Доверься ловушке - Шеннон Мессенджер

– А Стине вроде удалось, – заметила Софи.

– Не совсем, – призналась Стина. – Конечно, с тобой не сравнить, ты вообще по полной облажалась. Только… без твоей инфликции я бы так и зависла в этом наваждении, убегая от келпи с единорогами. Кажется, там ещё говорящий муркот был и вроде стая бубри… Не помню уже, такая жуть, просто с ума сойти.

– Вот-вот, – поддакнула Нубити. – Ну, нам пора. Король Энки наверняка уже заждался… смотрите только не говорите ему о своей странной реакции на темноту. Он может обидеться.

– На что тут обижаться? – удивилась Стина.

– Ему видней, – отрезала Нубити, словно привела решающий аргумент.

Софи так и подмывало поспорить, но… может, для королей это привычное дело.

Они не просто были выше законов.

Они их устанавливали.

– Нужно торопиться.

С этими словами Нубити подхватила Софи под руку и так резво потащила вперёд, что другая рука чуть не выскользнула из цепких пальцев Стины.

– А как же остальные? – спросила Софи, силясь хоть что-то разглядеть в темноте.

Но напрасно.

Может, кулон Нубити и помогал яснее мыслить, но против бесконечной гнетущей тьмы он оказался бессилен.

– Они пойдут на мой голос, – заверила её Нубити и крикнула: – ЭЙ, СЮДА!

Софи померещились звуки приближающихся шагов.

Шаркающих.

Спотыкающихся.

Словно у зомби, почуявших добычу.

Она потрясла головой, борясь с новым приступом паники.

– С буйным воображением сюда лучше не соваться.

– Да, – лаконично подтвердила Нубити и, прикрикнув: «НЕ ОТСТАВАТЬ!» – прибавила ходу пуще прежнего.

Софи считала шаги, радуясь тому, что в состоянии сосредоточиться на числах.

Сто.

Двести.

Триста.

Четыреста.

Пятьсот.

На пятьсот двадцать третьем впереди забрезжил свет.

Упоительный, восхитительный свет.

Всего лишь проблеск… но он не угасал, а разгорался всё ярче.

До рези в глазах.

Пробиваясь до самого мозга.

А она ничуть не тревожилась, ведь в голове окончательно прояснилось, тело стало послушным как никогда, а рядом шагали остальные участники делегации, потягиваясь и продирая глаза, чтобы очнуться от пережитых кошмаров.

Ей захотелось подбежать к каждому из них и стиснуть в объятиях… хотя нет, пожалуй, лучше не стоит. Трезво оценив обстановку и оглядевшись как следует вокруг, она обнаружила впереди причудливые ворота невероятных, просто устрашающих размеров из тысяч искусно сваренных вместе кусочков всевозможных металлов.

За такими вратами наверняка скрывается Большой тронный зал.

В тот момент Софи было не до наставлений Нубити, последние мгновения она потратила на то, чтобы заглянуть каждому соратнику в глаза и убедиться, то они пришли в себя.

Конечно, вид у них был усталый и взволнованный, но они нашли в себе силы улыбнуться, и она ответила тем же, давая понять, что за неё можно не переживать.

Вдруг земля содрогнулась от оглушительного лязга и скрежета, и Нубити повела делегацию дальше, в округлый полутёмный зал, на этот раз исполинских размеров. И гораздо роскошней.

Плотный белый песок под ногами мерцал, словно морской берег в лунном свете, грубый свод над головой украшали звёздочки серебристых минералов. От язычков пламени в свисающих с люстры стеклянных светильниках, образующих пересекающиеся кольца, всё вокруг мерцало оранжевым. А мраморные стены украшала изящная резьба с инкрустацией золотом, серебром, медью, люминитом и другими металлами с зелёным, чёрным и лиловым отливом. Резные завитки на мраморных стенах были украшены самоцветами: изумрудами, рубинами, топазами, сапфирами и ониксами… хотя у Софи возникло подозрение, что среди чёрных камней попадался и магсидиан.

А среди всего этого великолепия на сверкающем чёрном троне восседал лысый коротышка в белых меховых штанах и короне, вырезанной из цельной перламутровой ракушки причудливой формы.

Король Энки.

При их появлении он фыркнул. И, не скрывая раздражения, заявил скрипучим голосом:

– Терпеть не могу кого-нибудь дожидаться.