Мифы и легенды Ирака - Е. С. Стивенс

Однажды халиф гулял с министром по Багдаду. Они подошли к берегу реки, где валяльщик отбивал в воде сукно. Время было зимнее, очень холодное, а халиф остановился рядом с валяльщиком поговорить.

– У тебя двенадцать, – произнес он, – нужны ли тебе эти три?

– Они нужны тридцати двум, – ответил валяльщик.

– А дальнее? – спросил халиф.

– Становится ближе, – ответил валяльщик сукна.

– Если я пришлю тебе гуся, ты ощиплешь его?

– Да, – подтвердил валяльщик, – я ощиплю его перья и отошлю назад.

Халиф и министр пошли дальше. Пройдя некоторое расстояние, халиф повернулся к министру и спросил:

– Ты понял, о чем мы говорили с валяльщиком?

– О, халиф, господин веков и времен, – отозвался министр, – я ничего не понял.

– Даю тебе три часа времени на то, чтобы раскрыть смысл сказанного, – молвил халиф. – Если не разгадаешь загадку, отрублю тебе голову.

Министр поприветствовал властителя и расстался с ним. Сначала он сходил домой и взял сумку с золотом, потом отправился к валяльщику.

– Дорогой мой человек! – воскликнул министр. – Да хранит Аллах тебя и твоих детей, да продлит Он твою жизнь! Скажи, о чем вы говорили с халифом?

– Иди своей дорогой, – отмахнулся валяльщик. – Это тебя не касается!

– Братец, дорогой, если ты не скажешь то, что я прошу, халиф велит отрубить мне голову! Да благословит тебя Аллах, да сохранит Он тебя! Ради милосердного Аллаха и Пророка, да будет мир над ним, открой мне смысл вашего разговора.

– Открою, если за разгадку каждой загадки ты дашь мне по сто золотых монет, – согласился валяльщик.

Министр передал ему сто золотых монет.

– Халиф сказал: «У тебя двенадцать, зачем тебе эти три?» Это означало: в году двенадцать месяцев, так нужно ли тебе еще работать в эти три холодных месяца? Я ответил: «Они нужны тридцати двум». Я имел в виду мои зубы. Если бедняк не работает три месяца, его зубы тоже остаются без дела!

– Теперь вторая загадка, – поторопил валяльщика министр.

– Сначала дай еще сто золотых монет, – охладил тот его пыл.

Министр отсчитал ему еще сто монет.

– Изречение «дальнее становится ближе» касается моего зрения, которое становится более осмысленным у людей, поживших на свете.

– А третья загадка?

– Отдай мне все остальные золотые монеты, что лежат в твоей сумке, – пожелал валяльщик, – и я ее разгадаю.

Министр передал ему сумку, и валяльщик поведал:

– Халиф интересовался, смогу ли я ощипать гуся, если он пришлет мне его. Под гусем он подразумевал тебя, и я, клянусь Аллахом, действительно пощипал тебя! – Валяльщик взял в руки сумку с золотыми монетами и посоветовал: – Теперь возвращайся к халифу!

Министр расстался с ним с чувством стыда и позора.