В Тёмное Царство - Раймонд Элиас Фейст

— А-а, — протянул трактирщик. — Ты тот самый, что пришёл с Джойханной и её сыном. Сейчас выглядишь поприличнее.

— Верно, — подтвердил Каспар. — Они здесь?

Сагрин пожал плечами:

— Джойханну не видел больше года. Мальчишка, говорят, сбежал, она чуть с ума не сошла, ринулась его искать. Продала скот и мула Келпите, нашла купца, что шёл на юг, и уговорила взять её за плату. — Он снова пожал плечами, но в голосе прозвучало сожаление. — Скорее всего, лежит сейчас где-то под камнями, дня два пути отсюда.

— Джорген сбежал? — переспросил Каспар. Он хорошо знал эту семью — мальчик души не чаял в матери. Не верилось, что он мог сбежать.

— Тут проходили наёмники, и кто-то донёс на ферму, что его отец служит в отряде солдат из Хигары. Видимо, Бандамина загребла какая-то шайка… называй их как хочешь, но суть одна — работорговцы. Только они это прикрывали — мол, «вербовщики» в армию Мубои.

Каспар вспомнил, как когда-то ужинал с одним из генералов той армии — родственником раджи Мубои. Если бы удалось его найти, можно было бы… что? Освободить мальчишку?

— Как продвигается эта война? — спросил он.

— Последнее, что слышал — Мубоя вынудил Сасбатабу сдаться, теперь сражается с каким-то бандитским лордом по имени Оканала за следующие земли.

— Надо отдать должное радже, — добавил трактирщик. — Когда его армия уходит, в тех краях становится почти так же тихо, как до войны с Изумрудной Королевой. Хотелось бы, чтоб он своих ребят и сюда послал — между нами и Горячими Землями творится полный бардак.

Увидев, что кружка Каспара опустела, он предложил:

— Ещё?

Каспар отстранился от стойки.

— Позже. Сначала накормлю лошадь и проверю, есть ли вода.

— Останешься на ночь?

Каспар кивнул:

— Мне нужна будет комната.

— Выбирай любую, — сказал Сагрин. — Баранина на вертеле, хлеб вчерашний, но свежий.

— Сойдёт, — ответил Каспар и вышел из зала.

Ночная прохлада освежала. Здесь была зима, но земля лежала далеко на севере и близко к Горячим землям, поэтому по-настоящему холодно не бывало. Каспар направился к стойлам, нашёл ведро, набрал воды из колодца и наполнил корыто. Надел на лошадь кормушку и потратил немного времени, чтобы осмотреть животное. Он гнал его без пощады, так что нужно было убедиться, что мерин всё ещё крепок. На полке рядом с кучей никчёмной старой сбруи валялась старая щётка. Каспар взял её и начал прочёсывать лоснящуюся шкуру.

Пока он чистил лошадь, мысли унесли его прочь. Когда-то он хотел вернуться сюда, чтобы построить новую империю — свою личную. Теперь же былой зуд амбиций стал тише. Но не исчез. Как бы ни повлияли на него чары безумца Лесо Варена, в глубине души Каспар, бывший правитель Оласко, всегда оставался честолюбивым.

Те, кто пытались навести порядок в этом расколотом крае, тоже были людьми с видением и волей. Жажда власти ради самой власти — верх алчности. Но власть, направленная на общее благо, — в ней он начал различать благородство. Он наблюдал за Пагом, Магнусом и Накором — теми, кто мог совершать невозможное, но искал лишь способ сделать мир безопаснее.

Он покачал головой. У него нет ни прав, ни морали, чтобы строить империю здесь. В лучшем случае он стал бы ещё одним бандитским лордом, вырезающим себе княжество.

Со вздохом он положил щётку на место. Куда лучше — найти генерала Аленбургу и вступить в армию раджи. Каспар не сомневался, что быстро дослужится до командования. Но сможет ли он, бывший герцог, служить в чужой армии?

Он остановился… и рассмеялся. А чем он занимался всё это время? Он ведь служил Конклаву Теней, хоть и не приносил никаких клятв. С тех пор как он передал Пагу и остальным весть о Талной и угрозе с мира дасати, Каспар выполнял поручения за поручениями.

Всё ещё посмеиваясь, подойдя к двери трактира, он подумал, что служит не только этой земле, но и целому миру. Дни, когда он был правителем, остались позади. По крайней мере, скучать не приходилось.

* * *

Десять дней спустя Каспар шагал с лошадью по людным улицам Хигары. Город заметно изменился за три года, процветание было видно повсюду. Новые постройки превращали поселение в малый город. Когда Каспар бывал тут в прошлый раз, Хигара служила перевалочным пунктом армии раджи Мубойи, готовившей наступление на юг. Теперь же военных почти не было видно — только городская стража. Их форма напоминала расцветку регулярной армии — явный знак, что Хигара окончательно вошла в состав Мубойи, как бы она ни держалась прежде.

Каспар нашёл тот самый трактир, где беседовал с генералом Аленбургой три года назад. Место вернуло себе прежнюю тишину. Вместо солдат из стойл выбежал мальчишка — ровесник Джоргена, каким Каспар его помнил. Напоминание о цели путешествия. Он отдал поводья и протянул медную монету:

— Смой дорожную пыль, прочеши и накорми.

Мальчишка сияюще кивнул и спрятал монету.

Каспар вошёл в трактир, окинул взглядом зал. Было людно: купцы обедали, путники коротали день. Он направился к стойке.

— Господин? — отозвался трактирщик.

— Эля, — сказал Каспар.

Он положил ещё одну медную монету, и трактирщик поднял её к свету, потом провёл по камню. Цвет подошёл, и он сказал:

— За это будет две кружки.

— Одну — себе, — кивнул Каспар.

Трактирщик улыбнулся:

— Рановато для меня. Может, позже. Спасибо.

— Где теперь ближайший гарнизон? — спросил Каспар.

— Здесь его больше нет, — пожал плечами трактирщик. — С тех пор как сдался Сасбатаба, всех вывели. Гарнизон теперь в Дондии, туда день пути. Раз в неделю к нам приходит патруль, а так — городская стража и местное ополчение. Да по правде сказать, чужеземец, у нас теперь тихо. Даже слишком.

— Приятное изменение, — заметил Каспар.

— Не поспоришь, — кивнул трактирщик.

— Комната есть?

Тот снова кивнул и протянул ключ.

— Вверх по лестнице, последняя дверь слева. Есть окно.

Каспар взял ключ.

— Где тут контора местного констебля?

Трактирщик дал ему нужные указания, и, допив эль и наскоро пообедав холодной говядиной с едва тёплыми овощами, Каспар направился по указанному адресу. Прогуливаясь по оживлённым улицам, он ловил на себе звуки и запахи бурно развивающегося торгового центра. Как бы там ни было прежде, теперь Хигара явно стала ключевой точкой на карте расширяющегося государства. На миг Каспар почувствовал укол сожаления: Флинн и остальные торговцы из Королевства наверняка нашли бы здесь ту самую удачу, за которой гнались. Эти четверо, вольно или нет, сыграли свою роль в том, что Талной