Хозяева джиннов - Ф. Джели Кларк

Фатима увернулась от мясистой ладони округлого четырехрукого джинна. Не просто округлого, почти идеально круглого – чешуйчатая сфера с большим, чем нужно, количеством конечностей и широким ртом. Она ударила джинна тростью прямо между глаз, и тот отшатнулся. Возле нее Сити отбросила джинна с единственным желтым рогом так, что тот врезался в нескольких других, используя их вес против них самих.

– Это начинает раздражать, – прорычала она, подпрыгивая, чтобы пнуть джинна в лицо.

– Лучше, чем… – Фатима задохнулась в обжигающем холоде, пройдя прямо сквозь вихрящуюся джанн ветра. – Поднажмем! – застучала она зубами.

Сити была права. Абигейл слишком распылялась. Сначала они боялись, что джинны их одолеют. На удивление, они оказались не слишком опасными. О, они оставались массивными и чудовищными. Но сражались они вяло. И неуклюже. Некоторые нападали только раз, после чего возвращались в ступор. Тем не менее бои их задерживали и давали время на завершение Часов. Их лучшим шансом было пробиваться вперед и добраться до платформы.

– Мы вырвались! – крикнула Сити.

Их все еще окружали джинны. Но они, похоже, не получили команду Абигейл. Их глаза были прикованы к хозяйке, которая больше не выкрикивала приказания, но стояла неподвижно с вытянутой рукой. От концентрации ее лицо покрывал пот, а прекрасно уложенные волосы почти распустились.

– Выглядит уязвимой. Нападем сейчас!

– Не получится, пока он стоит на пути. – Сити указала на пепельного гуля, который безучастно за ними наблюдал.

– Нам как-то нужно его отвлечь.

– Принято, – сказала Сити. Она подняла винтовку, прицелилась и выстрелила. Абигейл вздрогнула от предназначавшегося ей выстрела, хотя гуль в мгновение ока переместился, чтобы отразить пулю. Англичанка бросила вниз злобный взгляд и выкроила секунду, чтобы отдать команду. Клубящееся черное облако, которое было пепельным гулем, развернулось и устремилось к ним.

– Сработало, – сообщила Сити. Мгновение – и она джинния. Когда пепельный гуль сгустился и упал перед ней, Сити нанесла удар – настолько сильный, что существо рассыпалось в черную пыль, разлетевшуюся по крыше. – Иди, позаботься об Абби. Я задержу тварь.

– Ты справишься? – Фатима с беспокойством посмотрела на Сити. – В этой форме?

– Она слишком занята, – ухмыльнулась Сити, хотя улыбка выглядела натянутой. – К тому же со мной богиня! Иди! Подожди! – Фатима с удивлением обнаружила, что вовлечена в глубокий поцелуй. Ее тело напряглось, когда по нему пронесся электрический поток – словно кто-то неведомым способом сумел перелить половину Нила в бутылку. Их губы разомкнулись, и у нее перехватило дыхание.

– Что это было? – пролепетала следователь, когда ее ноги снова коснулись земли.

– Подарок, – подмигнула Сити. – Считай, что я подзарядила твою батарею. – Ее лицо исказилось в рычании, когда вновь сформировавшийся гуль поднялся, создавая свой дубликат. – Теперь иди!

Фатима пошла. Ее тело покалывало, и казалось, что она переполнена новой энергией. Проскользнув между последними джиннами, она добралась до лестницы к платформе и помчалась вверх, перескакивая через ступеньки. Кто-то спрыгнул вниз, чтобы ее остановить. Персиваль Монтгомери. Она легко его обошла и нанесла сильный удар в челюсть, от которого голова англичанина откинулась назад. Он повалился на платформу, и агент улыбнулась. Как же хорошо! Ей было хорошо!

Сестры Эджингтон выкрикнули предупреждение, и Абигейл обернулась, как раз когда Фатима выхватила меч и атаковала. Женщине удалось избежать удара, но он прошел достаточно близко, чтобы ее лицо побледнело.

– Похоже, ты твердо решила встать у меня на пути, – прошипела она. – Ты как дитя, просто не можешь, когда тебя не слушают. – Она протянула руку в воздух, и в ней появился черный гудящий клинок.

Фатима улыбнулась шире. И напала.

Абигейл была искусной фехтовальщицей. Но у Фатимы имелось два преимущества. Абигейл устала, она использовала слишком много силы кольца. Следователь, с другой стороны, получила энергию от магии джиннов. Ее ноги пританцовывали, когда она воспользовалась своим превосходством, заставляя противницу блокировать и поспешно отступать. Агент поражалась легкости, с которой угадывала намеченные маневры, и без труда их парировала. Она видела явное изнеможение на лице Абигейл, ее затрудненное дыхание.

Намереваясь покончить с этим, Фатима притворилась, что запнулась. Абигейл ухватилась за победу, вытягиваясь в колющем движении. Выйдя из финта, Фатима опустилась, острие клинка прорезало платье и задело бедро. Англичанка с криком отпрянула, держась за раненную ногу.

– Это за Сити.

Лицо Абигейл потемнело.

– У меня нет на это времени! – Уортингтон взмахнула рукой с кольцом, и оно ярко засветилось. – Ко мне!

Масса джиннов ринулись с крыши наверх. Фатима подняла меч, ожидая, что они нападут. Вместо этого джинны собрались в защитный щит вокруг своей хозяйки.

– Хочешь с кем-нибудь сразиться? – ухмыльнулась Абигейл из-за заслона тел. – Вот тебе. Протестируй навыки! – Она снова взмахнула рукой, и один из ифритов, работавших над Часами Миров, оторвался от металлического гиганта и упал вниз, тяжело приземлившись на ступени перед Фатимой.

Существо было добрых девять футов в высоту – не говоря уж о том, что его тело состояло из огня. Ифрит выхватил из небытия пылающий красный клинок и взмахнул. Фатима сумела вовремя поднять свой меч. Сила удара бросила ее на колено, а из оружия ифрита вырвались огненные брызги. И он продолжал давить. Ее взгляд встретился с глазами противника – пустыми омутами расплавленной лавы – и она знала, что рано или поздно раскаленное лезвие до нее доберется.

Внезапно раздался подобный львиному рев. Ифрит закричал, когда когти вонзились сначала в его руку, потом в грудь, расплескивая кровь. Он повернулся навстречу шквалу когтей и бьющихся крыльев. Сити! Нубийка оскалила зубы, и джинн ответил яростным воплем, занося пылающий меч над головой. В руке Сити появилось оружие – клинок сияющего серебра. Столкновение двух мечей было ослепительным.

Абигейл следила за схваткой, все еще сжимая раненную ногу. Она снова закричала, и второй, а за ним и третий ифрит спикировали вниз. Фатима в панике наблюдала, как три огненных создания обрушиваются на ее подругу. Сити ощерилась, кроваво-золотые глаза сузились в злом прищуре, крылья распахнулись, а серебряный меч указывал в небо. Фатима никогда не видела ничего столь же прекрасного!

Сити держалась. Но все же она была полуджинном, сражающимся с тремя ифритами, которые осыпали ее ударами раскаленных клинков. Она быстро перешла к отчаянной защите. Взмахи меча слабели, женщина с трудом блокировала колющие атаки и крутилась на месте, чтобы уследить за всеми тремя. Ифриты кружили вокруг нее, словно гиены, изматывающие свою добычу.

Фатима подняла меч, намереваясь ринуться в бой – даже если долго она не продержится. Она и шагу не успела сделать, как один из ифритов сделал выпад и его меч нашел брешь в ослабшей защите нубийки. Обжигающий клинок глубоко вонзился в плечо. Крик, который издала ее подруга, разбил сердце Фатимы. Она смотрела, как Сити упала на колени – сияющий меч исчез из ее рук.