Гнев империи - Брайан Макклеллан

− Не думай, что не повесил бы. На твоё счастье, у меня строгий приказ не убивать тебя и твоих людей.

Стайк удивился. Откинувшись назад, он убрал нож.

− От кого?

− А ты как думаешь? От Линдет. Я видел её месяц назад, когда она ехала из Лэндфолла в Редстоун. Она особо подчеркнула, что ты можешь действовать на своё усмотрение, если только не будешь открыто нападать на фатрастанскую армию. − Двори хмуро смотрел куда-то поверх головы Стайка. − Джес ещё десять лет назад предупреждал, что Линдет питает к тебе слабость.

− Это когда он просил тебя помочь отделить меня от Ибаны и остальных, чтобы расстрелять?

− Именно тогда.

− Я просто хотел прояснить этот вопрос, − сказал Стайк.

Он поразмышлял, не кинуться ли через стол? Он мог вонзить нож в грудь Двори так, что тот и пикнуть не успеет. Возможно, он даже добрался бы до края лагеря до того, как поднимут тревогу. Но результат не стоит риска, когда Стайку нужно позаботиться о своих людях.

− Ты спросил, зачем я приехал. Уланам нужно где-то отлежаться пару дней. Я хотел, чтобы нас пустили за ваши пикеты.

Вид у Двори был такой, словно ему влепили пощёчину.

− Ты что, только что попросил у меня помощи?

− Попросил.

− Погоди. Я прямо сказал, что предал тебя, а ты в ответ просишь у меня помощи? − В тоне Двори так и сквозило недоверие.

Стайк подавил желание закатить глаза.

− Именно так.

Двори встал, прошёлся из одного конца палатки в другой и снова сел. Покачался на стуле, как ребёнок, не способный разобраться в своих эмоциях, взял ещё сигарету.

− Почему я должен тебе помогать?

− Потому что я делаю за тебя твою работу, − объяснил Стайк. − Потому что сейчас наладить отношения с Беном Стайком будет хорошим шагом по карьерной лестнице. Потому что ты когда-то был «Бешеным уланом», и если ты не такой хладнокровный, таким притворяешься, то среди моих людей есть твои друзья.

Двори тяжело сглотнул, но не ответил.

Наклонившись вперёд, Стайк поставил локти на стол и тихо сказал:

− Два дня назад мы попали в засаду дайнизских драгун. Они поймали нас. Меня, Ибану, Шакала и остальных. Застигли нас врасплох. Я знаю, что ты не хочешь сам сражаться с драгунами; драгунами, настолько умелыми, что смогли подобраться к «Бешеным уланам». Возможно, целая полевая армия им не по зубам, но они могут испортить вам жизнь. А если ты дашь нам пару дней отдохнуть, мы уйдём, не потратив твоих припасов, и тогда я собираюсь выследить этих драгун и перебить. Как я и сказал... я делаю за тебя твою работу.

− Мы направляемся на запад. Выдвигаемся завтра.

− Мы поедем с вами. И будем спать под защитой ваших пикетов. Если хочешь, можешь использовать некоторых старых уланов как разведчиков.

Двори, похоже, раздирали противоречия. Он теребил окурок с таким лицом, будто проглотил лимон.

− Если я разрешу, − сказал он, − мы будем в расчёте?

− Мы в расчёте.

Стайк потянулся над столом и пожал руку человеку, который когда-то предал его. Чуть сильнее сжав хватку, выдавил улыбку.

Ибана никогда ему этого не простит.

Двори вывел Стайка из палатки, и тот не слишком удивился, увидев вместо двух охранников двадцать, все со штыками и все делали вид, что не ждут никаких сигналов. Ка-Поэль стояла возле факела, сложив на груди руки. Её лицо было непроницаемым, в глазах плясало пламя.

− Кто это? − спросил Двори, показывая на неё.

− Моя служанка, − ответил Стайк.

− Пало? Я слышал, что тебя после трудового лагеря... потянуло на молоденьких.

Стайк с приклеенной улыбкой наклонился в сторону, словно прошептать что-то другу:

− Скажешь ещё хоть слово о моей девочке – и остаток жизни проживёшь в виде торса и головы, засунутых в мешок из-под муки.

По лбу Двори скатилась капелька пота.

− Что ты здесь делаешь? − спросил он, быстро меняя тему.

− Прошу тебя о помощи.

− Нет. Здесь, на Хаммере.

− Убиваю дайнизов. − Стайк подошёл к Ка-Поэль, тронул её за локоть и показал туда, где они оставили лошадей. − До свидания, Двори. Не забудь передать пикетам, что ожидаешь моих людей.

Когда они наконец скрылись из виду, Стайк повернулся и сплюнул в траву. Во рту стоял вкус желчи, нервы были натянуты, и внезапно он осознал, насколько близко подошёл к тому, чтобы в самом деле убить Двори. Все мышцы в теле болели от напряжения.

− Я только что попросил об одолжении человека, который когда-то меня предал, − сказал он Ка-Поэль.

Она поджала губы и, сложив два пальца щепоткой, показала их Стайку. В слабом свете до него не сразу дошло, что она держит человеческий волос. И не сразу он понял, что это означает.

Стайк резко усмехнулся.

− Это волос Двори?

Ка-Поэль кивнула.

Стайк почувствовал, как напряжение немного отпустило, и повёл плечами, чтобы расслабить мышцы.

− Пока что оставь его в покое, − сказал он. − А волос прибереги − он может пригодиться. Если я не убил его за предательство, то могу убить за наглую глупую рожу.

Глава 38

− У тебя такой вид, будто несколько дней не спала.

Таниэль сидел на стуле возле крохотного окошка с видом на виселицу, расположенную перед самой тюрьмой. Альбом для набросков лежал у него на коленях. Сдвинув брови, он рассматривал Влору. Она представляла, насколько ужасно выглядит с растрёпанными волосами, в грязной куртке и с мешками под глазами.

Она прислонила голову к решётке камеры.

− Они оба знают, кто я.

− Кто? − нахмурился Таниэль.

− Пороховой маг, Нохан. Он сложил два и два и назвал меня. Говорит, что убьёт меня и заберёт награду, которую назначила за меня Линдет.

− Он может?

− Не в честном бою.

− Хорошо. Почему ты просто не убила его, когда он тебе угрожал?

− Потому что не хотела оказаться здесь вместе с тобой.

− Так откупись от него, − предложил Таниэль, словно ответ был проще простого.

Она уставилась на него, злясь за такое предложение и злясь на себя, что оно не пришло ей в голову.

− Я не буду откупаться от человека, который пытался меня убить. Теперь это личное,