Продром - Игорь Воробьёв

— Готов? — поинтересовался я, безуспешно пытаясь высмотреть на лице друга следы похмелья.

— Да, — кивнул он, и мы пошли к лестницам. — Как будем действовать?

— Да как обычно, — пожал я плечами. — Ты наш хозяин, богатый игрок, купивший себе в телохранители ронкаэ, я твой слуга, а Хамель…

— Любовница! — незамедлительно заполнил мою паузу Ванорз.

Я ожидал очередной оплеухи, но девушка вдруг приторно улыбнулась и демонстративно повисла у эльфа на руке, чем вызвала наше общее удивление. После этого она вполне искренне рассмеялась и отпустила напарника. Впрочем, Ванорз отреагировал на выходку эльфийки спокойно и даже не сбился с шага.

— Если на портальной площади всё обойдётся, — продолжил я, спускаясь по лестнице, — идём в какую-нибудь таверну, стараясь не попасться церковникам по дороге.

— Надо будет удалиться от центра в какой-нибудь район победнее, — перебил меня друг. — А дальше?

— Будем искать этого Петровича. Если Мор посылает нас туда, кто-нибудь должен про него знать…

— Вам лучше будет остаться в таверне, — уверенно заявила Хамель. — Ванорз может заглянуть в гильдию приключенцев, посмотреть объявления, спросить о заданиях… вполне возможно, там всплывёт что-нибудь об этом Призванном. Но лучше, чтобы поисками всё-таки занялась я — меня не ищут, я могу оставаться незаметной и знаю, где и как спрашивать.

Мы с Ванорзом переглянулись и согласно кивнули.

Тем временем мы подошли к портальному кругу, и я стал собирать энергию для заклинания телепорта. Чтобы активировать его, достаточно было фразы на фатроде, и с собой я мог перенести трёх человек, поэтому попросил товарищей иметь это в виду и в случае опасности взяться за руки. Ванорз передал мне свой рюкзак и встал по центру круга, Хамель отдала свой Гильту и повисла у эльфа на руке, а мы расположились у них за спинами, после чего я покопался в окошках и запустил портальный круг. Вокруг нас закружились потоки магии и раздалось гудение, но переноса не произошло, а у меня перед глазами возникло окошко с надписью: «Ожидайте своей очереди», о чём я и сообщил товарищам.

— Это значит, что портальный круг в Зенее сейчас занят, — пояснил Ванорз и скосил глаза. — Хороший знак, время обеденное, вполне возможно, там сейчас час пик, много переходов, а значит и проверять нас будут спустя рукава, лишь бы побыстрее, что нам на руку…

— Или там, наоборот, производится усиленный контроль и задержка связана именно с этим, — поубавила нам оптимизма Хамель.

Ванорз хотел было ответить, но тут перенос сработал и мы исчезли в яркой вспышке водоворота энергетических потоков.

Очутились мы на уже знакомой портальной площадке в европейском стиле. На первый взгляд она казалась точной копией площади в Ривале, разве что выезд здесь был немного шире. Через него сейчас проезжала повозка, по сторонам от неё виднелась стража. Вокруг самой площадки стражников не было, лишь на некотором отдалении, на полпути к выходу, под развёрнутым зонтиком от солнца стоял стол, за которым сидел эльф в тунике, раздражённо махнувший нам рукой.

— Сюда, сюда, поторопитесь!

Ванорз быстрым шагом приблизился к столу, мы последовали за ним. Сидящий за столом эльф уже макнул перо в чернильницу и поднял на нас взгляд от раскрытой книги с записями.

— Ванорз, следопыт из Экранда, путешествую, — надменно заговорил Ванорз с такой уверенностью, будто представлялся так постоянно. — Это моя спутница, Хамель, — эльф бросил на девушку похотливый взгляд, и та кокетливо ему улыбнулась. — Со мной слуга и ронкаэ, — добавил Ванорз, словно спохватился и упоминал о багаже.

Эльф в тунике торопливо записал, после чего развернул книгу к Ванорзу и протянул ему перо. В это время у нас за спиной послышалось гудение и с хлопком сработал портальный круг. Я обернулся; на площадке появилась гружёная телега, запряжённая двумя похожими на ослов животными, с неё спрыгнул человек и направился к нам, а сама телега покатила к выезду с площади.

Ванорз тем временем расписался, эльф ответил на это дежурной фразой: «Добро пожаловать в Зеней!», после чего потерял к нам всякий интерес и переключился на подбежавшего к нему человека. Мы беспрепятственно прошли мимо явно скучающих стражников, которые из всей нашей компании обратили хоть какое-то внимание только на Хамель, и вышли в город.

От площади расходились в разные стороны широкие улицы, и уже здесь, бок о бок с проспектом, ведущим на северо-запад, тянулся водный канал. Чем дальше мы углублялись в город, тем чаще встречали такие каналы, кое-где они даже заменяли собой целые улицы. Здания повсюду высились добротные, каменные, похожие на дома в Ривале, но без излишней северной основательности, чем-то напоминающие земной колониальный стиль.

Насколько я помнил карту, море находилось к югу от портальной площади. Ванорз же, отыгрывая с Хамель споры о выборе постоялого двора, норовил поворачивать на север или на восток. На улицах было людно, все спешили по своим делам, многие имели при себе грузы. Аристократы пока не попадались — видимо, сказывалось обеденное время. Людская масса обтекала идущих по улице эльфов, то и дело кто-нибудь из толпы валился на колени, стоило только моим товарищам бросить в том направлении случайный взгляд. Надо признать, эльфы безупречно отыгрывали парочку и не обращали на чернь никакого внимания.

Вскоре улочки вокруг нас стали безлюдными, и каменные дома встречались всё реже — видимо, блуждания по городу привели нас наконец-то в какой-то бедный район. Пока я размышлял, как далеко мы удалились от центра и много ли осталось до выхода из города, мы вышли на берег столь широкого канала, что он больше походил на реку. Противоположный берег был немного ниже, и благодаря этому нам открывался некоторый вид на ту часть города.

Сразу же становилось ясно, что находились мы не в самом бедном месте, ибо с другой стороны реки переплетение улиц было куда более хаотичным, а убогие хибары всех видов и размеров, казалось, громоздились друг на друге. Весь этот лабиринт, смахивающий на гигантский муравейник, тянулся к югу насколько хватало взгляда, а вот севернее постепенно приходил в упорядоченный вид — там просматривались солидные, иногда даже каменные здания.

В сотне метров от нас по набережной брал своё начало огромный мост, ведущий на ту сторону канала. Мост был каменный, и через него проходила широкая улица, вот только