Козырные тузы - Пэт Кэдиган

— Так. И можешь не задавать вопрос, который, как я вижу, тебе очень не хочется задавать. В обычных условиях у моего корабля не было никаких шансов одержать победу над «Мегерой» — и нечего наводить на меня помехи, «Малютка», а не то я тебя отшлепаю! Но моя красавица — быстроходный корабль, даже без призрак-двигателя за ним никому не угнаться, и весьма маневренный. К тому же, откровенно говоря, он умнее «Мегеры». Но самое важное то, что «Мегера» была серьезно ранена во время атаки Роя, а выздоровление займет уйму времени. А каждая ее рана для Забба — как его собственная, каким бы мерзавцем он ни был. — В глазах у Тахиона защипало.

Глюкс удрученно покачал головой.

— Разговоры о войне, дружище, выбивают меня из колеи.

— Я понимаю, что тебе с твоими пацифистскими убеждениями сейчас очень нелегко. Но твоя роль в том, что нам предстоит, не имеет отношения к войне, а я вступлю в бой только в том случае, если на нас нападут первыми.

— Но Дочь Луны сражалась. И все остальные, скорее всего, тоже будут. Я ни разу в жизни ни с кем не подрался. Только однажды я ударил одного человека, так он улучил момент и врезал мне в нос. А потом вдруг я оказываюсь в теле красотки, которая выбрасывает мускулистых пришельцев через стены.

— Это было незабываемое зрелище, — заметил Тахион, не удержавшись от смешка.

— Оказывается, быть тузом — совсем не сахар.

«Тисианн, я ее чувствую! „Мегера“ совсем близко».

Tax взъерошил волосы и вздохнул.

— Боюсь, нам пора, друг мой. — Он спустил ноги на пол и поднялся. — Я провожу тебя до шлюза.

Сигнальные огоньки вели их по изгибающемуся коридору.

— Ты уверен, что сможешь… что он сможет отыскать астероид? — с тревогой спросил Тахион.

— Вообще-то поблизости их не так чтобы очень много, док.

«Эта стерва заходит на перехват. Мы окажемся в зоне досягаемости ее орудий через двадцать минут».

«Задержи ее, „Малютка“».

Они остановились у внутреннего отверстия шлюза. Тахион с Глюксом обнялись; у обоих в глазах стояли слезы, оба старались не показать этого.

— Удачи тебе, Марк.

— И тебе, док. Скажи, «Малютка» — это весь корабль, да?

— Верно.

Глюкс застенчиво наклонился и легонько коснулся губами распорки, формой похожей на сталагмит.

— Пока, «Малютка». Мир тебе.

— До свидания, Капитан! С богом.

«Потворствуешь примитивным предрассудкам?» — уколол Тахион, когда из вежливости зашел за поворот коридора.

Ответом ему была мысленная усмешка «Малютки».

«На кого будет похожа эта новая личность, Тис?»

«Не знаю. Но жду с нетерпением».

Пожалуй, рассчитывать получить вторую Дочь Луны будет слишком самонадеянно. Им и без того повезло, что под рукой оказался туз с такой комбинацией способностей, которая давала им крохотный шанс на успех.

— Доктор?

Голос докатился до них, словно расплавленный янтарь, густой и низкий. Зрелище, открывшееся очам Тахиона, лишило его дара речи. Перед ним стоял туз, подобный греческому богу: высокий, безупречно мускулистый, с мужественной челюстью, ясными зелеными глазами и нимбом золотистых кудрей, облаченный в тугой, как перчатка, желтый костюм с солнцем на груди.

— Меня, — сообщил небожитель, — зовут Звездный Свет.

— Для меня огромная честь познакомиться с вами, — машинально отозвался Тахион.

— Совершенно верно. Вы — милитарист, представитель загнивающей и репрессивной цивилизации. Я собираюсь попытаться предотвратить катастрофу, на которую обрекла мой мир ваша никем не сдерживаемая технология, в то время как вы вступаете в бой с другим крылом той же самой технократической банды, которая занесла на Землю ваш сатанинский вирус. В сложившихся обстоятельствах мне трудно желать вам успеха, доктор. И тем не менее я вам его желаю.

Тахион лишился дара речи, а «Малютка» издавал в его голове странные икающие звуки.

— Я очень признателен, — выдавил такисианин наконец.

— Да. — Звездный Свет погладил свою героическую челюсть. — Пожалуй, я сложу поэму о моральной дилемме, перед которой я оказался…

— Может, лучше сначала отправиться на астероид? — Тахион едва не сорвался на крик.

Звездный Свет нахмурился, как Зевс, пойманный Герой с поличным, но сказал:

— Полагаю, это так.

Люк шлюза раскрылся.

— Всего доброго, — пожелал Тахион.

— Благодарю вас. — Он шагнул в шлюз.

Когда открылся внешний люк шлюза, «Малютка» принялась передавать картинку снаружи — каждый квадратный сантиметр ее оболочки при необходимости мог становиться светочувствительным. Звездный Свет выплыл в безвоздушное пространство, повернулся лицом к ослепительному в своем сиянии Солнцу, которое теперь было позади, и, похоже, вдохнул полной грудью. Затем он оттолкнулся от корабля, вытянулся в струнку и превратился в сверкающий желтый луч, надвое рассекший вечную тьму космоса.

— Фотонная трансформация, — протянул потрясенный Тахион. — Как тахионная трансформация у нашего призрак-двигателя, только она позволяет ему двигаться лишь со скоростью света. Невероятно!

В этот миг он почти гордился дикой картой, но сумел отогнать это чувство.

— Пожалуй, этот тип не слишком мне нравится.

«Настоящий самодовольный индюк. Капитан был куда лучше».

«Тис, они приближаются».

* * *

Он парил вне времени. Это было освобождение от всего. Он словно не существовал или существовал в унисон со всей вселенной.

Но время шло, и Звездный Свет спустился с вершин блаженства. Астероид ожидал его. Неаппетитный бугристый ком шлака словно падал прямо на него, хотя его луч обзора был перпендикулярен движению астероида.

Звездный Свет потер челюсть и нахмурился. У него еще было что сказать этому инопланетному докторишке — о зле, которое его сородичи принесли в мир, о его собственной склонности заманивать этого жалкого недоумка Глюкса в безумные приключения. Но с этим придется подождать. По воспоминаниям, которые он делил с Марком и всеми прочими, Звездный Свет знал, что действие наркотика длится примерно час. Он надеялся, что успеет выполнить то, что должен.

Он протянул руку, и ослепительно белый луч света переметнулся с нее на изрытую оспинами поверхность Тецкатлипоки. Кусок скалы начал переливаться всеми цветами радуги.

Звездный Свет был невероятно силен, но все-таки не мог отклонить смертоносный астероид с курса или разрушить его. Единственное, что он был в состоянии сделать, это при помощи своего луча выжечь на боку Тецкатлипоки пятно, чтобы его вещество, словно ракетный выброс, испарилось с астероида под нужным углом. Даже сейчас, когда до Земли оставался всего миллион миль, такого крошечного отклонения должно было хватить.