Когда придёт весна - Татьяна Серганова

— Как и все. Все те, кто оставил свои жизни там на поляне.

Ответить она не успела, полог палатки откинулся и внутрь вошёл император. Чернова тут же вскочила на ноги и склонила голову перед своим сюзереном. Мне хватило сил лишь для кивка. Целительница и тут оказалась права вместе с болью ушел и шок, зато навалилась усталость и какая-то апатия.

— А вот и наша Снежная. Как ваше самочувствие?

— Спасибо, уже лучше.

— Я пойду принесу зелья для восстановления, — произнесла молодая женщина.

— Идите, Чернова, идите, — кивнул тот, не сводя с меня пристального взгляда. — Нам надо поставить нашу защитницу на ноги к новой атаке. Но я пришел не за этим. У меня для вас не слишком приятные новости.

И я сразу же поняла какие.

— Кто? — выдохнула, судорожно сжимая пальцами края манжетов и совершенно игнорируя тупую боль.

— Многие не пережили этот бой, Снежная. Среди них оказался и Нейл Ягуар, ваш наул. Примите мои искренние соболезнования.

— Нейл? — просипела я, приподнимаясь на подушках. — Нейл погиб?

— Он не вернулся, среди раненных его нет. К телам погибших мы выбраться пока не можем. Вы же сами понимаете.

Понимала, но верить отказывалась.

— Мне очень жаль, — повторил император и положил на кровать небольшой свиток. — Ягуар был великим воином, и Империя скорбит вместе с вами. Но перейдём к делу.

Какому делу? О каком деле может идти речь, когда Нейл погиб?!

— По данным разведки основная группа во главе с их предводителем подойдёт к стенам замка приблизительно через полчаса, может через час. Набирайтесь сил, Снежная, главный бой еще впереди, — мужчина похлопал меня по плечу и ушёл.

Я машинально кивнула, полностью сосредоточившись на боли, которая терзала сердце.

Нейл… Нейл… Как же так? Ты же смелый и могучий Ягуар, как ты позволил себя убить? Я не могла и не хотела в это верить, в глубине души мечтая, чтобы это была неправда. Ведь тела никто не видел. Ведь есть шанс… Шанс попасть в лапы болотникам.

Вернулась со своими зельями Чернова. Я безропотно проглотила всё, что она дала, не чувствуя вкуса и даже не поморщившись.

— Слёзы помогают, — произнесла целительница, прежде чем уйти. — Не сильно, но помогают.

Наверное, она права. Но слёз не было. Я казалась себе пересохшей пустыней, созданной из боли, отчаянья и тоски, полностью опустошенная и лишенная эмоций и слёз.

На кровати остался лежать свиток, оставленный императором. Созданный из тонкой бумаги с золотым тиснением и перевязанный алой лентой, он казался произведением искусства. Выпрямившись, я потянулась к нему и, раскрыв, поняла, что эта та самая пресловутая легенда о трёх братьях. Скользнув по ней взглядом, я неожиданно остановилась на последних абзацах, которые были выделены более крупным шрифтом.

После смерти молодой жены и гибели братьев, объятый горем Нат понял, что не хочет больше жить. Юноша вызвал своих Хейдов. Те подняли его в небо и доставили в самую гущу глухого леса. Там храбрый Нат и встретил свою смерть. Широко раскрыв руки, молодой человек застыл и позвал птиц назад и они, оставляя после себя огненный след в небе, ворвались прямо в его сердце, смешались с кровью, превращая Ната в один сплошной сгусток сырой магии. Чудовищный взрыв… и героя не стало.

Свиток с тихим шорохом сорвался с пальцев и упал на землю. Я закрыла глаза и тяжело сглотнула.

Так вот, что хочет от меня император.