Испытания для мага - Владимир Снежкин

– Что-то случилось, – тихо произнесла она и рукой указала подчиненной жрице на портальную арку, разрешая той приступить к активации.

Восемь терций потребовалось жрице, чтобы привести портал в готовность. Еще терция ушла на наполнение его силой. Едва он замерцал, как в арке показалась мать Асутиролса. За нею вышли двенадцать матерей, входящих в Высший Совет Подземного королевства. И никого из жриц Главного храма, что только подтвердило плохие опасения Даграоны.

– Я вас приветствую… – начала было она приветственную речь, но Асутиролса лишь отмахнулась и, едва не оттолкнув ее плечом, быстрым шагом прошла в сторону жертвенного зала, где находился алтарь Ллос. Другие матери прошествовали за ней, не удостоив Даграону даже мимолетным взглядом.

– Что же это такое? – придя в себя через некоторое время, спросила она и поспешила за прибывшей делегацией.

– Не знаю, – пораженно ответила жрица, ответственная за портал, на этот чисто риторический вопрос верховной жрицы.

Когда Даграона достигла жертвенного зала, она обнаружила, что высшая жрица Асутиролса уже начала проводить обряд воззвания к Ллос. Другие участницы обряда расположились по периметру помещения и молчаливо взирали на пока безуспешные попытки высшей достучаться до богини.

Даграона замерла на входе в зал, поскольку число участниц обряда было строго регламентировано и равнялось тринадцати, включая высшую жрицу. В данный момент свободных мест не было, так что Даграоне пришлось выступить в роли стороннего наблюдателя. Этот факт выбил ее из привычной колеи, заставив волноваться и гадать, чего же такого могло произойти, если походя попираются вековые устои.

– Идет!!! Великая идет!!! – через некоторое время воскликнула Асутиролса, уставившись на дым, исходящий от громадной жаровни, расположенной около статуи Ллос в центре зала.

Вопреки ожиданиям жриц, привыкших, что лик богини проявляется в клубах черного дыма, испускаемого жаровней, Ллос решила использовать для общения статую, в которую и вселилась. Данная статуя была полным подобием той, что была разрушена в поединке с эльфийским князем, только размеры ее были в разы меньше.

– Приветствуем тебя, о Великая! – Все жрицы, пребывавшие в коленопреклонной позе, склонились в низком поклоне, касаясь головами пола.

– Где он? Я его не ощущаю в пределах Подземного королевства. – Голос богини источал такую злобу, что даже привыкшие к такому чувству жрицы непроизвольно содрогнулись.

– Мы выставили его за пределы своей территории, – ответила Асутиролса. – Нам нужно было время, чтобы связаться с тобой, о Великая, и узнать дальнейшие действия.

Богиня утробно зарычала, вспомнив все детали прошедшей схватки. Ее рука опустилась в жаровню, из которой спустя мгновение пошел красноватый дымок. Прошло еще мгновение, и богиня вытащила руку, держа на ладони круглый камень, светившийся изнутри красно-желтым огнем.

– Он стал еще сильнее!!! – в приступе ярости зашипела она.

– Потребил всю энергию храма, – понимающе согласилась с ней Асутиролса. Она справедливо полагала, что тех сил с лихвой должно было хватить на отражение нескольких атак богини, что она успела провести до появления демонов.

– ДУРА!!! – Голос Ллос заставил жриц вжать головы в плечи. Асутиролса побледнела, не ожидая такой реакции на свои слова. – Он сожрал гигантского астрального демона, убитого мной по пути! – продолжила богиня, переключив злость со своей высшей жрицы на Палаэля, образ которого встал у нее в памяти. – Наверняка нарастил свою энергетику и увеличил ключ! Почему я не догадалась уничтожить те останки??? Если так пойдет и дальше, этот эльфенок достигнет такого могущества, что сможет бросить мне прямой вызов!!! И ничего с ним не сделать. Проклятый Непот!!! Что же тебе за желание загадали??? Остается надеяться, что планируете использовать свое создание в другом мире! Не здесь!!! – Богиня вновь обратила внимание на своих жриц, которых к этому моменту пробила видимая дрожь. – Вы что молчите?

– Кто такой Непот, о Великая? – проблеяла Асутиролса, впервые видевшая богиню в таком состоянии.

– Тот, с которым лучше не встречаться, – попыталась успокоиться Ллос, что было необходимо для принятия решения, – если ты не относишься к Великим богам.

– Что нам делать, о Великая? Устроить охоту за Палаэлем?

– Девочка моя, – ласково обратилась к Асутиролсе Ллос, и от этих ласковых интонаций она затряслась еще больше, испытав испуг, которого еще никогда не испытывала. – Ты не понимаешь, что предлагаешь. Во-первых, сомневаюсь, что у нас получится убить эльфенка. Во-вторых, даже если и получится, то через некоторое время станут убивать нас.

– Тебя, о Великая??? – в ужасе вскинулись жрицы.

– И меня, – подтвердила та. – Как бы больно мне ни было признаваться в этом. Ладно. Хватит об этом! Нужно с максимальной выгодой для себя использовать то, что имею. Ты! – Ллос ткнула пальчиком в Асутиролсу. – Свяжешься с Палаэлем и оповестишь о том, что никаких претензий Подземное королевство к нему не имеет. И я тоже не имею. Никаких! Поняла?

– Да, – часто закивала Асутиролса.

– Далее. Я отменяю свое указание об организации переезда Палаэля в Подземное королевство. Не хватало, чтобы он еще что-нибудь разрушил.

– Свадьбу тоже отменяете?

– Нет. Свадьбу оставляем. Как и планы относительно детей. Хотя… Можно рассматривать вариант с детьми без свадьбы. Так даже лучше будет. В этом случае Лес не сможет претендовать на них. Поняла?

– Да, Великая. Мы все поняли.

– И когда появятся дети, – Ллос мстительно прищурила глаза, – можно будет организовать смерть Палаэля. В другом мире, куда он наверняка отправится.

– Он может путешествовать между мирами? – не удержалась от возгласа мать Шилол.

– Он стремительно развивает свою энергетическую составляющую, и через короткое время, если будет придерживаться тех же темпов развития, у него появится такая возможность.

– А Непот?

– В другом мире, Шилол. В другом! – Ллос радостно расхохоталась. – Пусть Непот творит с ним, что только ему заблагорассудится! А чтобы эльфенок попал в нужный мир, где я буду постепенно готовить ловушки, вы передадите ему вот это, – с этими словами она кинула круглый камешек Асутиролсе. – Я сюда записала карту прохода в мир, где нет моего присутствия!

– А как он сможет ее прочесть? – непонимающе спросила Асутиролса, крутя камешек в руках. – Подозреваю, что нужны особые знания, поскольку лично я ничего не вижу, кроме хитросплетений тончайшего магического узора. Да и для путешествий в междумирье тоже необходимы знания. Вы его собираетесь учить, о Великая?

– Я? – скривила губы богиня, которую позабавило это предположение. – Нет. Его есть кому учить. Заклинания, активированные им во время нашего разговора, разработаны в других мирах, о существовании которых эльфенок не мог знать. Не говоря уж о самих плетениях. И очень сомневаюсь, что его учит архидемон. Отсюда напрашивается вывод о наличии у него обучающего артефакта, изготовленного в тех мирах. Самый известный из них – Кольцо Ученика. Вот это Кольцо и поможет Палаэлю освоить путешествие между мирами, а также расшифрует карту, спрятанную в камне.