Принцесса Заземелья - Терри Брукс

— Мне бы очень хотелось попросить тебя еще об одной услуге. Сообщник его преосвященства держит моего друга Тома в плену. Нельзя ли и его освободить?

Страбон деловито облизнулся и кивнул:

— Пусть ее друга немедленно приведут ко мне, Крэббит.

Его преосвященство, казалось, готов был взорваться от злости, но послушно повернулся к зданию и велел Руфусу Скрягу привести Тома. Легуж по-прежнему не понимал, о ком идет речь, но, как только появился Том, скользнувший мимо него к Мистае, он побагровел от гнева и разразился потоком грубых ругательств, которые лучше не воспроизводить.

— Ты знал, что он жив, Крэббит! Знал и скрывал от меня! Что ж, ты за это поплатишься, я тебе обещаю! — Легуж развернулся к Тому: — А что касается тебя, я не совершу одну и ту же ошибку дважды! На сей раз я выслежу тебя, сколько бы времени и сил на это ни ушло, а когда найду…

— Ты ничего не сможешь сделать, если окажешься в брюхе у дракона, — самодовольно заметила Мистая.

Но тут Страбон неожиданно попятился и обернулся. Что-то другое привлекло его внимание.

— Что это я почуял? — прорычал он.

Они все боязливо выглянули из-за дракона и увидели жалкую горстку рыцарей, наперегонки скачущих по холмам в тщетной попытке незаметно удрать. Очевидно, они несколько отошли от первоначального ужаса и, сообразив, что оказались по другую сторону баррикады, решили обогнуть Страбона.

— О, мои любимые! — обрадовался тот. — Хрустящие снаружи, мягкие внутри! А всем этим железом можно как следует побаловать себя. — Он покосился на Мистаю. — Мне пора, принцесса. Видишь ли, после такого долгого перелета мне нужно перекусить. Удачи тебе.

Он отвернулся, расправил крылья и взмыл в небо, в мгновение ока забыв и о Мистае, и о ее тюремщиках. Они уже слышали глухой рев в его глотке — дракон, если так можно выразиться, разогревал духовку, собираясь поджарить обед.

Мистая была так поражена неожиданным и быстрым прощанием дракона, что на мгновение застыла на месте. Как он только мог уйти вот так, не завершив благородное дело ее спасения?!

В этот момент Легуж и его преосвященство одновременно прожгли девушку взглядами, и она осознала, что теперь им угрожает еще большая опасность.

Принцесса медленно подняла руки вверх, приготовившись защищаться:

— Даже не думайте об этом. Свадьба окончена. Оставайтесь на своих местах. Я больше не ваша пленница, и, если вы попытаетесь снова посадить меня под замок, я поджарю вас на месте.

— Мне-то казалось, что это драконы поджаривают людей, принцесса, — промурлыкал его преосвященство, разминая пальцы. — В любом случае вы мне не ровня, не важно, свободны у вас руки или скованы. Вы молоды, неопытны — и одиноки. Том не сможет вам помочь. Им займется его брат, пока я разберусь с вами. — Вытянутая голова странно дернулась на тощей шее, и на губах Крэббита заиграла улыбка. — Я бы, конечно, отпустил вас обоих, если бы не был уверен в том, что вы слишком много знаете, к вашему сожалению. Будет куда лучше, если вы вернетесь в замок и погостите здесь до тех пор, пока не появится ваш отец.

Мистая не спускала глаз с его рук, боковым зрением наблюдая за Легужем.

— Мой отец не придет. Разве вы еще не поняли этого?

— О, а я уверен, что он присоединится к нам. Я отправил ему приглашение.

Девушка не знала, лжет Крэббит или говорит правду, но рисковать она не собиралась.

— Это не имеет значения. Я не стану помогать вам заманивать моего отца в ловушку, добровольно оставаясь здесь. Мы уходим.

Легуж поспешно шагнул вперед:

— Уйдешь, когда я разрешу, маленькая сопливая тварь! Ты моя, состоялась свадьба или нет, не важно, и я сделаю с тобой все, что пожелаю. К тому времени, как дракон обнаружит, что произошло, уже будет поздно. Крэббит, с тобой и твоими лживыми речами я разберусь позже, а сейчас свяжи-ка ей руки — и моему братцу тоже, кстати, — и убирайся с дороги!

Чтобы подчеркнуть серьезность своих намерений, Легуж извлек из-под своей мантии довольно неприятного вида кинжал и сжал его в ладони. Поведение лорда не оставляло ни малейших сомнений в том, что он готов воспользоваться оружием в любую минуту против любого из них.

Его преосвященство, казалось, был несколько выбит из колеи таким поворотом событий.

— Кем вы себя возомнили, Легуж, что пытаетесь отдавать мне приказы?! Я — не один из ваших лакеев!

Он отошел на несколько шагов и теперь стоял от лорда на том же расстоянии, что и от Мистаи.

— Я пресытился вашим обществом, лорд Риндвейра. Полагаю, сейчас для вас самое подходящее время покинуть нас. Вы можете уйти добровольно, в противном случае я готов вам помочь. Мистер Скряг, вы, кажется, целитесь ему в спину из арбалета?

— Совершенно верно, мистер Крэббит! — ответил карлик, стоявший позади Легужа. — Все согласно вашим приказам. Я ведь предупредил вас, что это подколодный змей, которого лучше не пригревать на груди.

Легуж улыбнулся:

— Арбалет здесь не поможет, Крэббит. На мне надеты доспехи, прекрасно защищающие от подобного оружия. И прежде, чем вы успеете произнести заклинание, я всажу этот кинжал вам в глотку! А теперь сделайте, как я сказал, и не будем больше играть в дурацкие игры!

Мистая была в совершеннейшей растерянности. Она не знала, что делать дальше. Похоже, переговоры зашли в тупик, и теперь один был настроен против другого. Если кто-то из мужчин решит нанести удар, второй не замедлит ответить тем же. Она сделала два шага назад и врезалась в Тома.

— Встань позади меня, Мистая, — шепнул он ей на ухо.

Девушка упрямо покачала головой:

— Не вмешивайся.

— Не выйдет. Я могу помочь.

— Только не с этим. — Мистая не осмеливалась отвести взгляд от его преосвященства и Легужа, чтобы посмотреть на юношу. — Пожалуйста, Том!

— Ваше высочество! — издевательски обратился к ней его преосвященство. — А как же ваше обещание не сбегать? Неужели слово принцессы ничего не стоит? Вы нарушите его, а как же ваше доброе имя?

— Слово я сдержала, — спокойно отозвалась девушка. — Я обещала не делать попыток к бегству во время свадебной церемонии. Увы, бракосочетание отменяется, поэтому я свободна от своего слова.

— Некоторые из нас могли бы с этим поспорить.

— Думаю, спорить уже поздновато, ваше преосвященство.

Хотя Мистая была твердо уверена, что разговоры — единственное, что не дает ее бывшим тюремщикам возможности броситься на нее или друг на друга. Нужно отыскать какой-то способ отвлечь их внимание, покончить с этим, не дав им напасть, и тогда уже придется думать, как поскорее убраться отсюда вместе с Томом.

Внезапно Мистае стало очень интересно, что случилось с Дирком с Лесной Опушки. Она наивно полагала, что призматический кот к этому времени уже давно должен был появиться и помочь ей. Однако, похоже, он бросил принцессу — точно так же, как Страбон. Мистая вновь пожалела о том, что не уследила за Стойсвистом, тогда ее верный друг и сейчас был бы рядом. Он бы ни за что не оставил ее.