаточной информации, то можно делать любые желательные для тебя выводы. Можно обвинить кого угодно во всех мыслимых преступлениях. Чтобы избежать этого, я пытаюсь собрать как можно больше фактов. Я хочу обвинить только настоящих преступников. А когда это будет сделано, надеюсь увидеть их головы на кольях вдоль стены. Но я должен быть уверен, Делбур, что это не окажутся головы невинных людей.

- Понимаю, - не очень уверенно протянул адъютант и, помявшись немного, прибавил:

- А что касается Богоизбранного Заступника…

- Делбур, мне не известно, кто таковым является, - оборвал его Принц. - Я не знаю, есть ли вообще в наше время Заступник. Склоняюсь к тому, что такового не имеется. Если же он должен быть, то я не возражаю ни против Малледа, ни против Дузона, словом, любого более или менее разумного парня. Но ломать голову над этим не намерен. Клянусь Баэлом, мы правим миром, и я не уверен, что требуется какое-то внешнее проявление благорасположения богов для того, чтобы разбить несколько тысяч мятежников.