Перевернутый город - Ханна Мэтьюсон

Ильза кивнула. Она все еще пыталась восстановить сбившееся дыхание.

– Понятно. И что за легенда?

– По правде говоря, это народная сказка. Эстер рассказывала ее мне, когда я был маленьким, а это значит, что она, скорее всего, рассказала ее и Гедеону. Почти две тысячи лет назад, когда был основан город, оракулы построили свой храм у реки и поселили там провидицу из Эсфа-Калы. Она была лишь седьмой провидицей, правившей в современную эпоху, когда обычаи оракулов изменились, и предводительница превратилась из лидера в рабыню. Предыдущие шесть в течение нескольких лет после назначения были осуждены и казнены собственным народом, поэтому считалось, что провидица обречена на преждевременную смерть.

Однако, когда разные народы Лондона собрались вместе, провидица встретила генерала-призрака, который влюбился в нее. Тогда люди из других фракций боялись и даже боготворили призраков, а он был самым богатым и могущественным лидером во всем Лондоне. Этот генерал вел войну с оракулами, пытаясь освободить возлюбленную от ее обязательств. Он убил сотни из них. По иронии судьбы, именно это кровопролитие в конечном итоге привело к смертному приговору провидицы. Люди обвиняли ее в том, что она не смогла защитить их от призраков.

Тем не менее прежде, чем приговор был приведен в исполнение, горе и тоска генерала призраков заставили его задушить свою гордость и обратиться к чародею, который смог ему помочь. Призрак заплатил ему землями, золотом и всем, что было у его народа, сделав своих людей почти нищими. Взамен чародей создал для генерала амулет, способный защитить его возлюбленную, когда оракулы придут за ней. Все, что ему нужно было сделать, – открыть замок и поместить внутрь амулета каплю крови.

Генерал так и сделал, после чего тайно передал амулет своей любимой. Как только цепочка оказалась у нее на шее, провидица обрела силы призрака. Она продолжала оставаться оракулом, но при этом завладела скоростью, силой и обостренным восприятием призрака.

Волоски на руках Ильзы поднялись дыбом. Амулет, который мог воспроизводить силу призрака, прямо как в экспериментах Файфа!

– Но генерал слишком поздно понял, – продолжал Файф, – что амулет забирает силу человека, чья кровь в нем содержится, и передает ее своему владельцу. Сделав провидицу практически непобедимой, сам он стал беспомощным. Когда она голыми руками разобрала по камушку свою тюрьму, народ принял ее за богиню. Она была восстановлена в своей должности. Когда же провидица узнала, что ее вновь обретенные силы были украденными, она предала своего возлюбленного, сохранила амулет и отомстила призракам за убийства оракулов, чтобы завоевать расположение своего народа. Беспомощный, смертный генерал был сожжен на костре в качестве жертвы богам оракулов. Однако вместе с его смертью амулет лишился силы. Провидица в скором времени заболела и тоже умерла. – Файф взлохматил себе волосы. – Эстер часто говорила мне, что космос навлек на нее это в наказание за ее грехи. Однако сестра также говорила, что призраки едят детей-метаморфов, которые плохо себя ведут. Кто знает, что случилось в прошлом на самом деле.

– Гедеон наверняка думал, что амулет похоронен вместе с провидицей, – сказала Ильза.

– Так и было, – подтвердил Элиот, и все взгляды обратились к нему. До этого юноша молчал, терпеливо слушая Файфа. – В смысле, он мог быть в усыпальнице. – Элиот с раздражением провел рукой по лицу. – Час назад, я бы сказал, что Гедеон не стал бы действовать, руководствуясь какой-то там сказкой.

– Легендой, – поправил Файф.

– Но… В общем, идите сюда.

Рядом со стулом в укромном уголке на балкончике лежала стопка книг. Несколько были открыты, и Ильза взяла одну из них в руки. Это была «История магических артефактов», открытая на странице о предполагаемом существовании легендарного амулета седьмой провидицы.

– Я заметил, что некоторые полки в секции с историческими книгами разграблены. Исчезла куча изданий, включая те, которые мне были нужны, – сказал Элиот. – Сначала я думал, что это дело рук налетчиков, но потом нашел книги здесь. Все они ссылаются на легенду, Хетеферес Эмерат или на сам амулет.

– Почему ты думаешь, что именно Гедеон их брал? – спросила Ильза.

– Потому что он загибает страницы, когда читает. – Элиот показал ей страницу со сложенным уголком, и Ильза неодобрительно охнула. – Знаю. Лучше не давать ему свои книги. И вещи в принципе. Он все портит, как слон в посудной лавке.

– Пожалуйста, не используй это выражение, – попросил Файф и поморщился от неприятных воспоминаний. – Это был очень дорогой спор.

Элиот осторожно разгладил угол страницы и отложил книгу.

– Вопрос в том, – сказал Файф, – зачем Гедеону этот амулет? С научной точки зрения, это занятный образец магии, и, безусловно, могущественный, но… Он не должен стоить стольких хлопот.

– Ну, – Элиот отодвинул несколько книг и поднял том в зеленом кожаном переплете. – Этот парень говорит, что если амулет изучить, то другому чародею будет несложно воспроизвести его магию. – Он пролистал книгу, глядя на нее с таким неодобрением, силу которого Ильза не хотела бы испытать на себе. – Должно быть, кто-то ему чем-то насолил, потому что он на протяжении нескольких страниц распинается практически нечитаемой прозой о том, какую непобедимую армию можно создать, если всем солдатам выдать по артефакту, способному наделить владельца магией всех шести народов.

– Но амулет крадет магию, – сказал Файф, широко распахнув глаза от ужаса. Ильзе стало интересно, вспомнил ли он об Эстер. – Неужели Гедеон думал об этом?

– О создании непобедимой армии? Или хотя бы о создании отряда непобедимых волков, которые могли бы сражаться с мятежниками? – Элиот мрачно покачал головой. – Только дурак станет о таком думать. Теперь расскажите мне о Йорне.

Ильза и Файф ввели его в курс дела, опустив все детали, связанные с безответными чувствами мальчика.

– Не существует способа узнать, чего добивается Когна, – заключила Ильза. – Я знаю, ты говорил, что Гедеон упрям, но этот ребенок знает, как манипулировать настоящим, чтобы получить желаемое будущее. Возможно, Когна и Гедеон больше не ищут амулет. Может, Когна ведет Гедеона в каком-то другом направлении.

Элиот покачал головой.

– Итак, мы не знаем, где Гедеон, и оракулы не знают, где Когна. Они также не могут найти Гедеона, потому что он с омником. Вместе они, может, ищут, а может, и не ищут то, что, возможно, существует, а возможно, нет.

– Да, все так, если сразу к сути, – сказал Файф. – Погоди, так ты не уверен, что амулет вообще существует?

Элиот швырнул книгу в стопку с таким отчаянием, что все остальные посыпались на пол.

– Как я уже сказал, скорее всего, амулет существует и был захоронен вместе с седьмой провидицей. Однако не ясно, является ли он магическим артефактом или нет. Каждый историк говорит что-то свое. Многие чародеи утверждают, что это невозможно, а полдюжины других настаивают на том, что тот или иной мастер его изготовил. Большинство из этих чародеев твердят, что это был их предок, но сказать можно все, что угодно.