Адептка Я. Кость и котелок - Лина Алфеева

— Если бы промахнулся, пришлось бы того старикана целовать.

Громкий ржач парней разозлил неимоверно. И это драконы! Да в Таравии стражники ведут приличнее!

Осторожно скатившись по драконьему крылу, я ободряюще улыбнулась Оллину, Кайлу и уже очнувшейся Иоре. Парни чувствовали себя неуютно, но опекали девушку. Смотрелось забавно. С одного бока Иору поддерживал Оллин, годящийся ей в отцы, а с другого с воинственным выражением лица бдил «младший брат» Кайл. Но при этом они все были моими ровесниками.

Ох… Обо всем этом я подумаю позже.

Развернувшись лицом к академии, сосредоточилась на главном.

Итак, нас встречали. Притащились посмотреть, как на диковинных зверушек. Драконы таращились нагло, открыто, вот и я решила себе ни в чем не отказывать.

Либо драконицы были не такими любопытными, либо в этой академии обучались по большей части парни. И они сейчас с жадным любопытством ждали, как я отреагирую на сальную шутку.

— Мы не целовались! — бросила я и мысленно отвесила себе пинка. В такую простую ловушку угодила!

— Ого! Вы без поцелуев. Действительно, что на них время терять, — язвительно заметил парень с забавной прической.

Высоко собранные волосы были скручены в плотный пучок, прямо как у исполнительниц изящного танца, что порхают перед зрителями в коротких юбочках.

— Не знаю, тебе виднее. По своему опыту судишь? — весело бросила я и повернулась к уже превратившемуся Сейдраку. — У вас тут всегда так драколюдно, или все сбежались полюбоваться на найденышей?

— Второе, — ухмыльнулся парень. — Слышала выражение «кот в мешке»?

— Намекаешь, что мы и есть те самые коты?

— Скорее котята. Мелкие, необученные, интересные. — Парень качнулся в мою сторону и быстро шепнул: — Не дай себя утопить. Найду тебя после распределения.

Уже открыла рот, чтобы поинтересоваться, что он имел в виду, как сверху упала тень, и раздался рокочущий драконий голос:

— Найденыши, вас ожидают в зале распределения.

Я вскинула голову. На террасе, буквально в десяти ступенях от нас сидел алый дракон.

— Ребят, говорят, нас ждут. — Обернулась через плечо. — Так мы идем?

— Как будто у вас есть выбор, — фыркнул все тот же парень с забавной прической. Точнее, парней с кукишами на макушке хватало, но этот конкретный казался особо противным.

— Выбор есть всегда, — важно объявила я и помахала рукой Сейдраку. — Благодарю за увлекательную экскурсию. рада, что и из драконов вылупляются настоящие мужчины, способные на поступки, а не на праздное кудахтанье.

Вот так сплоченной четверкой мы и начали подъём по широкой лестнице, в конце которой, через два пролета террас, виднелись высокие, богато украшенные драгоценными камнями, врата в академию.

В спину пыхтели громко и возмущенно:

— Да кто она такая?

— Ишь принцесса выискалась!

— Посмотрим, на сколько ее хватит.

Хороший вопрос. Но намного интереснее другой. Что мне здесь смогут предложить?

* * *

Хорошо быть крылатым в драконьей академии. Эта простая истина дошла до меня через ноги где-то на трехсотой ступеньке. Как принцесса, получившая соответствующее образование, я ценила эстетику величественных зданий, но в душе была девушкой простой и временами хотела быть ближе к земле. Нет, умирать я не планировала, хотя вот прямо сейчас чувствовала: ещё одна ступенька, и Эльгар никогда не узнает такой чудесной адептки, как принцесса Алора.

Нет, не Алора, а Лориана. Совсем мозги от долгого подъема спеклись.

— Как ты? Нормально? — с тревогой спросила я Оллина.

Если первые пятьдесят ступенек он еще выдерживал образ галантного рыцаря, то теперь нам с Иорой пришлось, чуть ли не тащить его на себе. От низенького Кайла было мало прока, и это его безумно нервировало.

— Дожил. Девчонки больше меня пашут, — ворчал он себе под нос. — Уж я выскажу все как на духу этим драконам!

— Ты что! Нельзя с ними ссориться! Кто еще защитит нас от побочных эффектов даров? — переполошилась Иора.

Ещё несколько шагов — и мы без сил повалились на площадку перед парадными вратами. Блеск драгоценностей слепил глаза, где-то на краю сознания мелькнула недостойная мыслишка, что драконы нехило устроились для переселенцев. Одни ворота стоили, как годовой бюджет небольшого королевства или княжества. Нет, завидовать нехорошо, а вот присмотреть за товарищами по несчастью нужно обязательно, как и вникнуть в детали предстоящей учебы.

— Я догадался, в чем суть этой лестницы. Пока дойдешь — передумаешь учиться, — простонал Оллин.

— Надеюсь, они не думают, что мы потянем драконье нормы? Не хочется быть почетным сдохликом академии, — мрачно подхватил Кайл.

— А я уже завтра обо всем забуду, и мне все будет казаться жутким и непривычным, — испуганно прошептала Иора.

— Ничего, я тебе напомню. Народ, веселее, это только самое начало! Нас ждет захватывающее приключение!

— Пока ничего захватывающего не наблюдаю, — проворчал Оллин. — И долго нам тут торчать?

Задрав головы, мы уставились на высокие, в три человеческих роста ворота, которые вдруг дрогнули, распахнулись без посторонней помощи, и к нам вышел медноволосый мужчина в темно-синем.

— Найденыши, проходите! Вас ждут! — торжественно объявил он.

Так мы очутились в круглом зале, монументальная красота которого могла соперничать с тронным залом Таравии. Высокий сводчатый потолок подпирали колонны из дымчато-розового камня, а стены украшали фрески, нанесенные перламутровой краской. Но сильнее всего меня впечатлила золотая чаша, в которой потрескивал трехцветный огонь. Алые, синие и оранжевые языки, то сливались в единую струю пламени, то распадались, чтобы снова пуститься в пляс.

— Как вы думаете, он настоящий? — благоговейно прошептала Иора.

— А ты руку поднеси — и узнаешь, — хмыкнул Кайл и уже собирался последовать собственной инструкции, как был остановлен недовольным:

— Найденыши, вас ждут. Чтобы вас поприветствовать, наставники всего факультета прервали свои занятия…

— Наше появление настолько значимое событие?

От моего вопроса медноволосый скуксился, а потом недовольно кивнул.

— Мы всегда ждем появления найденышей, хотя и не понимаем…

— … почему драконьи способности достаются не драконам?

На меня зыркнули так, словно это я персонально была виновата в несправедливости распределения потерянных даров. Думала, дракон выскажет все, что накипело, но чешуйчатому удалось взять себя в руки и нацепить маску ледяной невозмутимости.

— Довольно болтать. Пора выяснить, для чего вас всех призвали в Эльгар! Сейчас вы пройдете по коридору, который выведет вас к распределительным алтарям.