Некоторые девушки кусаются - Хлоя Нейл

И потому, дрожа в мокром полотенце, я подняла глаза к небу:

— Я надеюсь, что все будет в порядке.

Ответа не прозвучало, но я на него и не рассчитывала. Естьотклик или нет, какое это имеет значение? Думаю, что сама вера важнее.

Спустя двадцать минут я спустилась, чистая и сухая и снова вджинсах. Я выбрала любимую модель с заниженной талией, надела две тонкиефутболки — белую и светло-голубую, что так хорошо подходили к моим глазам, аноги сунула в мягкие мокасины. При росте почти шесть футов[4]каблуки мне были не нужны. Единственным предметом, не соответствующим общемуансамблю, была черная резинка для волос, надетая на правое запястье, хотя я ужесоорудила высокий конский хвост на затылке, оставив на лбу прямую челку.

Мэллори я нашла на кухне. Она сидела на табурете передкухонной стойкой, в руках держала последний номер «Космо», а рядом стоялабутылка диетической колы.

— Что ты вычитала прошлой ночью из своей вампирскойкниги? — спросила она, не поднимая головы.

Прежде чем приступить к пересказу, я взяла в холодильнике банкусодовой, сорвала крышку и устроилась на соседнем стуле.

— Как сказала Элен, в Соединенных Штатах действуютдвенадцать Домов; три из них находятся в Чикаго. Структура каждого Доманапоминает… феодальную Англию. Только там во главе стоит барон, а в моем случае— мастер-вампир.

— Этан, — уточнила Мэллори.

Я кивнула:

— В Доме Кадогана это Этан. Он самый могущественныйчлен Дома. Все остальные вампиры ему подчиняются. Новообращенные должныпринести ему клятву верности, обязаны служить и тому подобное. У него дажеимеется довольно необычный титул.

Мэллори подняла взгляд, удивленно изогнув брови.

— Он мой сеньор.

Мэллори безуспешно попыталась удержать усмешку, чтозакончилось каким-то сдавленным фырканьем, а потом снова уткнулась в журнал.

— Значит, при разговоре ты должна обращаться к ЭтануСалливану «сеньор»?

— Только если рассчитываю на его ответ.

Она сдержанно хихикнула.

— Что еще?

— Дома устроены наподобие… — я замялась,подыскивая подходящее сравнение, — производственных поселков. Многиевампиры заняты на службе Дому. В охране, в связях с общественностью или вдругой области. У них имеются администраторы, врачи, которые работают вне Дома,даже исторически установившиеся должности. Все они получают жалованье.

— Исторические должности?

Я отхлебнула содовой.

— У Этана имеется заместитель, то есть второй по рангувампир.

— А, как Райкер?

Я еще не упоминала, что «Следующие поколение»[5] относится к ее любимым произведениям?

— Верно. Есть еще страж, отвечающий за охрану Дома.

— Фирменная фишка?

Метафора мне понравилась, и я кивнула:

— Точно. А сам Дом обитает в районе Гайд-парка. Думаю,это приличный особняк.

Последний факт произвел на Мэллори впечатление.

— Ладно. Если уж на тебя напали и насильно превратили ввампира, лучше, если в этом участвовал богатый и знаменитый вампир.

— Логично.

— И как много вампиров в Доме Кадогана?

— В общей сложности триста восемь. Восемьдесят шесть изних проживают в принадлежащем Дому особняке. Там у каждого что-то вродеспальни.

— Выходит, эти вампиры живут в своемобщежитии-особняке, а ты получаешь жалованье за то, что твои зубы сталидлиннее? — Она наклонила голову. — А сколько это?

— Достаточно много. Больше, чем стипендия аспиранта.

— Минус урезанная свобода.

— И это верно.

Мэл откашлялась, поставила на стол банку, сложила руки ипосмотрела мне в лицо. Из всего этого я поняла, что ее следующее заявление мневряд ли придется по вкусу.

— Я звонила в университет.

От тона ее слов у меня ёкнуло сердце.

— Ты сказала им, что все произошло не по моей воле?

Ее взгляд уперся в стол.

— Мерит, они не принимают вампиров. Закон не обязываетих этого делать, и они боятся судебных исков, если один из вас, ну… — онанахмурилась и махнула рукой, — покажет клыки или кого-то укусит. Честно,если бы Элен этого не сделала, они сами вышвырнули бы тебя, едва обнаружив этотфакт.

Злость набухла и расправила крылья.

— Но я им ничего не сказала бы, — упорствовалая. — Откуда бы они узнали? Я бы могла перестроить свое расписание, взятьвечерние группы…

Мэллори покачала головой и протянула мне газету, лежавшую накраю стола. Это был утренний выпуск «Трибьюн», открытый на странице, гдекрасовался крупный заголовок, набранный готическим шрифтом и состоящий изодного слова:

«ПОЗДРАВЛЯЕМ!».

Я развернула страницу. Заголовок относился к страницегородских объявлений. Под ним располагалось двенадцать столбцов с фамилиями, подюжине строчек в каждом. Текст гласил:

«Канцелярия североамериканских вампиров поздравляет новыхчленов сообщества. Пусть ваша служба будет плодотворной и приятной».

Я просмотрела названия Домов: Наварры, Макдональда, Кэбота,Кадогана, Тейлора, Линкольна, Вашингтона, Харта, Ласситера, Грея, Мерфи,Шеридана. Мое имя числилось в колонке Кадогана.

У меня подвело живот.

— Уже звонили репортеры, — негромко сказалаМэллори. — Они оставили сообщения на автоответчике. Хотели узнать, каковоэто — быть вампиром. Вампиром Мерит.

— Репортеры? — Я тряхнула головой и бросила газетуна стол. — Не могу поверить. Не могу поверить, что они это сделали. Онивыдали меня.

Я закрыла лицо руками и постаралась сдержать зарождавшийся вдуше гнев.

— Ты в порядке? — спросила Мэллори.

Я опустила руки и посмотрела ей в глаза, ища понимания:

— Я могла бы притворяться, могла скрывать это от всех.Только и надо, что взять вечерние часы занятий, что не так уж и трудно. И скуратором можно было бы встречаться по вечерам. Проклятие! Мне даже не далишанса попробовать!