Свадьба для проклятой - Марина Кеон

— Ну-у-у, — задумался старичок. — Раз уж отговаривать тебя все равно смысла не имеет, попытаться, конечно, можно, — он с сомнением в моей адекватности посмотрел на меня. — Но ты уверена, что оно тебе нужно, Аль? Там, все-таки, много людей будет.

С решительностью кивнув, даже взгляд не отвела. Я же не собираюсь, в конце концов, в толпе толкаться и с различными претендентами танцы наплясывать. Да я, можно сказать, вообще буду вести себя тише воды, ниже травы.

— Давай сюда, что ты там принесла, — попросил Перран и протянул мне руку. Выглядела она морщинистой и шершавой.

Развернув мешок, в котором притащила с собой платье, темно-синего, глубинного оттенка, передала наряд папиному другу. Развернув платье, пощупав материал, проверив его на прочность и повертев перед собой, магистр поднялся. Почесал бороду и снова посмотрел на меня.

— За пару дней, думаю, управлюсь, — согласился он, и я даже в ладоши радостно захлопала. — Только имей в виду, Альилла, — предостерег Перран, — твоя сила — не шутки. Она растет, и раз уж перчатки тебя не спасают, то и платье особо не поможет.

— Я это прекрасно понимаю, магистр, — подтвердила в ответ.

— Хорошо, — кивнул он. — Иначе твой отец меня прибьет, — старичок рассмеялся. — Где-то у меня остались еще ингредиенты для создания артефактов, сдерживающих магию. Так что все будет готово к твоему расчудесному балу.

Улыбнувшись, тепло и по-доброму, я тоже поднялась с дивана. За окном уже давно было за полночь, и сквозь приоткрытое слегка окно теперь не доносилось ни единого звука. Лишь цикады распевали под окнами свои тихие песни. Пора было и честь знать.

— Спасибо, магистр Перран, — хотела бы я его обнять, крепко-крепко, но пришлось довольствоваться тем, что есть.

— Я тебя провожу до двери, — поспешил отозваться Перран. Сложил мой наряд на диван, на котором только что сидели, и отправился в прихожую. Я — за ним. — Кстати, Аль, — спохватился папин друг, когда мы оказались у выхода. — Совсем забыл. Ты же про мероприятия эти королевские практически не знаешь ничего…

Нахмурившись, обернулась, в то время как Перран начал активно разыскивать что-то в небольшом шкафчике тумбы, которая стояла возле дверей.

— Где-то ведь тут было, — бормотал себе под нос, пока разыскивал неизвестно что. — Ах, вот! — и он выудил красивую, тоненькую, аккуратно сложенную бумажку, протягивая ее мне. На титульной стороне красовался королевский вензель.

— Что это? — протянула ладонь, вынимая из рук Перрана странную открытку.

— Как что? — всплеснул руками магистр. — Приглашение, конечно же. Или ты думала, на бал просто так пускают всех, кого не попадя?

— Но я считала, — пробубнила, читая приглашение. Адресовано оно было некоей «миледи Заанне», расписывало план мероприятий и время, к которому следовало явиться для торжественного представления, — что нужно просто явиться на прием, а уже дальше все своим чередом пойдет.

Нервно сглотнув, с растерянностью уставилась на старичка. Пышных приемов я точно в планы не закладывала. Папин же друг, покачав головой, хохотнул.

— Дорогая моя Альилла, — пробормотал Перран. — Без приглашений и торжественной части никак. Иначе тебе в резиденцию короля не пробраться.

Побледнев, закусила губу. Ну вот и все. Накрылся мой гениальный план медным тазом!

— Но там же будут мои сестры! — вот ведь каракатицы этакие, про приглашение ни словом не обмолвились! Видимо, тоже по настоянию матушки, дабы мое любопытство не бередить.

— Да ты не переживай на этот счет, — махнул рукой на проблемы магистр, словно они ничего не стоили. — Одно из правил подобного торжества — маски. Считай, первое испытание. Кто больше загадочности на себя напустит, тот и в следующий тур попадет, — утрировал старый маг.

Выдохнув с облегчением, спрятала приглашение. Под маской меня вряд ли узнаю, не ожидая там вообще мою персону лицезреть.

— Вот, помню, сам в паре таких балов участвовал, — с ностальгией вспоминал тем временем Перран. — И оба раза встречались мне прекрасные незнакомки, которые умели кружить головы молодым парням… — и на губах старичка заиграла блаженная улыбка. — Впрочем, чего это я тут разглагольствую. Тебе же домой пора, дорогая моя.

— А кто такая Заанна? — решила поинтересоваться на всякий случай перед тем, как уйти.

— Племянница моя внучатая, — улыбнулся магистр. — Не смогла в итоге приехать, так как и без всяких балов жениха себе отыскала.

Попрощавшись с Перраном и поблагодарив его за оказанную помощь, поспешила вернуться домой. Осталось всего три дня!

Домой вернулась довольно-таки поздно, так что все обитатели особняка крепко спали и видели десятый сон, пока я тайком поднималась по лестницам. В комнате царила умиротворенная тишина, а ночная прохлада полностью наполнила помещение.

Переодевшись в ночную сорочку, потеплее укуталась в одеяло и повернулась на бок. По телу то и дело пробегались мурашки, на мероприятиях подобного рода я еще ни разу не присутствовала, и от этого накал страсти внутри лишь разгорался, как необузданное пламя. И пускай я не знала, чего вообще ожидать, как я буду искать этого самого Эльгона среди сотни людей в масках, и какие вообще ситуации могут сложиться, но мне безумно хотелось рискнуть. Ухватиться за этот шанс, испытать свою судьбу.

Сердце шумно билось в груди при мысли о том, что, вероятно, я на шаг приближаюсь к раскрытию тайны контроля своего дара. Ведь те же легенды гласили, что Бранигену удавалось направлять смертоносные потоки туда, куда ему того хотелось, уничтожать те города и поселения, которые он считал недостойными жизни.

Конечно, в мои планы подобное не входило, однако умение управлять своими способностями — половина пройденного пути. Так частенько говаривал магистр Перран, покуда не бросил неблагодарное занятие по моему обучению магии. Покуда и его руки в этом вопросе не опустились.

Согревшись и расположившись наиболее удобно, улыбнулась своим мыслям. И пускай все считают, что с моим даром сделать ничего уже нельзя, я буду думать обратное. Ведь покуда есть надежда на лучшее, все может измениться. Повернуться так, как нужно именно тебе! Даже если для этого потребуется масса времени и терпения!