Мстислав Храбрый - Александр Дмитриевич Майборода

Другой, постарше, рассудительно возразил:

– Честь – дело первое. Но если князь откажется от предложения князя Звенко, то что делать? Воевать за Тмутаракань? Воевать нельзя – у нас сил кот наплакал. Да и кто будет воевать? Звенко раздавит нас, как таракана одним шлепком ладони.

– Тогда – идти в другие страны и завоевывать, искать себе новую землю.

– Глупости! – вмешался в разговор Часлав. – Чтобы идти завоевывать другую страну, нам нужна крепкая дружина. С тремя десятками мы только зря погибнем.

Находясь под впечатлением разговоров с матерью, Мстислав не очень внимательно слушал, о чем спорили дружинники.

В общем, и так было все ясно: те, что помоложе, говорили о чести; те, что постарше – о благополучии.

Поэтому, когда спорщики выдохлись, Часлав поднял руку:

– Дружина свое слово сказала. Теперь князь скажет свое слово.

Мстислав встал и громко проговорил:

– Я решил – мы принимаем Таматарху!

Глава 73

На третий день лагерь был собран. Сборы были недолги, так как лагерь стоял рядом с пристанью и многие вещи находились на кораблях.

До Таматархи и сухим путем было недалеко, но Аделина отказалась, заявив, что ей удобнее плыть на корабле, чем трястись в повозке.

С ней согласились – по реке пути было почти столько же, но зато на путешествие по течению требуется намного меньше сил. К тому же в дружине было слишком мало лошадей.

Путешествие до Таматархи по рекам можно было бы считать приятным. Быстрое течение само несло корабли к цели. Кормчим оставалось только присматривать, чтобы корабли не вынесло на берег.

Город Танаис в низовьях Дона караван прошли без остановки, и вскоре корабли вышли в море. Вода в море продолжала оставаться желто-коричневой. В глубину почти ничего не было видно. Море казалось большим болотом.

Но в море пришлось потрудиться – целый день шли вдоль берега на веслах.

Кормчие торопили: по их словам, скоро должны были начаться осенние штормы, которые из-за мелководья в этих местах были особенно опасны.

К вечеру того же дня вода стала прозрачнее и приобрела голубовато-зеленый оттенок.

Кормчие сообщили, что путешествие подходит к концу.

Переночевали у берега, а утром продолжили путь. К обеду берега слева и справа сблизились. Это был проход в море, называвшееся греками «понтским».

Таматарха раскинулась на высоком береговом плато. Внутренняя гавань была соединена с морем протокой.

Аделину заинтересовал не столько город, сколько гавань, полная кораблей.

– Тут очень оживленное место, – сказала она Чаславу.

– Это древний торговый город, – сказал Часлав. – Греки утверждают, что это они заложили здесь город. Они врут – сказки говорят, что наши далекие предки жили здесь задолго до того, как появились греки.

– Заметно, что город богатеет на торговле, – проговорила Аделина. – Однако Звенко сделал нам щедрый подарок, отдав этот город в правление.

– Странно отдавать город, который может платить большую дань, – проговорил Часлав. – Боюсь, что дар с подвохом.

– Конечно, никто не отдаст в чужие руки источник богатства, – сказала Аделина. – Очевидно, была какая-то причина, по которой он это сделал.

Часлав предположил:

– Как мне рассказывал князь Звенко, Таматарха считается независимым городом. Город находится под покровительством Константинополя, хотя платил дань раньше хазарам, тмутараканскому князю. По соглашению с императором ни хазары, ни теперь князь Звенко не вмешиваются в дела города…

Аделина почувствовала на сердце холодок:

– Так вот в чем подвох!

Часлав спокойно продолжил:

– После похода Владимира на греков тмутараканский князь назначил в Таматарху своего посадника с дружиной. Посадник собирает дань, а также пошлины с проходящих кораблей. Он не вмешивается в городские дела. Но в этом нет ничего удивительного – жизнью любого города руководят старшины, избранные на вече. Дело города – избрать князя. Дело князя – организовать защиту города.

– Если Таматарха независимый город, то зачем им чужой князь? – задал вопрос Мстислав, вмешиваясь в разговор.

– Как же без князя они будут защищать город? – удивился вопросу Часлав.

– Но ведь до этого они уже как-то жили без князя! – сказал Мстислав.

– А теперь будут жить с князем! – проговорил Часлав.

– Город не очень хорошо укреплен, – заметил Мстислав.

– Но что будем делать, если горожане откажутся принять нас? – проговорила Аделина. – Не воевать же?

– Воевать не придется, – сказал Часлав. – В городе сидит княжеский посадник с отрядом. Князь Звенко должен был его предупредить.

– Посадник умер, – напомнила Аделина.

– Кто-то вместо него все равно остался, – сказал Часлав.

– Если все так просто, то почему сам Звенко не сделал Таматарху своей столицей? – спросил Мстислав.

Часлав проговорил:

– По землям Тмутараканского княжества проходит множество торговых путей. На Великом шелковом пути в месте переправы в среднем течении Дона находится хазарский Саркел. Раньше там была столица амазонок Белая Вежа. В низовьях Дона – Танаис. В предгорьях Кавказа – Тмутаракань. Одновременно везде находиться невозможно. Главная опасность грозит от Арабского халифата, поэтому Звенко и выбрал для столицы Тмутаракань, которая находится на торговых путях на юг.

– А греки? – спросил Мстислав.

– Для греков главная проблема видится в Киеве, поэтому им некогда заниматься Таматархой, – терпеливо пояснял Часлав.

Мстислав недоверчиво покачал головой.

Как бы угадывая опасения Аделины, из порта навстречу кораблям бросилось небольшое суденышко. Когда лодка подошла ближе, на мачте обнаружился флаг князя Звенко.

Поравнявшись с ладьей, с лодки поинтересовались, что за люди идут на корабле.

Часлав холодно ответил:

– А ты кто такой, что задаешь мне вопросы?

Стоявший мужчина в лодке обескураженно ответил, что он