Лираэль - Гарт Никс

Клорр начала увеличиваться в размерах и пошла к Сэму, намереваясь покончить с ним. Теперь она была видна во всех подробностях. Синеватая кожа, поросшая редкой свалявшейся шерстью, осклизлые сморщенные руки, на голове один сплошной колтун. Одежда свисала с ее тощих плеч лохмотьями… Когда она приблизилась, то от нее пахнуло чудовищным зловонием. Сэм оцепенел. Клорр подняла меч, и изо рта у нее вырвался клуб белого дыма. По лезвию ее меча пробежало красное пламя, и капли расплавленного металла упали в траву,

Сэм швырнул Клорр в лицо рукоять своего меча, отскочил назад и принялся звать на помощь:

— Помогите! Лираэль! Собака!

Меч колдуньи со свистом рассек воздух. Клорр проворно прыгнула. Лезвие мелькнуло у самого его уха.

— Моггет! Кто-нибудь! Помогите! А-а-а-а!

Лираэль на бегу увидела, как красно-огненный меч ринулся вниз. Сэм упал.

— Сэм! — закричала Лираэль.

Невоспитанная Собака выскочила из темноты и огромными скачками помчалась к месту сражения.

На какое-то мгновение Лираэль в ужасе показалось, что Сэм погиб. Но тут она увидела, что он откатывается в сторону. Значит, живой. Клорр снова подняла меч, и Лираэль со всех ног припустила вслед за Собакой в надежде успеть. Но это не представлялось возможным. Лираэль была еще слишком далеко, а на ум не приходило ни одно заклинание, способное преодолеть столь большое расстояние и поразить врага.

— Умри, — прошипела Клорр, поднимая обеими руками над головой меч острием вниз. Сэм поднял глаза и понял, что это — конец. Клорр была сильнее и быстрее, чем он. Сэм попытался извлечь знак Хартии, но в памяти ничего подходящего не всплыло.

Меч упал.

Сэм заорал.

Собака громко взлаяла.

И этот лай нес огромный заряд магии Хартии. Звук толкнул Клорр, как удар. Она покачнулась. По ее рукам побежал золотой огонь, изо всех пор кожи с шипением повалили струйки белого дыма. Смертельный удар не достиг цели. Меч вонзился глубоко в землю у самой головы Сэма и лишь обжег ему щеку. Клорр вложила в этот удар всю свою чудовищную силу. Она принялась выдергивать меч из земли, но тут рядом с ней оказалась Собака. Собака вдруг увеличилась в размерах и стала огромной, как лев. Вид у нее был поистине устрашающий. Шерсть встала дыбом, верхняя губа задралась и обнажила огромные длинные зубы, глаза налились кровью, острые когти царапали землю. Ошейник сверкал золотым огнем, и знаки Хартии метались по нему как сумасшедшие.

Мертвая тварь наконец оставила свой меч и отступила. Сэм вскочил, как только Клорр отошла от него на несколько шагов. Он сцепил руки, пытаясь успокоиться и произнести заклинание. Тут подоспела Лираэль. С трудом переводя дыхание, девушка с мечом наготове двинулась вслед за Собакой.

Клорр подняла призрачный кулак. Ногти вытянулись наподобие тонких острых лезвий. Белый дым продолжал сочиться из всех пор ее тела.

Клорр ступила вперед, но в это время Собака залаяла.

В ее лае слышалась теперь Свободная магия, в которой присутствовали и заклинания Хартии. Ошейник вспыхнул так ярко, что стало больно глазам.

Клорр дрогнула и поднесла руки к лицу. Из-под маски дым повалил гуще, и начала изменяться форма тела. От нее начали отваливаться куски плоти, одежда вспыхнула и сгорела, все исчезло в белом облаке дыма, пара, огня и Свободной магии.

— Проклинаю вас всех! — взвыла Клорр.

На сухую землю со звоном упала бронзовая маска. Тень, черная как ночь, змеей уползла в темноту. Лираэль бросилась было за ней, но Собака поймала ее за платье и удержала.

— Нельзя, — сказала она. — Пусть ползет. Я лишь выгнала ее дух из тела. Она слишком сильна, я не в состоянии отправить ее обратно в Смерть или убить.

— Это была Клорр, — проговорил Сэм. Он дрожал всем телом и не мог совладать с собой. — Клорр Маски. С ней четыре года назад воевала моя мама. Она тогда победила Клорр и отправила в Смерть…

— Клорр теперь одна из Великих Мертвых, — раздался голос Моггета. — Она пришла из-за Седьмых или Восьмых Ворот.

Сэм не поверил собственным ушам. Где болтался этот мерзкий кот, пока он, Сэм, чуть не погиб тут, на этом самом месте? Он оглянулся на звук голоса и увидел, что Моггет преспокойно сидит около меча Клорр как ни в чем не бывало.

— Ты где был? — спросил Сэм, не найдя других слов.

— Я осматривался вокруг, пока ты был занят здесь, — пояснил Моггет. — Клорр сбежала, но она наверняка вернется. А неподалеку на западе находится еще один отряд Мертвых Рук. Их там по меньшей мере сотня. А во главе их — Теневые Руки.

— Сотня! — Сэм в оцепенении глядел на Лираэль. — Теневые Руки!

— Давайте вернемся в лодку, — предложил он и посмотрел на меч Клорр, который до сих пор дрожал, хотя и сидел в земле по самую рукоятку. Пламя больше не вырывалось из него, но лезвие, черное как смоль, было покрыто странными руническими символами. Они извивались и пульсировали, отчего Сэма вдруг замутило. — Надо бы его уничтожить. — Он вдруг отупел, и мысли ворочались в голове медленно и с трудом. — Я, правда, не знаю, как это сделать быстро.

— А те люди? — спросила Лираэль. Те люди уже были трупами, но она не могла найти в себе сил назвать их этим словом. Все произошло стремительно, в какие-то считанные мгновения.

Сэм осмотрел поле боя. На небе уже высыпали звезды и взошел тонкий полумесяц. На траве лежало множество убитых. На них были синие капюшоны и шарфы. Один из Мертвецов все еще сжимал в когтях обрывок синей материи.

— Это беженцы из Саутерлинга, — изумленно сказал Сэм.

Он подошел ближе, чтобы рассмотреть мальчика, лежащего поблизости. Тому было не больше шестнадцати. Сэм как будто никак не мог поверить в происходящее. Ему даже не было страшно. Словно он видел сон или наблюдал за собой со стороны. Ситуация была настолько чудовищна, что сознание отказывалось воспринимать ее.

— Это беженцы из Саутерлинга. Думаю, они пытались спастись.

Вдруг вдали раздался вой Мертвой твари, который сразу подхватил хриплый нестройный вопль.

— Клорр добралась до тех Рук, — пронзительно мяукнул Моггет. — Пора уходить! Даже бежать!

И кот ускользнул во тьму. Сэм двинулся было за ним, но Лираэль схватила его за рукав.

— Мы не можем уйти! — воскликнула она. — Если мы их так оставим, знаешь, для чего будут использованы эти тела?

— Нам нельзя медлить! — со стоном ответил Сэм. — Сама слышала, что сказал Моггет. Их слишком много, они нас одолеют, да там еще и Клорр!

— Нет, надо что-то сделать! — не сдавалась Лираэль. Она посмотрела на Собаку. Конечно же, Собака поможет ей! Они должны будут произвести очищающий обряд над погибшими беженцами или связать их запрещающими заклинаниями, чтобы их нельзя было использовать в качестве форм для выбравшихся из Смерти Мертвых духов.