Чужая война - Сергей Садов

А дальше все как обычно: грязь на улицах, узкие проезды, нависающие дома и постоянное опасение, что кто-то что-то выльет на голову. Судя по тому, как все сопровождающие поспешно натянули на головы капюшоны накидок, они опасались того же самого. Володя торопливо последовал их примеру. Широкополые шляпы в Европе появились как раз с целью защиты от разных неожиданностей, выливающихся из окон, но здесь таких шляп еще не придумали. Понятно и откуда появилось это галантное снимание шляп перед дамой и помахивание ими где-то далеко за спиной — шляпу просто старались убрать подальше от чувствительного носика прелестной особы.

Володя покопался в кармане плаща и достал вату, немного отщипнул и вставил в ноздри. Стало легче. Тут вонища почище, чем в Тортоне — там хоть море рядом, бриз уносит все неприятные запахи. Да и улицы пошире — все-таки караваны постоянно ходят в порт и обратно.

Наконец миновали основные жилые кварталы, и можно было вздохнуть с облегчением — королевский дворец от остальной части города отделяла широкая площадь, на которой сейчас шла бойкая торговля. В случае осады, как понял мальчик, все эти палатки и лотки убирались, и перед королевским замком образовывалось пустое место. Сам замок не очень впечатлял ни величиной стен, ни строениями, которые были видны отсюда. Так, что-то типа крепости среднего размера.

Турн повернул направо, и некоторое время отряд ехал по границе площади. Снова повернул, и теперь они стали удаляться от королевского замка. Но отъехали недалеко и вскоре остановились у основательного вида дома. Выскочивший из него слуга, торопливо кланяясь, приглашающе замахал руками.

— Здесь и остановимся. — Турн соскочил с коня, подошел к одному солдату и что-то ему сказал. Солдат кивнул, сорвался с места и умчался в сторону королевского замка. — А герцога сейчас предупредят.

— А он точно в замке?

— Гонец сказал, что он там будет ждать… ну, тот, которого мы посылали с сообщением, что выехали.

Володя кивнул, передал поводья подбежавшему слуге и прошел внутрь. Огляделся. Шумная толпа, ввалившаяся в обеденный зал, привлекла общее внимание, некоторые стали торопливо продвигаться к выходу, но большинство вернулись к своим занятиям. Вся их компания заняла отдельный стол, к которому тотчас подскочил сам хозяин заведения, каким-то образом догадавшись, что пожаловали высокие гости.

Мальчик заказал себе не очень много, так, только подкрепиться с дороги, а вот остальные сдерживаться не стали, и вскоре стол уже ломился от всяких яств. Тут и вино, и жареная свинина, и овощи. В общем, все, что душе угодно.

Пир был в самом разгаре, когда появился гонец от герцога с приглашением прибыть в королевский замок. Турн с сожалением оглядел накрытый стол, но Володя махнул рукой, чтобы продолжали. Гонца тоже усадили вместе со всеми.

— Но герцог… — попытался возразить он.

Слушать его не стали.

— Через полчаса выезжаем, — сообщил Володя Турну. Тот кивнул и заверил, что все будут готовы в срок — Тогда я выйду ненадолго, слишком уж тут душно.

Далеко уходить Володя не стал. Забрался на поленницу и устроился там.

— Эй! Ты чего туда залез? Вот ща хозяин увидит, что без дела слоняешься, всыплет на орехи!

Володя едва не подпрыгнул. Глянул вниз, на какое-то лохматое чудо лет двенадцати в обносках.

— Ну чего уставился?! — снова закричало это чудо. — Ты новенький, что ли? Я чегой-то не видал тебя тут раньше.

— Новенький, — согласился Володя, усмехнувшись.

Это в Тортоне к его накидке привыкли и узнавали князя везде, а тут еще нет. Вот и приняли невесть за кого. Ну, понятно, знатный человек в таком ходить точно не будет, а мечи Володя с пояса снял и положил рядом с собой, и снизу их не видно.

— Так чего расселся? Айда, помогай! На кухне дрова нужны.

Володя на мгновение задумался, потом подхватил мечи и соскочил. Прицепил их к поясу и, под ошарашенным взглядом пацана, нагрузился дровами.

— Ну? Куда нести, показывай.

Мальчишка как сомнамбула тоже взял дрова и на негнущихся ногах двинулся в сторону кухни. Володя даже пожалел по поводу своей шутки, так что постарался как можно скорее свалить свою часть поленьев и вернулся. Мальчишка немного отстал, но, подгоняемый пинками повара, вынужден был ускориться. Так что у поленницы он оказался одновременно с Володей как раз в тот момент, как из гостиницы показались солдаты.

— Ваше сиятельство! — Гонец от герцога бросился вперед. — Ваше сиятельство, его милость герцог Алазорский просит вас прибыть как можно скорее! Его величество тоже в нетерпении!

— Герцог же не знает, когда именно вы меня отыскали, а людям поесть надо с дороги.

— Совсем покоя нам не давал, — тихонько пробурчал Турн.

— Поехали, раз так нас ждут.

Позади остался замерший мальчишка с выпученными глазами.

— Ты чего? — толкнул его подошедший приятель.

— Слышь, я щас благородного видел… Герцог, не меньше! К королю ехал!

— Ну и чо? Тут их много ходит. Па-адумаешь.

— Он мне помог дрова на кухню отнести.

— Ну, ты ваще… Ври-ври, да не заговаривайся!

— Ну, хочешь, землю съем?

— Да ну тебя, айда лучше дрова нести, а то опять от дядьки Фрола влетит. Надо ж, придумал такое… герцог дрова ему помогал таскать…

Герцогского гонца, похоже, в замке знали хорошо, поскольку едва он подскакал к воротам, как стража моментально их распахнула, даже не поинтересовавшись, кто с ним едет. Соскочив с седла, он дождался, когда слуга заберет коня у князя, и пригласил его за собой, уверив, что о солдатах позаботятся как положено. Турн по чину последовал за ними — в этой поездке он считался порученцем и теперь должен был сопровождать Володю на всех официальных приемах.

Гонец проводил их до дверей в зал и исчез. Два стражника раскрыли створки.

— Его сиятельство князь Вольдемар Старинов! — зычно возвестил один из них.

Кажется, тут все было уже подготовлено для встречи, и теперь исполнялся отрепетированный ритуал. Володя чуть поморщился — ему сценарий почитать не дали и, как он подозревал, все это очередная проверка… на вшивость, что ли?.. Неизвестно, как тут говорят.

Володя развязал завязки накидки и распахнул ее, чтобы все видели доспехи с рельефным гербом в виде щита и меча. Вздернул голову и твердым шагом вошел в зал. Артон сидел на троне, подперев рукой подбородок, и с нескрываемым интересом смотрел на вошедшего. Рядом с ним на кресле пониже сидела высокая женщина лет тридцати пяти — сорока, но выглядела она какой-то отстраненной, словно ее мало заботило происходящее. Стоявший рядом герцог Алазорский наклонился к ней и стал что-то рассказывать, поглядывая при этом на Володю. В глазах женщины разгорелся огонек интереса. Справа от трона стояло еще несколько вельмож, которых Володя не знал, а вот Эндона узнал. Как всегда напыщенный, в роскошных одеяниях и глядит на вошедшего князя не слишком дружелюбно.