A-20 Boston/Havoc - Сергей В. Иванов

По мере того, как союзники наступали, авиационные части перебазировались во Францию. Этот снимок сделан осенью 1944 года. Справа виден остекленный нос A-20J или К.

Атаки на бреющем полете были особенно опасны. 22 июля 1944 года этот А-20, пилотированный лейтенантом Джеймсом Кнарром, был сбит в районе Кокая в Новой Гвинее, Бомбардировщик рухнул в пролив. Сам Кнарр и его стрелок штаб-сержант Чарльз Речли погибли.

A-20G-35 из 647-й эскадрильи летит над плотными облаками. В таких условиях необходим ведущий самолет, оборудованный дополнительным навигационным оборудованием.

Когда в середине декабря 1944 года немцы предприняли свое последнее наступление в Арденнах, нелетная погода сковывала действия союзнической авиации. Но едва небо расчистилось, союзники подняли свои самолеты в воздух, что и спасло их фронт от прорыва. 410-я бомбардировочная группа заслужила благодарность в приказе. Эти А-20 готовятся к боевому вылету в последние дни боев в Арденнах.

Тем временем, 19 марта другое звено 6-й эскадрильи на шести Р-70 прибыло в Порт-Морсби на Новой Гвинее. Звено образовало отдельный отряд «А» (Detachment «А»). В ночь на 15 мая экипаж пилот лейтенант Бернелл Адаме и оператор радара Пол Дилаббио перехватил и сбил Ки-21 «Салли». 21 ноября весь отряд «А» вошел в состав 418-й ночной истребительной эскадрильи, к тому времени также прибывшей в Порт-Морсби. Тем временем японцы изменили тактику. Они перестали применять большие неповоротливые бомбардировщики-монопланы, а вместо них начали использовать верткие бипланы. Борьба с новыми самолетами легла на плечи Р-70. А было это делом непростым. 16 сентября один такой японский биплан был перехвачен Р-40 с экипажем, состоявшим из пилота лейтенанта Джека Браднера и оператора радара Вилли Коулмена. Американцы несколько десятков минут крутили карусель, преследуя японский гидроплан. Наконец, Браднер сумел прошить японца очередью, после чего биплан вероятно упал в джунгли. Официально победу экипажу не засчитали, поскольку подтвердить падение самолета оказалось некому.

Известны попытки вооружить А-20 ракетами. Но трехтрубные ракетные установки оказались слишком тяжелыми. Кроме того, ракетные установки вызывали опасные вибрации. Оружие показало себя непрактичным, поэтому широкого распространения не получило.

Каждая направляющая содержит одну 4,5-дюймовую ракету М3Т30. Ракеты имели фугасную боеголовку и стабилизировались в полете за счет вращения. А-20 мог нести двенадцать ракет. Опыт показал низкую эффективность этого оружия.

Бомболюк открыт! А-20 сбрасывает бомбы на позиции Японцев. В конце 1943 года на Тихий океан начали прибывать новые модификации А-20. На этом ТВД самолет А-20 оказался более эффективный, чем в Европе, поскольку японцы не располагайi столь мощной зенитной артиллерией как немцы.

15 октября авианосец «Уортон» доставил на Гуадалканал 419-ю ночную истребительную эскадрилью. В составе эскадрильи было пятнадцать пилотов, тринадцать операторов радара и двести тридцать человек из числа наземных служб. 419-ю эскадрилью объединили с экипажами 6-й эскадрильи, сформировав отряд «В». Отряд располагал тремя Р-70 и восемью Р-38. Поскольку эффективность «Дугласов» в роли ночного истребителя была практически нулевой, самолеты все чаще стали использовать в качестве штурмовиков для борьбы с наземными и наводными целями. Первую штурмовую миссию 419-я эскадрилья выполнила 10 декабря. Удару подвергся аэродром Бонне на острове Бугенвиль. В тот же день во время учебной атаки на затопленный в районе острова Буна японский корабль разбился один Р-70. Пилот не сумел вывести машину из пике, самолет ударился о воду. Оба члена экипажа погибли. Вскоре потери понесла 418-я эскадрилья. В районе Таунсвилля, совершая вынужденную посадку разбился один «Найтхоук». До конца года «Дугласы» 418-й эскадрильи занимались свободной охотой в районе Дободуры, острова Кирвина и Финшхафена. 4 января 1944 года на аэродроме Милн на Новой Гвинее появилась только что сформированная 421-я ночная истребительная эскадрилья. 16 февраля эскадрилья получила первые четыре Р-70 и тут же приступила к боевым вылетам. Поскольку японская авиация активности не проявляла, эскадрилья занималась другой работой. Чаще всего экипажи вылетали на штурмовку, атакуя укрепления противника, дороги, мосты и морские конвои. 5 апреля одно звено Р-70 перебросили в Саидор на помощь наступающей там морской пехоте. Три недели спустя другое звено эскадрильи поддерживало наступление американских войск на острове Уэкд. Словом, истребителя из «Бостона» не получилось, и даже будучи переделанным в истребитель он продолжал оставаться штурмовиком и бомбардировщиком. 5 июня японцы нанесли неожиданный удар по аэродрому на Уэкде. На земле было уничтожено два «Найтхоука» и почти тридцать машин других типов. Во время японского налета один Р-70 находился в воздухе — как раз возвращался из патрулирования. Пилот истребителя — лейтенант Фрэнк Мотта — пытался атаковать противника, используя свое превосходство в высоте, но в этот момент у его Р-70 заглохли оба двигателя. Лишь чудом Мотта посадил машину на аэродром Голландия.

Вскоре эскадрильи ночных истребителей начали получать новые машины — «Нортроп Р-61 Блэк Видоу». Поэтому Р-70 впредь использовались почти исключительно для подготовки экипажей.

На переднем плане Л-20 и/ 288-й бомбардировочной эскадрильи 312-й бомбардировочной группы. «Червы» под горизонтальным стабилизатором — эмблема эскадрильи. Другие эскадрильи группы использовали в качестве эмблемы другие карточные масти: трефы 386-я группа, бубны 387-я группа, пики 389-я группа. На заднем шанс виден А-20 без хвостового кока.

«Хавоки» особенно хорошо подходили для борьбы с небольшими целями, в том числе кораблями и судами. Этот А-20 сбрасывает бомбы на японские транспорты в бухте Гумбольта. Самолет принадлежал 3-й бомбардировочной группе.

Механики ремонтирую двигатель A-20G из 417-й бомбардировочной группы. Эскадрильи в составе группы обозначались цветной полосой на киле.