Кардонийская петля - Вадим Панов

– Куда ты летишь?

– На Жухазу, – заученно ответила Криста. – В сферопорт Клингр.

– Куда тебя должны отвезти там?

– В пансион госпожи Альгер, вы дали мне рекомендательное письмо для неё.

Пансион принадлежал Департаменту секретных исследований, и через несколько лет его преподаватели слепят из Кристы вторую Орнеллу. Судьба, конечно, не самая завидная, но ничего другого Григ предложить не могла.

– Я приеду через месяц, проверю, как вы устроились.

– Спасибо…

Это слово Криста повторяла постоянно, а на Орнеллу смотрела с обожанием, как на святую. Собственно, сказочная перемена в жизни детей и в самом деле напоминала чудо: в щедрый, а главное, бескорыстный подарок невозможно было поверить, и все те девочки, которым Григ помогала раньше, смотрели на неё так же.

– Не выходите из коляски, я скоро вернусь.

Собираясь в сферопорт, Григ выбрала образ среднестатистической унигартской горожанки: тёплая шляпа дурацкого кроя, чёрное пальто, в котором стройная Орнелла выглядела расплывшейся клушей, и ботинки, наводящие на мысль об арестантских колодках; другими словами, ничего общего с изящной обитательницей «Поддай пару!», обожающей модные платья и дорогую косметику. Григ выглядела зауряднее заурядного, но капитан жухазского пассера, давным-давно завербованный агентами Компании, так же давно привык не обращать внимания на внешность.

– Мне доложили, вас послал мой дядя Ульрих.

– На самом деле меня отправила к вам тетушка Ванесса, – закончила пароль Орнелла и сразу взяла быка за рога: – Мне нужно, чтобы вы доставили на Жухазу двух детей, а после лично сопроводили их по адресу, который они укажут.

– Лично? – поднял брови цепарь.

– Я передаю детей под вашу опеку, – ровно произнесла Григ. – Вы ответите за каждый волос, который упадёт с их головы.

– Даже если мы не выйдем из Пустоты? – Жухазец криво улыбнулся.

– Я – делопроизводитель Департамента секретных исследований, – отчеканила не принявшая шутки Орнелла. – Вы знаете, чем занимаются делопроизводители?

Холодный взгляд и не менее холодный вопрос заставили жухазца вспотеть. Он понятия не имел, как правильно ответить страшной женщине, наряженной в тусклые шмотки рядовой домохозяйки, сбился и машинально сделал шаг назад.

– Знаете?

– Э-э… Догадываюсь, – выдавил из себя несчастный, искренне надеясь, что кошмарная клуша не достанет из кармана воронённый револьвер.

– Значит, вы понимаете, что в случае необходимости я отыщу вас даже в Пустоте. – Орнелла повернулась к двери. – Детей приведут через десять минут.

Она терпеть не могла прощаться, но знала, что Криста будет долго обнимать её за шею и жарко шептать на ухо слова благодарности.

* * *

– Руди Йорчик? – изумлённо переспросил Дагомаро. – Тот самый Йорчик?

– Тот самый! – Руди заглянул в дверь кабинета за мгновение до того, как помощник подтвердил консулу, что приглашения войти ожидает именно он: известнейший учёный, действительный член Галанитской Академии наук, владелец знаменитой компании «ЙГ Механика». – Добрый день, Винчер. Можно? – А в следующий миг уже оказался у стола. – Как настроение?

Консул кивнул помощнику: «иди, я разберусь», тяжело посмотрел на улыбающегося Руди и угрюмо произнёс:

– Ты отчаянно храбр, если заявился сюда, галанит.

И спокойным жестом погладил рыжую бороду. Неожиданный визит удивил Винчера, но не разозлил: какой смысл злиться, если ты дома, ты сильнее, и все козыри в твоих руках?

– Начинаем встречу с комплимента? Спасибо, тронут. – Йорчик опустился на стул. – Может, кофе?

Злости Дагомаро не испытывал, но счёл необходимым сразу обозначить свою позицию насчет Компании и Галаны:

– Компания продаёт твоё оружие моим врагам…

– Да, да, я слышал.

– …землеройкам!

– Просто бизнес.

– А теперь ты являешься ко мне! – прогрохотал консул. – И…

– Не волнуйся, Винчер, навязывать тебе свои товары не стану, – пообещал галанит. – Я знаю, что ушерская промышленность достаточно развита.

Подчёркнутое спокойствие Йорчика, его уверенность и абсолютное равнодушие к агрессивным нападкам наконец сделали своё дело: Дагомаро сменил тактику.

– Зачем явился?

– По своим делам.

– Почему ко мне?

– Потому что дела у нас общие.

– Я сразу понял, что ты нездоров, галанит. – Дагомаро позволил себе неприятную усмешку. – Психическое расстройство, я полагаю?

– Не более, чем у Гатова, – обронил Руди.

И вызвал новую, на этот раз – искреннюю, вспышку гнева.

– Что?! – Упоминание гениального учёного, дерзко похищенного прямо перед войной, заставило консула взвиться. – Не забывайся!

– Я Павла не трогал, – твердо перебил Винчера галанит. – Его похитил Арбедалочик.

– По твоему заказу.

– По своему собственному. – И Йорчик хлёстко врезал: – Абедалоф был на острове! – И улыбнулся, увидев, как вздрогнул Дагомаро. – Точнее, Абедалоф видел воронку, которая от острова осталась, и спрашивал меня, с помощью чего её можно сделать. А когда я не смог ответить, Абедалоф решил спросить у Гатова.

Поражённый Винчер не нашёлся с ответом.

Галанит поздравил себя с правильно выбранной тактикой, но тут же вновь сосредоточился, понимая, что разговор далеко не окончен.

– Абедалоф считал и считает до сих пор, что Гатов сделал для тебя супербомбу. Именно поэтому он похитил Павла, именно поэтому изо всех сил давит Ушер – он хочет, чтобы ты использовал своё удивительное оружие. – Йорчик улыбнулся. – Но ты молодец, держишься.

– О чём ты? – пробормотал всё ещё не пришедший в себя консул. – Какая супербомба?

Он понимал, что рано или поздно секрет будет раскрыт, готовился к худшему, когда похитили Гатова, но успокоился, узнав, что гений бесследно пропал. А потому слова галанита вызвали у консула шок.

– Ты поступаешь умно, Винчер: как только ты бросишь супербомбу на приотцев – тебе конец. Адигены и Компания накинутся на тебя, как голодные псы. Но они не виноваты: настолько мощное оружие не может принадлежать заштатной планете. Оно изменит Герметикон, и владеть им должны только самые крупные игроки.

К концу речи опомнившийся Дагомаро оставил в покое бороду, удобнее развалился в кресле и сумел произнести короткую фразу весёлым тоном:

– Можешь уходить.

Однако отступать Йорчик не собирался, не за тем приехал в погибающий Унигарт.

– Твоя главная проблема заключается в том, что адигены о супербомбе не знают, а Абедалоф не отстанет. Он дожмёт тебя, Винчер, обязательно дожмёт. Ты любишь Ушер, а потому уязвим. Как только архипелаг окажется в опасности, ты используешь бомбу, и тебя возьмут голыми руками.