Мифы и легенды Ирака - Е. С. Стивенс

Жил однажды правитель, у которого было две жены. Одна жена родила ему тридцать девять детей, другая – одного ребенка. Всего у них было сорок сыновей. Тридцать девять не отличались умом и любезностью, но сороковой сын, самый младший, по имени Мелек Мухаммед, был необычайно умен и сообразителен. Правитель любил его больше, чем всех его братьев. Пришло время, когда все сорок братьев выросли и достигли брачного возраста, но отец, сильно постаревший, не предпринимал попыток женить их.

Как-то старшие братья сказали Мелеку Мухаммеду:

– Сходи к отцу, который любит тебя больше всех, и скажи, что твои братья хотят жениться. Пусть выделит нам долю имущества, чтобы мы смогли содержать жен.

Выполняя их просьбу, Мелек Мухаммед обратился к отцу:

– Папа, братья хотят жениться, но у них нет доли имущества на содержание жен.

– Верно, – согласился падишах. – Я поделю падишахство и выделю каждому сыну его долю наследства, чтобы он мог жениться.

Он произвел раздел имущества, выделил каждому сыну его долю и объявил:

– Теперь женитесь.

А Мелеку Мухаммеду падишах не выделил ничего, поскольку тот ничего не просил.

Затем братья решили повидать мир. Мелек Мухаммед тоже надумал попутешествовать. Все они отправились в пустыню: братья сообща, Мелек Мухаммед – в одиночку. Он долго шел, пока не пришел в страну, где правил султан. Мелек Мухаммед пришел к нему и сказал:

– Я чужестранец и хочу заработать здесь на хлеб. Могу ли я послужить, поработать на вас?

Султан принял его ко двору и вскоре привязался к юноше, поскольку тот был умен и талантлив. Вскоре султан стал постоянно вызывать юношу и требовать, чтобы ему не прислуживал никто другой, кроме Мелека Мухаммеда, поскольку никто другой не был так умен и любезен, как он. Братья же Мелека тоже пришли в эту страну, и он однажды встретился с ними, чтобы поприветствовать их и расспросить, как у них дела.

– Мы здесь ничего не делали, – сообщили братья, – только развлекались и тратили деньги. Не осталось ни гроша. Помоги нам, ибо нам не на что жить.

Мелек Мухаммед пообещал сделать все, что сможет. Он отправился к султану и сказал:

– Сюда пришли тридцать девять молодых людей. Они бедны, совершенно без денег. Прошу вас позволить им прийти во дворец и поработать в качестве слуг.

– Делай как хочешь, – позволил султан.

Мелек Мухаммед привел своих братьев. Они стали вместе с ним служить султану. Через два дня совместной работы братья начали завидовать Мелеку Мухаммеду. Они тайком пришли к султану и стали его подначивать:

– Вот вы хвалите Мелека Мухаммеда за ум и сообразительность, но если он на самом деле такой, то почему же не достанет вам поднос дива?

– Что за поднос? – спросил султан.

– Недалеко отсюда, в пустыне, живет один див, – пояснили они. – У него есть такой поднос, что если ударить по нему, то он выдаст еду, достаточную для того, чтобы накормить тысячи людей.

– Какая для меня польза от этого подноса? – не понял султан.

– Ваше величество сможет накормить всю свою армию, – растолковали братья.

– Верно, – согласился султан. – Пожалуй, поднос принесет мне большую пользу.

Он вызвал Мелека Мухаммеда и пожелал:

– Хочу, чтобы ты принес мне поднос дива.

Мелек Мухаммед знал, что султана надоумили дать такое повеление братья, но ответил:

– Слушаюсь, ваше величество. Я достану поднос. Только прежде чем пойти за ним, хочу попросить вас кое о чем.

– Говори, – обратился в слух султан.

– Пока я буду отсутствовать, – продолжил Мелек Мухаммед, – прошу ваше величество изолировать тех тридцать девять юношей, которых я привел к вам на работы. Посадите их на три дня в погреб, на хлеб и воду. Если же по истечении этих трех дней я не вернусь, убейте их!

Мелек Мухаммед полагал в душе, что обязательно погибнет от дива, и хотел отомстить братьям.

Султан выполнил его желание. Он посадил в погреб тридцать девять молодых людей, не зная, что они братья Мелека.

В течение первого дня братьям не давали ничего, кроме ячменных лепешек и воды. Мелек же Мухаммед шел весь этот день, прячась в земле и поднимаясь на поверхность, пока не подошел к пещере дива. Перед пещерой текла вода в глубоком арыке, див же спал внутри ее рядом с подносом, прислоненным к стене. Мелек Мухаммед перебрался через арык и прокрался в пещеру. Затем он дотронулся до подноса, который зазвенел: