Путь на юг - Александр Майборода

Гостомысла отдали на воспитание в семью Стоума в пять лет. С тех пор с матерью, которая проводила время с подругами на женской половине дворца или в саду, он встречался редко. Поэтому, когда он видел мать, она представлялась ему доброй волшебницей, веселой, красивой и доброй, несмотря на запрет отца, тайно засыпавшей его подарками вперемешку с поцелуями.

Но сейчас она показалась ему постаревшей: усталое лицо, тонкие морщинки у уголков глаз. Глаза веселые, но пробивается сквозь веселье тайная грусть. Впрочем, траур по мужу для нее не закончился.

И Гостомысл показался Веселке сильно изменившимся. Вроде — такой же большеглазый подросток с большими синими глазами. Но веяло от него словно холодком; он говорил непривычно уверенно, с непререкаемой властностью.

«Как он похож на отца. Настоящий князь!» — с гордостью подумала Веселка.

— Мама, ты где пряталась? — спросил Гостомысл, когда первое смятение от встречи прошло.

— Недалеко, — ответила Веселка и рассказала, что когда узнала о приближении разбойников к городу, она тут же приказала подготовить обоз и погрузить в него все самое ценное. Пока разбойники принимали хлеб-соль от городских старшин, обоз вышел из задних ворот.

Лесной дорогой дошли до усадьбы, подаренной мужем Веселке, а там пересели на струги и ушли вверх по реке. Остановились в небольшом городке у истока Волхова.

— Я рад, что с тобой все хорошо, — сказал Гостомысл.

— Ты женился? — спросила Веселка.

— Пришлось жениться на дочери карельского князя Кюллюкки, — с едва заметным вздохом сказал Гостомысл.

Веселка качнула головой.

— Слышала я о ней. Весьма капризная девица. Но ты не сожалей. Князь всегда может завести себе другую жену.

Гостомысл покраснел.

— Да мне пока и не до этого.

Веселка бросила взгляд на корабли.

— Ты готовишься в поход?

— Завтра утром ухожу. Пора собирать дань.

— Начни с солеваров, — посоветовала Веселка. — Кривичи самые сильные из славянских племен, и если они заплатят дань, то и другие последуют их примеру.

— Я так и сделаю, — пообещал Гостомысл.

Веселка наклонилась к уху Гостомысла и прошептала:

— Есть у меня для тебя и хорошая весть. Я спасла всю княжескую казну. Я не рискнула везти с собой столько много золота ж серебра, поэтому спрятала казну. Ночью, когда станет темно, я покажу тебе тайное место. Оно недалеко.

От радостного известия Гостомысл обнял и поцеловал Веселку в щеку

— Спасибо, мама. Ты подарила мне жизнь, теперь ты даришь мне силу.

Веселка рассмеялась:

— А брыкливую кобылку мы укротим. Когда вернешься с похода, ты ее легко оседлаешь. Пора тебе заводить сына.

Гостомысл опять покраснел и забормотал:

— Да я и сам...

Потом махнул рукой.

— Ладно. Вечером устроим пир. Я жду тебя. Ты будешь моей самой дорогой гостьей.