Повелитель сновидений - Cи Джей Брайтли

– Вы назначаете меня преемником? – Кентавр застыл с удивленным видом. Его глубокий голос, казалось, надломился. – Это не слишком мудрое решение, мой господин. Я не подхожу на роль верховного короля!

– Ты только что доказал обратное. – Кадеирн посмотрел на девушку. – У меня есть просьба. Ханну следует вернуть домой до прибытия Эйнена. Кара сможет отнести ее, если ты откроешь ему портал. Боюсь, сейчас у меня недостаточно сил сделать это самому. Пока. В другой день – возможно, но не думаю, что сейчас в нашем распоряжении достаточно времени.

– У меня не получится открыть портал в одиночку, Ваше Величество. – Комонок нахмурился. – Никто, кроме вас…

Король фейри поднял руку и прошептал что-то спустившемуся откуда-то сверху белому филину. Кара ухнул и зашуршал крыльями. Ханне показалось, что птица выглядит обеспокоенной, а большие оранжевые глаза пылали, пронзая девушку яростным взглядом. Выражение лица кентавра оказалось более красноречивым: он сердито посмотрел на короля, напрягая огромные мускулы.

– Я прошу вас изменить решение, Ваше Величество, – пробурчал он. – Позвольте мне сражаться за вас!

Кадеирн взмахнул свободной рукой, и перед ними появился стол, на котором стояли неглубокая серебряная чаша с водой, кубок и маленький острый кинжал с рукояткой, украшенной драгоценными камнями.

– Твои возражения приняты к сведению. – Он опустил руку, помог Каре вскарабкаться на плечо, затем склонился над столом, опираясь обеими ладонями, и заглянул в чашу с водой. – Эйнен уже близко. У нас мало времени. – Он поднял голову. – Ханна, подойди, пожалуйста.

Во рту у нее пересохло, когда она приблизилась к Кадеирну, который выглядел напряженным и бледным, а брови слегка хмурились, придавая ему недовольный вид.

– Что ты собираешься делать? – тихо поинтересовалась девушка.

– Комонок не обладает такой магической силой, как у меня, и потому не сможет открыть тебе портал в одиночку. – Король нервно сглотнул и глубоко вздохнул, устремив на нее свои сверкающие голубые глаза. – Как и Кара. Он совсем уже стар. Кроме того, перемещать людей между мирами – гораздо более сложная задача, чем носить письма, на которые я накладывал чары, чтобы облегчить путь. Я передам им обоим часть своей силы, и вдвоем они вернут тебя домой. – Кара… – Кадеирн зажмурился и перевел дыхание. – Боюсь, что Кара не сможет вернуться назад. Прошу, позаботься о нем. Он понимает английский, валлийский и французский. Я опечален расставанием с верным другом, но, думаю, все к лучшему. – Он повернулся к сидевшему на плече филину и обменялся с ним взглядами. Белая птица нахохлилась и прижалась к щеке мужчины.

Тот отвернулся и уверенным движением закатал левый рукав.

Ханна, распахнув глаза, гадала, что Кадеирн собирается предпринять, но когда он взял кинжал и провел по предплечью, вскрикнула:

– Что ты делаешь?

– Кровь дает силу. В легендах, мифах и даже человеческой медицине кровь всегда имеет решающее значение, – напряженным голосом отозвался король. Из пореза в кубок потекла тоненькая серебряная струйка.

Кадеирн опустил затянутые в перчатку кончики пальцев в сосуд и поднял руку, позволяя ртутно поблескивавшей жидкости капать на покрытую перьями голову Кары, белоснежную спинку и крылья. Напоследок размазав кровь вокруг глаз филина и оставив отметины на груди, тонких лапах и острых когтях птицы, король поднял кубок, и Кара опустил в него клюв. Ханна не видела, действительно ли филин пил кровь, но сама эта мысль вызвала тошноту.

Девушка глубоко вдохнула и заморгала, стараясь прояснить расплывавшуюся перед глазами картинку.

– Не смей этого делать, – прошептала она.

Комонок склонил голову, закрыв глаза, и Кадеирн провел пальцами, испачканными кровью, по его лбу, вниз по носу, щекам и подбородку, после чего передал кубок кентавру, и тот осушил его. Серебристая жидкость стекла по перчатке короля и закапала на пол.

– Этого достаточно? – промолвил он, устремив на Комонока твердый взгляд.

– Да, Ваше Величество. – Кентавр задумчиво кивнул.

Кадеирн провел правой ладонью над раной, останавливая кровотечение, оперся обеими руками о стол и заглянул в чашу с водой, после чего перевел взгляд на взволнованную девушку.

– Не бойся, дорогая Ханна. Ты будешь в безопасности.

– А ты? – Бешеный стук сердца отдавался в ушах.

– О Ханна, за одну неделю с тобой я познал больше радости, чем за все предыдущие годы. – В его широкой улыбке сквозила искренняя беззаботность. – Эйнен ждал повода для поединка с окончания войны. Даже Верховный король подчиняется законам Волшебной страны, а я нарушил один из древнейших правил, когда сломал чары фрукта гоблина. Никто не мог предвидеть, что последствия эхом отзовутся на таком расстоянии, но требование о дуэли справедливо, и я приму вызов. Если ты не отправишься домой сейчас, то можешь застрять здесь навечно. Эйнен получит удовольствие, имея человека в качестве пленника, а из моего рода никого с достаточной силой не окажется поблизости, чтобы отправить тебя домой. Это твой последний шанс. – Кадеирн сделал шаг вперед и устремил на нее блестящие глаза.

«Неужели в его глазах стоят слезы?» – подумала девушка.

– Дорогая Ханна, позволь благодарить тебя за дружбу и прощай на веки вечные. – Он склонился, чтобы поцеловать ей руку лихорадочно горячими, трясущимися губами, а когда выпрямился, то слегка пошатнулся, на секунду сжав ее запястья, но быстро совладал с собой и отпустил их. – Кара. – Король повернул голову, позволив филину снова прижаться к его щеке. – Прощай, старый друг. – Затем взглянул на кентавра, нависшего над ним. – Теперь ты, Комонок.

Кадеирн снова устремил на Ханну взгляд ослепительных лазурных глаз. Нависавший над ними подданный прокричал что-то непонятное, отчего все вокруг, казалось, рассыпалось на куски, а свет и тьма смешались, сплетая отражения каменных арок, ветвей деревьев, звездного света.

Когти Кары впились в плечи девушки, как будто филин вырос до огромных размеров, а его крылья забились в бешеном темпе. Он вскрикнул, и этот звук ничем не напоминал крик совы.

– Нет! Я не хочу оставлять Кадеирна! – прокричала Ханна, извиваясь в цепкой хватке птицы. Когти сжались сильнее, впиваясь в кожу через ткань одежды. – Я желаю хоть чем-то помочь ему!

Мир сместился в сторону, вывернулся наизнанку и перевернулся вверх тормашками. Девушка и птица клубком закувыркались по каменным плитам.

Ханна растянулась на полу, задыхаясь и чувствуя головокружение. Во время падения она ударилась головой и теперь зажмурилась, стараясь не застонать от глухой боли. Кара тихо ухал в нескольких футах от нее, волоча одно крыло.

Спустя пару секунд девушка решилась приоткрыть глаза.

Кадеирн стоял к ней спиной, широко расставив ноги в горделивой позе. Чуть в стороне Комонок натянул тетиву лука и целился в незнакомца, возникшего перед ними.

– Твой благородный жест пропал впустую. Кажется, твоя гостья предпочла остаться и понаблюдать за весельем. – Неизвестный мужчина оскалил острые зубы, и у Ханны от страха замерло сердце.