Вихрь 2. Девушка, которая прорвалась сквозь время - Анна Беннинг

– Ч-что?

Это был дрожащий голос Хольдена.

– Но…

– Ты хочешь объяснений, и ты их получишь.

Происходящее казалось мне нереальным. Варус Хоторн был вирблером. Верховный руководитель кураториума был мутантом.

Хольден безмолвно уставился на отца. Я только сейчас поняла, что все это для него значило. Если его отец был вирблером, то он сам… он сам был наполовину вирблером. Или нет? Его астма, его проблемы с дыханием, медикаменты, которые ему всю жизнь давал Хоторн…

Мне стало плохо. Хоторн никогда не говорил Хольдену, кем он был на самом деле. Вместо этого он воспитывал его в ненависти к тем, кем в действительности являлся сам.

Я посмотрела на остальных. Мия едва могла шевелиться, а Тревор выглядел так, словно у него из-под ног ушла земля. Я могла только догадываться, что происходило у него внутри. Он уважал Хоторна за его ненависть к мутантам. И тут выяснилось, что именно этот мужчина и есть самый настоящий мутант.

Казалось, что Хоторн наслаждается нашим изумлением.

– Но… как… как это возможно? – заикаясь, произнес Хольден. – Мы же люди.

– Это понятие будет переосмыслено, – промурлыкал Греймс. Хольден проигнорировал его.

– Ты лгал мне, – прошипел он отцу. – Вся моя жизнь была ложью. Как ты мог?

Хоторн запрокинул голову назад, а затем серьезно посмотрел на сына.

– Некоторые вещи стóят того, чтобы принести себя в жертву, – произнес он. – Мы в шаге от начала новой эры.

Все во мне замерло. Я уже слышала эти слова. Или нет, не слышала…

Я их читала.

Я безмолвно уставилась на Хоторна. Этого не могло быть. Это было просто невозможно. Я собственными глазами видела, как он умер. Я видела, как бегуны застрелили его.

И все же…

Проект «Aeolus». О боже, мы совершенно ошибались. Мы искали связь между нулевыми сенсорами и этим юношей-вирблером, а все оказалось намного проще.

Хоторн назвал свой план своим же именем. Потому что Хоторн был не просто вирблером. Он был тем юношей из Скай-Сити, перед клеткой которого я сидела, часами наблюдая за тем, как он контролирует ветер. Вирблеры стареют медленнее людей. Все сошлось.

– Это вы, – прошептала я. – Вы и есть Аэолус.

Хоторн, казалось, был искренне удивлен. Он пристально посмотрел на меня своими ярко-желтыми глазами и несколько секунд оставался неподвижным, нахмурившись и изображая недоверие. Но, кажется, он наконец-то понял.

– Это были вы, – сказал он утвердительно. – Вы были той девушкой, которая приходила ко мне.

Я сглотнула. Для Хоторна с того момента прошли годы, а для меня – всего несколько часов.

– Бегуны в Скай-Сити, – начала я, – они вас застрелили. Они убили вас.

– Они пытались, – поправил меня Хоторн. – И забрали у меня все… кроме моей жизни.

– Ваши силы, – произнесла я, потому что способности у Аэолуса были невероятно мощными.

А сейчас… Я сомневалась, что у Хоторна остались хоть какие-то навыки. Слишком много в него попало нулевых сенсоров. Только его желтые глаза напоминали о том, кем он когда-то был.

– О, мисс Коллинз. – Лицо Хоторна окаменело. – Они забрали у меня гораздо больше, чем мои силы.

Ауру.

– Но… но Ви… он же был вашим другом.

На долю секунды мне показалось, что на лице Варуса Хоторна промелькнуло что-то похожее на боль.

– Он был глуп и доверчив. И его глупость была единственной причиной, по которой они так долго обманывали меня.

Он медленно вытащил что-то из нагрудного кармана. Я не верила своим глазам: это была красная пряжка от ремня, которую всегда носил Ви. Хоторн подошел ко мне. Он перевернул ее и внимательно осмотрел. А затем протянул мне.

«ВАРУС ХОТОРН» – было выгравировано на ней. Я снова услышала грохочущий голос Ви. «Не стоит так официально. Зовите меня просто Ви».

– Вы взяли его имя, – прошептала я.

– Он был штурманом высокого уровня, – сказал Хоторн. – И моим пропуском в кураториум. Все эти годы я рассматривал это как способ возмещения ущерба. Каждый раз, когда меня повышали сначала до вихревого бегуна, затем до руководителя, а теперь и до верховного главы, я благодарил его. Варус Хоторн сыграл очень большую роль в том, что произойдет сегодня.

Слова застряли у меня в горле. Хоторн много лет притворялся стойким приверженцем кураториума. Он железной рукой управлял институтом в Новом Лондоне, каждый раз предостерегая нас от мутантов. При этом он просто играл свою роль, постепенно опустошая и ослабляя кураториум изнутри.

Я перевела взгляд обратно на ампулу, которую все еще сжимала женщина-цюндер. Теперь я знала, что за желто-зеленая жидкость была в ней.

Это была «гарантия», с помощью которой кураториум в две тысячи пятьдесят восьмом году хотел взять вирблеров под контроль. С помощью этого средства они хотели заставить Аеолуса продолжать служить им, если он откажется делать это добровольно.

А теперь Хоторн дал это лекарство Бэйлу.

Хоторн убрал обратно в карман униформы пряжку от ремня Ви. Затем он внимательно посмотрел на меня:

– Если вы только что побывали в Скай-Сити… то это значит, что существовал еще один путь в прошлое. Верно?

Я сжала губы и промолчала. Черт! Как он мог так быстро это понять? Хоторн отвернулся от меня и повернулся к Мии, которая была единственным человеком, смотревшим на него не враждебно, а с испугом.

– Мисс Ланкастер? – спросил он.

Из глаз Мии потекли слезы. Только после того, как женщина-цюндер наступила ей на ногу, она, рыдая, выдавила из себя ответ.

– Д-да, сэр, – заикалась Мия. – Мы были в прошлом. Вы… вы сами дали нам такое задание.

– А почему я не знаю об этом?

– Я думаю, в общем… каким-то образом… – Взгляд Мии метался между Бэйлом, Хольденом и мной. – Время изме… нилось, сэр. Вы этого не помните и… все сейчас не так, как… как было.

Глаза Хоторна заблестели.

– Значит, это действительно возможно, – сказал он. – Это отличная новость.

И тут что-то щелкнуло. Тревор снял с предохранителя свое оружие. Палец, лежащий на спусковом крючке, дрожал.

– Вы никогда и не хотели уничтожать сплитов, – прошипел Тревор. Я заметила слезы у него в глазах. – Ведь так?

О боже. Ну конечно! Тревор был прав. Проект «Aeolus» Наконец-то кусочки пазла сложились в целую картинку. Сенсоры, о которых рассказал нам Роберт Пулман… Они сделали рифты сильнее, а не слабее. И это было не случайностью – это сделали намеренно. Если бросить сенсоры в Вихрь-прародитель, они сделают с ним то же самое.