Виттория - Екатерина Верхова

– Добрый вечер, принцесса… Следуйте за мной. ОН уже вас ожидает.

Мы с Калебом выбрались из кареты и увидели большой каменный дом, стены которого были покрыты зеленой краской. На крыльце сидели два наемника в меховых жилетках и кожаных брюках. Они играли в кости, и один явно мухлевал, второй делал вид, что не замечает, поддавался. Они даже внимания на нас не обратили, поэтому мы, следуя за наемником, прошли в дом.

Первый этаж напоминал таверну: длинные деревянные столы с лавочками, барная стойка и, разумеется, куча народу сомнительного вида. Второй этаж отличался от первого, как Эрмитаж от маленького музея в каком-нибудь небольшом городке. Там все вопило о шике и дороговизне: золотые люстры, высокие статуи из драгоценных камней – в общем, безвкусица.

Наемник проводил нас до комнаты с большой деревянной дверью, постучал, после чего сообщил, что дальше мы пойдем сами.

* * *

Кабинет главы преступного мира, а это был именно он, выглядел, как самое обычное рабочее помещение, не лишенное шика: огромный деревянный стол, заваленный бумагами, два стула напротив него, небольшой диван и пара кресел, сбоку полки-полки-полки, заваленные самыми разнообразными книгами. На некоторых полках лежало оружие, но даже оно не выглядело агрессивно…

Сам глава преступного мира был грузным темноволосым мужчиной с шрамом, нашедшим свое пристанище от виска и до шеи. Мужчина лет тридцати-сорока, готова поспорить, если б не его род деятельности, он мог бы неплохо подзаработать на своей брутальной внешности. Пугая прохожих.

Пока я изучала то, что меня окружает, Калеб низко поклонился. Он? Сын герцога – маркиз? Кланяется главе преступного мира?.. А я кланяться не стала, лишь кивнула и одарила присутствующего очаровательной улыбкой.

– Добрый вечер, господа, – откинувшись на спинку высокого кресла, произнес мужчина. – Мое имя Дирк. Ваши имена мне известны, присаживайтесь.

Стулья, стоящие напротив стола, оказались на удивление мягкими и удобными.

– Вам объяснили, что именно мы вам предлагаем? – начал беседу Калеб.

– Предложили не вы, а принцесса. С ней я и намерен разговаривать. Вас я воспринимаю не более, чем собачку на посылках, которая ныкается по углам и распутывает заговоры. И да, меня совсем не волнует, в каких отношениях вы состоите с принцессой. Вам позволено тут находиться лишь для того, чтоб принцессе было спокойней.

– Можете называть меня Витторией, – прочистив горло, сказала я. Взглядом я показала Калебу, что такого человека лучше не злить и если он хочет разговаривать только со мной, то будет разговаривать только со мной. Калебу, кажется, не очень понравилось такое пренебрежение и сравнение, но все, что он сделал, так это поджал губы. Будем бороться с гордостью вместе.

– Као поставил меня известность о том, что вы предложили взамен на вашу безопасность.

– Да, любой из тех островов, которыми я теперь могу распоряжаться. У вас есть карта? – спокойно произнесла я.

Дирк, будто заранее подготовившись, изъял из кипы бумаг сверток и развернул его на свободном месте на столе.

– Вот этот, – ткнула я пальцем на самый большой. – Думаю, что вам он подойдет больше всего. Умеренный климат, горная по бокам местность, но при этом обширные территории, на которых можно выращивать продукты.

– Я так понимаю, остров, который богат рудами и минералами, принцесса решила зажать? – с хитрой усмешкой спросил Дирк.

– Я даю вам остров, чтоб у вас было место, в которое вы всегда можете вернуться, а не которым вы сможете торговать. Я гарантирую, что нападения со стороны Элруса не будет, так как остров считается его территорией. С королем будет все урегулировано при заключении договора. Разумеется, если вы захотите любой другой остров, я дам его вам. Но я не вижу смысла… Ведь на том, о котором говорите вы, совершенно неудобно жить…

– А что насчет двух островов?

– Единственный торг, который уместен в подобной ситуации, так это в выборе одного из. Не более.

– Но, Виттория, вы же понимаете, что если я напишу вашему батюшке и пришлю ему… ну, скажем, ваш очаровательный пальчик, то смогу заполучить и все три.

– Ну что ж, – я откинулась на спинку стула, краем глаза замечая, что Калеб осторожно положил руку на меч. Успокойся, глупый. Меня просто проверяют. – Можете попробовать. Но вам не стоит забывать того факта, что я принцесса, а значит, мои магические силы очень обширны. И даже если вам и удастся отрезать мой палец, то только с трупа, ведь так просто я сдаваться не намерена.

– Я думаю, что ваш батюшка не будет разбираться, с трупа палец или нет…

– Так же, я боюсь, что некому срезать будет. Когда мне страшно…

– Виттория! – предупредительно сказал Калеб.

– Кажется, щенка я попросил молчать! – рыкнул Дирк.

– Так вот, когда мне страшно, у меня случается всплеск стихии, – не обращая на них внимания, продолжила я.

– И что, нас затопит? – вернувшись к своей хитрой усмешке поинтересовался Дирк.

– Нет, просто пепел срастается только при помощи специальной магии. – образуя на руке небольшой огонек, произнесла я. – Думаю, вам, как стихийнику-огневеку, очень хорошо известно, на что способен неициниированный стихийник.

– Неицинированный, но…

– Да, я неициниированный инаномин королевского рода, и это еще не все мои таланты. Так что, – я протянула руку вперед, – вам все еще нужны мои пальцы?

– Думаю, нет, – задумчиво ответил Дирк. – Но как вы узнали, что я владею огнем?

– Я вам больше скажу, – снисходительно улыбнулась я, – в вашей власти также и воздух.

– Но… Как?

– На тему огня – все очень просто. Есть такая поговорка: рыбак рыбака видит издалека, а на тему воздуха… Большинство книг, находящихся на вашей полке, посвящены именно этой стихии. А значит, смею сделать такой вывод, что владение стихией огня вы старательно скрываете.

– Вот и обменялись секретиками. Я так понимаю, выторговать второй остров у меня не получится?

– Нет. Вы и ваши люди занимаются грабежом, разбоем, убийствами и прочими занятиями, которые прямо противоположны законам любого королевства. Вы должны понимать, что то, что мы даем вам какие-либо территории ОФИЦИАЛЬНО, ставит нас под удар.

– Но вы готовы на это пойти?

– Не думаю, что кто-либо из вашей гильдии станет рубить сук, на котором сидит, – что-то я земными истинами заговорила. – Каждый зарабатывает так, как умеет.

– Что ж, справедливо, но что, в свою очередь, помимо вашей жизни, требуется от нас?

– Все заказы, направленные во вред Элруса, вы отклоняете.

– Ваше королевство сильно отличается от трех на этом континенте. Элрус никогда не приносил нам дохода. При всем моем уважении – ваш батюшка слишком умен и скучен. Он все держит в руках. Либо его вассалы.