Дар рыбака - Джулия Р. Келли

– Спасибо, миссис Браун, и доброго вечера.

– И еще кое-что, – говорит миссис Браун, когда Дороти уже оборачивается к двери. – Надеюсь, в ближайшее время вы снова присоединитесь к нам за вязанием. Кое-кто из женщин вызвался все устроить, провести своего рода дежурство. Даже Джейн и Агнес, если верить слухам.

На секунду повисает молчание, и сердце у Дороти заходится.

– Да, спасибо, я с радостью. И я, конечно же, внесу свою лепту.

Они с улыбкой кивают друг другу, и колокольчик снова бряцает, стоит Дороти закрыть за собой дверь.

Она собирается уже направиться домой, но отчего-то оборачивается и заглядывает в окно. Миссис Браун начинает прибираться, вытирает начисто прилавок и весы, берется за метлу и подметает пол. Та самая миссис Браун, которая все про всех знает и заготавливает заказы, едва за покупателем закрывается дверь, настолько ей знакомы их пристрастия. «Забавное дело, – думает Дороти, – ведь я-то ничегошеньки о ней не знаю». Она раздумывает, обернувшись к закату, пламенеющему темно-красными и огненно-рыжими красками, что же выпало на ее долю.

«Однажды, – думает она, – когда придет время, я ее расспрошу».

Перед самым закрытием

Пора закрываться, и миссис Браун подходит к окну проверить, нет ли больше покупателей. Она выглядывает на дорогу, в сторону церкви, и очертания школы четко проступают на фоне пламенеющего неба, а дальше по дороге, под гору, идет домой по тающему снегу Дороти с корзинкой в руках. Но тут миссис Браун подмечает вторую фигуру. На другой стороне улицы, в гору, поднимается Джозеф. Опершись на метлу, миссис Браун наблюдает за ними. Дороти останавливается. Миссис Браун чуть не прижимается лицом к оконному стеклу. Она видит, как Дороти приветственно поднимает руку, и останавливается теперь уже Джозеф. Миссис Браун смотрит, затаив дыхание. Не сразу, но Джозеф тоже поднимает руку в приветствии. Они стоят и смотрят друг на друга чуть дольше обычного, а затем отворачиваются, и Джозеф отправляется дальше по Копс-Кросс, а Дороти спускается домой.

И тут миссис Браун вспоминает одну ночь – с тех пор прошла целая вечность, – когда она среди ночи увидела на вершине лестницы женщину в одной ночной рубашке, а внизу, на Отмели, рыбака. Она укрылась в тени, ведомая своими собственными раздумьями и невзгодами, хоть про себя подумала: «Это все не к добру», и опасения ее оправдались, но нельзя отрицать, что даже она, миссис Браун, иногда ошибается.

«В конце концов, – решает она, – пути Господни неисповедимы».

И вешает на двери табличку с надписью «Закрыто».

Эпилог

Добравшись домой, Дороти зажигает лампу, ставит чайник на печную приступку и садится за стол. В доме воцарились вечерние сумерки. Из окна виднеется поблекшее над морем небо в нежных, меркнущих синих тонах, и уже загораются первые звезды. И ярче всех сияет на небе Полярная звезда. На приступке греется чайник, а в печи лежит свежий хлеб.

Услышав на тропинке чьи-то шаги, Дороти гадает, кто же спускается на Отмель в такой поздний час. Шаги прерываются, и Дороти охватывает необычайное чувство: пронизывает руки, пробегает по затылку, закрадывается предвкушением от затаенного дыхания. Мгновение спустя шаги возобновляются и направляются по хрусткому снегу к ее двери; Дороти невольно поднимается на ноги, и наконец-то раздается стук, по-прежнему спокойный и неспешный.

Благодарности

Кажется, целая деревня нужна не только для того, чтобы вырастить ребенка, и за выход «Дара рыбака» мне нужно поблагодарить очень многих. Во-первых, моего прекрасного агента Хелли Огден. Если бы ты не приняла решение представлять мои интересы еще на том этапе, когда была готова всего часть рукописи, не уверена, что я вообще смогла бы дописать этот роман. Твоя вера в эту историю и мои писательские способности изменила мою жизнь. Благодаря тебе моя мечта стала реальностью. Также я бы хотела поблагодарить очаровательную Ма’суму Амири за поддержку и ободрение, а вместе с ней – Дориана Карчмара и Софию Барк. Благодарю также Джеймса Манро и Коди Сайлера, ответственных за международные права, да и всех в William Morris Endeavour, тут и в Нью-Йорке.

Мне так повезло оказаться под крылом таких талантливых редакторов, как Лиз Фоли в Harvill Secker и Карины Гуитерман в Simon & Schuster. Я внимала вашей профессиональной редакторской мудрости с большим восхищением и восторгом. И я очень благодарна, что вас так захватила история Дороти.

Хочу также поблагодарить прекрасную команду Harvill Secker: Кристофера Стуртиванта, Лею Болтон, Шан Морли Джонс, Джейн Говард, Криса Поттера, Кондара Кикрама, Люси Аптон, Софи Пейнтер и Эйдана О’Нила. И команду в Simon & Schuster: Софию Бенц, Морган Харт, Шэннон Хеннеси и Эмилию Фейрброзер.

Спасибо Эмме Хейнс, Саре Сарр и всем в Blue Pencil Agency за то, что поверили в меня, а также Монике Чакраверти в Cornerstones.

Без всяких сомнений, я бы не выстояла перед взлетами и падениями, вызовами и восторгами, которые идут с писательством рука об руку, без дружбы и поддержки лучшей группы литературного мастерства в мире – Virtual Writing Group. Ваша помощь, забота и дурацкие подарки помогали мне продолжать писать и в хорошие, и плохие периоды жизни.

Пара почетных благодарностей: спасибо Фионе Скарлетт и Дженни Айрленд за то, что верили, болели и читали эту рукопись от первых слов и до последней точки. Вы верили даже тогда, когда я сама теряла веру, несмотря на некоторые дерзкие комментарии. Ваша поддержка была неистощима. Виз Вартон, твое убеждение в том, что это Тот Самый роман, заставило и меня убедиться в этом. За это я тебе буду вечно благодарна, спасибо. Нима Ша, спасибо за бережную поддержку. Дэн Обри и Даниэлль Дэлвин, вам – за не очень бережную: за бесконечные редактуры, полуночные писательские марафоны. Доктор Стефани Карти, я обожаю наши брейнштормы, рождающие персонажей; надеюсь, их будет еще много-много. Анита Франк, спасибо тебе за знаменитые безжалостные разборы текста. И наконец, спасибо моей сестричке Ребекке Нетли: у нас с тобой столько похожего, как в повседневной жизни, так и в писательской. Я благодарна, что мы можем пройти этот путь рука об руку.

За каждым хронически больным или человеком с ограниченными возможностями стоит целая система опоры. Так что спасибо тем, кто заботится обо мне: Таше, Кейт, Паулине, Кэрол, Ханне и Ди. Спасибо, что делаете мою жизнь комфортной, безопасной и гораздо более веселой. И спасибо моему прекрасному врачу, доктору Симону Линанн.

Оставляя наконец преподавательскую деятельность, хочу поблагодарить отделение литературы в старшей школе Джона Кайрла за