Незримые - Шеннон Мессенджер

Король Димитар был все таким же несуразным, начиная от клепаного металлического подгузника и заканчивая безволосым телом гориллы.

А еще он был жутким.

На нем не было ни плаща, ни короны – лишь татуировки на лбу и желтые камни, вставленные в мочки ушей. Но усомниться в его титуле было невозможно. Он двигался уверенно и властно, как будто понимал, что победит возвышающихся над ним гоблинов даже без применения своего ужасающего меча.

Если колючую проволоку толщиной с голову короля Димитара заострить до предела, она бы напомнила его клинок. Единственным взмахом можно было не просто убить – можно было выпотрошить.

– Ох, да расслабьтесь, – пренебрежительно проговорил король Димитар до боли знакомым голосом, обращаясь к гоблинам, наставившим на него изогнутые мечи. – Если бы я хотел вас убить, вы бы уже умерли.

– А если бы мы возжелали вашего присутствия, то пригласили бы вас, – парировал старейшина Эмери.

Король Димитар оскалился, демонстрируя заостренные зубы.

– Вы меня обвиняете. Такого предложения достаточно. Если вы хотите сказать, что мой народ стоит за этой чумой…

– Вы все отрицаете? – перебил его Эмери.

– Я не отрицаю существование дракостом. Не отрицаю и того, что дорожу ими. Но скажите: разве вы нашли следы огров на местах заражения?

Совет молчал, и король улыбнулся шире.

– Так я и думал.

Гномы вновь закричали, забрасывая его оскорблениями и обвинениями. Призвав их к порядку, старейшина Эмери обратился к королю:

– Улики можно упустить.

– Или их может не быть вообще. – Он подошел ближе к гоблинам, вынуждая их отступить, а затем обернулся к толпе. – Ваши мятежники пришли ко мне с грандиозным планом по захвату власти. Я просто сидел и смотрел, как они работают.

– Это правда, – раздался с высоты чей-то голос.

Под судорожные вздохи толпы эльф в черном плаще помахал с крыши аметистово-изумрудной башни. Даже с такой высоты можно было различить белый глаз, вышитый на его рукаве.

– Я бы на вашем месте не двигался, – предупредил он гоблинов, кинувшихся к стенам. Он щелкнул пальцами, и над его левой ладонью вспыхнула сфера ярко-желтого Вечного пламени. – Вы ведь только отстроили город, да? – повернулся он к Совету. – Подозреваю, вам не очень хочется повторять прошедшие события. Особенно учитывая, что в этот раз на гномов можно не рассчитывать.

Король Димитар рассмеялся, очищая свой зазубренный меч от чего-то, о чем Софи предпочитала не задумываться.

– Теперь вы видите мой план. Зачем мне воевать с эльфами, когда вы воюете между собой?!

– Но зачем? – Старейшина Эмери не сводил взгляда с Незримого. – Зачем вредить невинным гномам?

– Потому что иногда нужно сжечь все дотла, чтобы из пепла проросло что-то новое. – Он подкинул огненный шар и поймал его другой рукой за мгновение до того, как пламя коснулось крыши. – И давайте не забывать вашу роль. Мы ждали, когда вы пойдете на встречу и раскроете свой секрет. Мы тщательно распланировали каждую вспышку чумы – и сами смотрите, скольких нам пришлось заразить. И даже сейчас вы стоите здесь, потому что гномы обо всем догадались. Вот она, эльфийская политика. Вы лжете и скрываете правду, пока те, кто зависит от вас, страдают в неведении. Но все может измениться!

Софи пыталась сосредоточиться, но с каждым проблеском пламени ее мысли застывали в воспоминаниях о драгоценных зданиях, растекающихся блестящей лавой.

Она слишком погрузилась в прошлое, чтобы задать вопрос, который прошептал Декс. Вопрос, который все изменил:

– Он ведь не мог отрастить руку, да?

Логика преодолела панику, и в одно мгновение Софи поняла:

– Это не Брант.

Теперь она вспомнила, кому принадлежал хрипловатый голос эльфа.

– Нет, – шепнула она. – Нет… не может быть.

Но она знала, что права, еще до того, как эльф скинул с головы черный плащ.

– Я устал прятаться, – сказал он. – Устал жить так, будто мне есть что скрывать. Устал делать вид, что боюсь вас. Сейчас я – будущее нашего мира, такое же неостановимое, как мое пламя.

Софи в ужасе смотрела на реальное, но в то же время нереальное лицо.

Светлые волосы.