Двуединый. Игры наследников - Владимир Сазанов

Ли Кристина Денова

Весна прочно обосновалась в городе, лишив мостовые и дворики ставших уже привычными луж. Зелень травы и кустарника оттеняли белые и розовые лепестки цветков, усыпавших ветви деревьев. Солнце нежно согревало каждого жителя Солиано, вышедшего под ясное небо. Установившаяся в последние дни погода сделала то, чего не смогло общество однокурсников и знакомых высокородных, — подняла настроение Кристине, позволив ей забыть о своей меланхолии и начать искать развлечений.

Последние не заставили себя ждать: приглашения на обеды и вечеринки посыпались одно за другим. А утром она встретилась с Абелем. Юноша сдал наконец последний экзамен второго курса и вернулся из царства рукописей и книг в реальный мир, в связи с чем сразу же предложил девушке совместное посещение устроенного Кристофером молодежного турнира. Естественно, она согласилась. И насела на брата, требуя избавить их общую ложу от лишних гостей хотя бы на один день.

— Интересно, состязающиеся всегда так медленно продвигаются? — ни к кому конкретно не обращаясь, поинтересовался Абель, взгляд которого был устремлен на поле стадиона, где преодолевали полосу препятствий очередные участники отборочных туров.

— Бывает и хуже, — равнодушно ответил Кристофер. — Но большинство получше, конечно. Просто ты поздно освободился. Наиболее перспективных участников мы пустили в первые дни, чтобы привлечь больше зрителей. Сейчас в основном выступают те, кто вообще не имеет шансов на победу.

— И не надоедает на них смотреть?

— Надоедает, — признался Крис. — Но приходится.

— Им тоже? — Абель кивнул в сторону зрителей, заполнивших добрую треть трибун.

— Сейчас билеты дешевле, чем в первые дни, — пояснила Кристина. — Для некоторых цена очень важна.

— К тому же мы распределили небольшое количество перспективных участников по всем дням, чтобы разбавить стандартные «серые» выступления чем-то более ярким, — добавил Кристофер. — Так что у вас все еще есть шанс насладиться достойным зрелищем.

Кристина счастливо улыбнулась — они снова собрались втроем, как в старые добрые времена первого курса. С той лишь разницей, что в этот раз Абеля сопровождала не одна телохранительница, а две супруги. Девушка в очередной раз мысленно поблагодарила отца за то, что он не позволил ей выйти за Гнеца. Нет, она по-прежнему хотела проводить как можно больше времени с Абелем. Но не такой ценой. Быть частью гарема? Третьей женой? Вечно соревноваться с более родовитой, более опытной и, чего уж скрывать, более красивой дочерью императора? Да еще и делить мужа с простолюдинкой? Нет уж, лучше она останется близкой подругой. К тому же мама утверждает, что с некоторыми сотрудницами или деловыми партнершами мужчина может проводить больше времени, чем с супругами. Такова жизнь.

— Абель, я слышала, ты предлагал офицерские контракты нескольким девушкам?

— Ага, — не стал отпираться юноша. — Я же теперь владелец рудников, которые нужно кому-то охранять. Не вечно же пользоваться услугами чужих солдат.

— А ты набираешь только выпускниц? Или готов подписать краткосрочный контракт с перспективной второкурсницей? — Кристина смотрела исключительно на Абеля, предпочитая не замечать вздернутую бровь брата и ехидную улыбочку императорской дочки.

— Ты о чем? — Гнец отвлекся от турнирного поля и перевел взгляд на девушку.

— Не хочу сидеть летом дома. А тебе может понадобиться моя помощь. Я, между прочим, уже готова командовать небольшим отрядом. И в магии разбираюсь достаточно — в конце мая, вместе с экзаменами, буду на первую ступень по артефакторике сдавать. Так что? Наймешь меня на три месяца? — Девушка задержала дыхание в ожидании ответа.

— Найму, — улыбнулся Абель. — Только недорого.

— Ну и пусть, — обрадовалась Кристина. Деньги для нее особого значения не имели. Тем более такие смешные, как зарплата начинающего офицера.

Гнец снова повернулся к выступающим, но слишком поздно. В небе над стадионом полыхнула красная сигнальная вспышка. А буквально три секунды спустя — вторая. Еще двое выбывших. Полоса препятствий неспешно растаяла в воздухе, превратившись в одно большое чуть пульсирующее туманное облако — маги-иллюзионисты меняли ландшафт местности перед стартом следующей группы. В первые дни зрелище еще производило впечатление на Кристину, но за две недели оно успело достаточно приесться, так что девушка даже не повернула головы. Это для Абеля и его жен творящееся на поле было внове.

Ла Абель Гнец

— Десятиминутный перерыв, — прокомментировал Кристофер. — На изменение ландшафта.

— Быстро. — Лидия с интересом разглядывала создаваемый иллюзионистами образ холмистой равнины.

— Очень быстро, — добавил я. Исключительно чтобы обозначить свое участие в разговоре.

— А что делают вон те люди? — Моя жена указала пальчиком в сторону рабочих, затаскивающих какие-то сооружения из досок и ткани на территорию полосы препятствий с противоположного от участников конца.

— Помогают придавать местности объем, — пояснил Кристофер. — Все-таки все эти холмы — не более чем бесплотный образ. Без дополнительных усилий, разумеется.

— Оригинально.

— Я старался, чтобы турнир имел имперский размах не только благодаря подбору участников, — пожал плечами мой друг. — Так что у нас в запасе немало трюков подобного рода. Изначально мы вообще хотели нанять большую группу магов для переделки ландшафта на ходу, но оплата нужного количества профессионалов не уложилась в бюджет. Пришлось ограничиться двумя специализирующимися на управлении землей чародеями, а в качестве основы для их работы использовать подобные самодельные конструкции. Вот если турнир приживется…

— Думаю, так и будет. Вряд ли так много зрителей собралось здесь только из-за новизны зрелища. — Улыбающаяся Лидия откинулась на спинку кресла. — Абель, ты не мог бы комментировать для меня действия участников? Все же я слишком далека от воинского искусства, чтобы самостоятельно оценить нюансы.

— Возможно, лучше это сделаю я? — любезно предложил Крис, прежде чем мне удалось придумать подходящую отговорку. — На правах устроителя. К тому же Абель видит нашу полосу препятствий первый раз.

— Вы очень любезны, — отозвалась моя жена. — Но позвольте мне насладиться вниманием мужа. Он в последние дни столько времени проводил наедине с книгами, что я начала сомневаться в собственной привлекательности.

— В таком случае, не смею настаивать. — Кристофер легко поклонился. — Хотя вынужден заметить, что комментировать в ближайшем выступлении ему будет просто нечего. Состязающиеся, судя по их отметкам на промежуточных экзаменах, откровенно слабы и не смогут продемонстрировать ничего такого, чего бы вам не удалось оценить самостоятельно. А с полосой препятствий Абель не знаком и не сможет порадовать вас рассказом о предстоящих опасностях и приближении особо острого момента.