Продром - Игорь Воробьёв

находилась она как бы в арке, или даже туннеле, поскольку над мостом нависали многочисленные надстройки, порой в два, а то и в три этажа, если судить по количеству окон. По обеим сторонам моста имелись огромные двустворчатые ворота, сейчас открытые, однако и там и там обрамление этих ворот походило на замковое.

Когда мы подошли ближе, то увидели, что по обе стороны дороги, среди всевозможных натыканных тут и там колонн и опорных балок, имелись вполне себе широкие тротуары. У ограды на кромке моста попадались скамейки, виднелись столики многочисленных забегаловок, во множестве торчали из потолка всевозможные магические лампы и светильники, некоторые из которых, вероятно, горели круглосуточно… Такой колорит придавал этому странному месту необыкновенно притягательный шарм.

Мы успели пройти уже примерно половину моста, когда то и дело канючившая у своего кавалера угощение в очередной забегаловке Хамель внезапно слишком серьёзно и настойчиво обратила наше внимание на вывеску у противоположной стороны дороги: таверна «На мосту». Очевидно, таверна служила и постоялым двором, потому как я разглядел вывеску: «Комнаты только для постояльцев без питомцев и верховых животных». Уж не знаю, почему именно это заведение так заинтересовало Хамель. Насколько я понял, мост стоял прямо на границе с трущобами и, с одной стороны, судя по воротам, здесь было очень легко попасть в западню, с другой — было проще защищаться, можно было убежать, просто спрыгнув в реку. Впрочем, после того как я освоил заклинание телепортации, в этом плане мне было гораздо спокойнее. Больше меня тревожила явная богемность этого места, тут наверняка можно было запросто наткнуться на нежелательные встречи.

Ванорз внял увещеваниям Хамель и перешёл на ту сторону, а вскоре мы уже стояли у стойки в таверне, где совсем молодой парень без излишней почтительности (даже его поклон выглядел скорее данью традиции, нежели проявлением уважения) записал Ванорза с Хамель в книжечку, забрал 300 золотых в качестве платы за сутки и выдал эльфу два ключа: один от номера для господ, а второй от каморки прямо над ним для слуг. Парень, больше не обращая на нас внимания, вернулся к своим делам в баре, а к нам подбежал мальчонка и, то и дело несуразно кланяясь, позвал за собой.

По крутой и неудобной лестнице, однако искусно украшенной резными поручнями, мы взобрались на этаж прямо над залом таверны. В узком коридоре виднелось несколько дверей, рядом с которыми поднимались ступени к комнатам прислуги. Коридор тоже заканчивался ступенями, наверняка они вели куда-то, где были ещё двери, однако паренёк туда не пошёл и, остановившись у третьей двери справа, указал на неё Ванорзу, после чего бухнулся на колени, просительно протянув к эльфу ладонь. Эльф бросил ему золотой, и паренёк, крепко зажав его в кулаке, тут же убежал прочь, невнятно бормоча благодарности.

Дверь была крепкой, деревянной и обитой железом. Номер за ней оказался скромным, но уютным: две кровати с тумбочками у стен, стол с резной ножкой у окна и двумя такими же изящными деревянными стульями со спинкой, два узких шкафа до потолка по сторонам двери. А вот каморка для слуг больше походила на чердак: низкий потолок, из-за которого даже дверь выглядела как половина обычной, и заходить приходилось сгорбившись, узкое окно со ставнем, которое можно было принять скорее за вентиляционное отверстие, и свёрнутые в углу матрацы для сна. Из мебели имелась лишь тумба с крышкой, служащая столом.

Поглазев на каморку, мы с Гильтом хмыкнули и спустились к «хозяевам». Хамель, скинув с себя медовое обличье развратной приживалки, убеждала Ванорза провести остаток дня в номере, позволив ей самостоятельно поискать информацию в городе. А если уж она не сможет выйти на Петровича, то завтра пусть и эльф выходит на поиски. Я поддержал девушку, всё-таки она плутовка и скрытности ей не занимать, а мы можем привлечь к себе излишнее внимание. Ванорз пытался было предложить наведаться в гильдию следопытов, но как-то неуверенно, и в конце концов согласился с нами.

Хамель почти сразу ушла, шутливо наказав нам присматривать за Ванорзом, и мы остались в номере втроём. Чтобы скоротать время, мы занялись обсуждением возможных стратегий, которых нам следовало бы придерживаться при разговоре с Петровичем. Сразу же всплыл вопрос о том, как бы так половчее устроить с ним встречу, чтобы о ней не прознали его соклановцы. Да и вообще, какой у него мог быть интерес встречаться с нами.

Хамель вернулась затемно, ближе к полуночи. Я уже успел спуститься вниз и заказать своему «хозяину», а заодно и «прислуге», ужин. В таверне к тому времени не осталось свободных столов, и я постарался прошмыгнуть к человеку за стойкой как можно неприметнее. Это оказался не тот парень, который днём выдал нам ключи от номера, но тоже весьма молодой. Я обратил внимание, что и публика в таверне состояла большей частью из такой же молодёжи. Атмосфера была весёлой, какая-то компания то и дело шумно поднимала бокалы, за другим столом, на котором виднелась стопка книг, шла ожесточённая дискуссия. Между столами сновали официантки в кружевных платьях, разнося напитки и яства, и я не заметил к ним никакого пренебрежительного отношения, несмотря на то, что большинство посетителей были эльфами, а официантки — людьми.

Едва Хамель заперла за собой дверь и приняла протянутый мной бутерброд, который мы оставили для неё, так сразу обрадовала нас:

— Я нашла Петровича, это оказалось совсем просто.

Подождав, пока стихнут наши поздравления, и откусив от бутерброда приличный кусок, девушка продолжила:

— Петрович выступает здесь своеобразным рекрутером и представителем клана. На всех досках объявлений висят его призывы о наборе. Русских берут всех, а вот Призванных других национальностей — только если они могут быть чем-то полезны клану. Помимо этого, ходят слухи, что Петрович разыскивает различных персонажей и очень хорошо платит за информацию. Лично он появился здесь недавно, но раньше уже вёл в этих краях дела, и у него есть свой собственный особняк на окраине. Многие теневые дельцы воспринимают каждое его появление как событие и едва ли не соревнуются, кто первым сольёт ему самые вкусные слухи…

— Ты узнала, где находится этот особняк? — спросил Ванорз.

— Ага, — кивнула девушка и на насколько секунд замолчала, чтобы пережевать очередной кусок. — Более того, я решила сходить туда и разведать обстановку. Скажу сразу: подобраться незаметно будет очень сложно. Особняк стоит у дороги, но рядом с ним такие же усадьбы — газоны кошены, кустарника нет, а посторонние там не шляются. К тому же