Точка сборки - Руслан Ароматов

Правда, запорный механизм ворот пришлось открывать дистанционно при помощи магии.

Баржа ухнула вниз, а мы вместе с ней, и, подхваченная течением, резво понеслась по каналу. Грохот и скрип колес по берегам канала стоял такой, что мы, наверное, разогнали всех окрестных рыб.

– Как бы не привлечь внимания соседнего племени невидимок! – озабоченно заметил Цефан, повысив голос так, чтобы его услышали.

– Надеюсь, они предпочитают более обжитые места, – предположил я. – В смысле, гномами. А мы, похоже, упилили уже из жилых районов в горноразработки.

– Не стал бы всерьез на это рассчитывать, – не согласился вампир и замолчал.

– Направление подходит? – К нам подошел Тэсс, до этого исследовавший баржу. Собственно, исследовать было нечего, разве что будку, но и там оказалось пусто.

– Почти, – ответил я. – Пока имеет смысл плыть по реке.

– Тем более что выходить все равно некуда, – хохотнул воин.

Сейчас баржа уже довольно неспешно проплывала узкую каменную трубу без каких-либо намеков на берега. Низкий потолок, густо поросший светящимся мхом, находился буквально в паре метров над головой, а до дна было метра четыре – груженой барже этого хватает едва-едва, хотя я в этом не разбираюсь.

– Сколько нам еще плыть? – протяжно зевнув, поинтересовалась Кира у гнома. (Как будто он знал!)

Однако Дранг ответил:

– Не думаю, что долго. Это искусственный канал, и рано или поздно мы упремся в очередной шлюз. Или вообще в тупик.

– Вот я и спрашиваю, рано или все-таки поздно? – хмыкнула она. – Что делать – готовить ужин или ложиться спать?

– Кстати, насчет ужина, – вспомнил я. – Сейчас наловим рыбки. – Эта мысль вызвала приступ голода.

– Поддерживаю, – подал голос Цефан, которому еда сейчас была необходима как никому другому.

Подманить и вытащить из воды рыбу не составляло никакого труда, и вскоре Кириэль занялась ее приготовлением. Само собой, при помощи магии. Тут уж она могла дать мне фору. Зато я предпочитал рыбалку.

Канал кончился довольно быстро. Его стены сузились настолько, что рычаги по бортам баржи немного провернулись, и судно плавно затормозило у глухой стены, под которую уходили излишки воды.

Мы оказались в тупике, единственный выход из которого был строго наверх.

– Нам надо туда подняться? – с отчаянием спросила Кириэль.

– Странно, такого вопроса я ждал от Дранга.

Я обернулся к гному и увидел, что тот нас не слушает, а высматривает что-то за бортом.

– Эй, Дранг, ты знаешь, как отсюда выбираться? – окликнул его Цефан.

– Знаю, – гордо похвастался тот из-за борта, куда свесился наполовину. И что-то с хрустом потянул на себя, после чего не без труда выбрался обратно. – Когда баржа нагружена, рычаг как раз на уровне борта, – пояснил он.

И тут наше корыто дрогнуло, издав протяжный железный стон.

– Да мы поднимаемся?! – полувопросительно воскликнула Кира.

– Похоже, – невозмутимо подтвердил вампир. – Не сомневался, что гномы не таскали грузы на своих горбах.

– А изобрели лифт, – добавил Тэсс.

Один маленький рычаг сделал очень много. Во-первых, закрылся подземный проем, куда уходила вода. Во-вторых, полностью схлопнулся туннель позади баржи. И, в-третьих, откуда-то пошла вода, наполняя резервуар, где плавало наше корыто.

– Пока наполняется за счет притока воды из того же канала и еще откуда-то сверху, – сообщил я, отправив на разведку Шпиона. – Как-то не верится, что можно поднять баржу на такую высоту только за счет одного канала.

– Скорее всего можно, но по времени очень долго, – отозвался Цефан.

Его предположение оказалось верным. Спустя минут тридцать, когда баржа поднялась метра на три вверх, поступление воды из канала прекратилось, а приток откуда-то сверху усилился.

– Веселее пошло, – прокомментировал Тэсс. – Но я пока не вижу, насколько высоко нас поднимут.

– Осталось… – Я отправил Шпиона наверх. – Ух ты! Много еще осталось, метров семьдесят.

– Ничего себе! – Тэсс перевел метры в более привычные единицы.

– Не сомневался, что гномы умеют строить, – высказал мнение вампир, а гном еще больше преисполнился гордости за свой народ.

– Если для наполнения используется какой-нибудь горный ручей, то поднимать баржу можно было бы до самой поверхности, – сказал я. – Но, к сожалению, у них не было такой задачи.

– А нам уже пора наверх? – Цефан заинтересованно поднял бровь.

– Около тридцати километров по прямой.

Признаться, я сам немного удивился. Оказывается, мы так быстро преодолели расстояние чуть ли не в две сотни километров. Все благодаря механике и магии гномов.

– Быстро. – Вампир задумчиво посмотрел на гнома. – Дранг, почему бы вам не сделать аналогичную дорогу через Драконьи горы, в десятки раз ускорив переход через них? А какую плату можно за это взимать, а?

– Мы пока не достигли такого уровня, – вздохнув, признался тот. – Но и того, что есть, может хватить на организацию чего-то похожего. Над этой идеей стоит подумать!

– Можно не париться с гидротехническими сооружениями, а пристроить к подземному поезду ваш паровой двигатель, – развил идею я. – Выйдет проще и быстрее.

– Быстрее бы не помешало, – поддакнул Тэсс, которому уже надоел этот медленный подъем. По прикидкам выходило около шести – восьми минут на метр подъема.

– Зато за тебя все делает вода, – возразил гном. – А ты в это время можешь заниматься другими делами. Или отдыхать.

– Предпочел бы отдыхать, – тут же выбрал воин.

– Кстати, это здравая идея, особенно после ужина, – намекнул Цефан. – Дабы не терять время.

– Есть известия о команде Дэна? – первым делом спросил Тинлиин, когда снова вернулся к Сидису.

– Никаких, – отозвался ученый. – Но волноваться не стоит – если они двигаются пешком, то средний срок – четверть. А если им приходится преодолевать горы, то и больше.

– Я не волнуюсь… но не теряем ли мы время? Или ты еще не изготовил последний маяк?

– Он готов. Но кого мне отправить на Землю? – Он выжидательно уставился на целителя.

– Я понял. – Тинлиин легко поднялся на ноги. – Давай свой маяк и открывай портал.

– Тебе не нужно время на подготовку? – поднял бровь Сидис.

– Мне не нужно ничего, кроме маяка. Все остальное – мелочи. Обращаться с ним я уже умею.

– Тогда удачи, – будничным тоном напутствовал ученый.

Перед целителем материализовался маяк, и как только он взял его в руки, Сидис открыл портал.

Все произошло быстрее, чем делается заказ в ресторане.