Плач умирающих звёзд - Стейс Крамер

– …Учитывая геологическое строение этой секции пещеры, риск особенно высок.

Некоторые спелеологи-дебютанты переглянулись. Слова Искры, произнесенные с такой уверенностью и подкрепленные знаниями, заставили их задуматься. Даже негромкий разговор звучал теперь подозрительно громко. Первоначальное любопытство сменилось гнетущим ожиданием чего-то ужасного, когда мрак пещеры сомкнулся вокруг, словно саван.

– Она намеренно запугивает! Глумится над нами! Знай свое место, собака! – яростно выпалила Жинетт.

– Впервые всем было весело и как-то даже по-доброму, а тут она со своей нудятиной! Ну, посмотрим, чья возьмет, – прошипела Сабрина. – Искра, твоя лекция про пещеру, признаюсь, завораживает, но лучше поведай нам о том, как тебе удалось пережить измену Даниэля.

– …Какую измену? Мне никто не изменял.

– Сабрина, тебе бы лучше помолчать сейчас! – прикрикнула Диана, суровым взглядом пронзив Герц.

– Так ты все знаешь, Брандт?! Обалдеть! Это новость века!

– Диана, о чем она говорит, ты понимаешь? – растерянно проговорила Искра.

– Едва ли…

– Обсудим все позже! – не вытерпела Индия. – Мы сюда за другим пришли!

Диана впервые была благодарна Индии за то, что та напомнила всем о своем существовании, понимая, что теряет контроль над ситуацией. Но на Сабрину слова Главной леди никак не повлияли:

– Я долго молчала, но теперь с меня хватит! Вы больше не запугаете меня Калли и ее голхэмской братвой. Здесь вас никто не спасет! Так вот слушайте! Моя мама была на званом ужине миссис Готарни. Там она застала целующихся Аннемари Брандт и Даниэля! Они думали, что их никто не видит. Ха, глупцы!

На физиономиях всех, кто находился рядом с Герц, застыло неподдельное удивление.

– Это было целую вечность назад! – ответила Эл.

– Так, значит, это все правда? – спросила Искра убитым голосом.

– Как ты дожила до своих лет такой недалекой?! – усмехнулась Сабрина. – Резюмирую: Диана, твоя мать – извращенка, совращающая малолетних. Искра, твой парень – изменщик, ублажающий престарелых дамочек! Живите с этим!

– Герц, вошь ты лобковая, я не позволю тебе пачкать имя моей матери своим грязным языком! Я вытерплю многое, я промолчу, когда меня оскорбляют. Но когда ты переступаешь черту, когда касаешься моих близких – берегись. Ты дорого заплатишь за эти слова! – возопила Диана. Бравый настрой Сабрины тут же исчез. Диана была зла как сам дьявол. – Искра, это было до тебя, – как можно мягче сказала Диана. – Они расстались.

– Дани и твоя мама?! Вы обе знали об этом и молчали?.. Как вы могли… Как вы могли?!!

– Мы не хотели тебя расстраивать, – осмелилась сказать Элеттра.

– Лучше бы вы меня тогда расстроили, чем уничтожили сейчас!!! – кошмарным криком закричала Искра.

И в следующее мгновение глухой, утробный грохот, точно вздох умирающего великана, прокатился по пещере. Сначала вибрация была едва ощутимой, лишь зыбью пробежала по каменным стенам, заставляя вздрагивать сталактиты. Потом напор усилился, превращаясь в нарастающий гул, от которого стало закладывать уши.

– Прощайтесь с жизнью, девки… – прошептала Шарни.

С потолка посыпались мелкие камешки, затем обломки размером с кулак. В кромешной тьме, разгоняемой лишь слабым светом телефонных фонариков, началась настоящая каменная буря. Крики отчаяния потонули в грохоте обрушивающегося свода. В глазах девушек отразился первобытный ужас, животный инстинкт выживания. В узких проходах пещеры они были словно крысы, загнанные в ловушку.

Но все же им посчастливилось выбраться из этого ада до того, как обвал преградил бы им путь к выходу из пещеры.

– Все здесь? Эй, отзовитесь! – сказала Диана, еле-еле откашлявшись от пыли.

– Да… кажется, – ответила Искра.

– Кто-нибудь ранен?

– Вроде нет, – подала голос Скайлер.

– Давайте скорее выбираться отсюда, – приказала Диана.

Все были так напуганы, всем так хотелось попасть под чью-то защиту, чтобы кто-то сильный и смелый взял за них ответственность и вернул их в безопасный мир. А кто мог справиться с этим лучше Дианы Брандт? В те минуты она для всех была не просто лидером. Она была их общим родителем. С таким особенным восхищением они еще никогда на нее не смотрели. Только Диана пока что не чувствовала вмиг изменившегося отношения к ней. Она просто выполняла свою обязанность, предначертанную ей судьбой – вести за собой людей, беречь каждого, кто следует за ней.

До выхода из пещеры осталось всего ничего, но вдруг всех остановил вопрос Элеттры:

– А где Индия?

Элеттра замыкала колонну и весь путь по несколько раз пересчитывала спины впереди идущих. Один человек отсутствовал. Элеттра сразу поняла, что это Колетти. В момент обвала, когда каждая секунда промедления могла стоить жизни, никто не вспомнил о хромоте Индии, что существенно препятствовала ей в борьбе за жизнь. Никто не помог ей.

– Ну что вы стоите?! – заверещала Диана и побежала обратно. – Надо вытаскивать ее!

Никто не шелохнулся в ее сторону.

– …Ну уж нет. Мы туда не сунемся, – дрожащим голоском сказала Ритта.

– Здесь связи нет. Пока мы доберемся до города, она задохнется либо истечет кровью. Вариантов у нас не так много… Если мы не будем медлить, то быстро все разберем!

– А если будет новый обвал?.. – спросила Астрея.

И все стали пятиться к выходу.

– Вот какие вы смелые, да? – презрительно усмехнулась Диана. – А всего несколько минут назад вы так бойко набрасывались на нас! Будьте и сейчас такими бойкими! Ах, глаза б мои вас не видали!

Недаром говорят, что нужно быть осторожными со своими желаниями…

Земля вновь содрогнулась. Сперва послышалось тихое потрескивание, как будто ломались сухие ветки под ногами, а затем рокот, нарастающий, угрожающий. Пыль взметнулась в воздух, камни, большие и малые, начали осыпаться со стен пещеры, словно кто-то вытряхивал их из огромного мешка. Благо путь к спасению был короток. Девчонки со всей мощью рванули из пещеры. Пусть пробежаться им нужно было совсем немного, но все вымотались и дышали так, словно преодолели многокилометровую дистанцию.

– Девочки, вы чего так долго?

Все стали изумленно смотреть друг на друга, не понимая, кому принадлежит этот голос. А принадлежал он… Индии!

– Мы думали, что тебя завалило! – с полузлостью-полурадостью обратилась к ней Жинетт. – Как ты так быстро выбралась?

Да уж, все были поражены, как же это самой немощной из них удалось спастись самой первой. Видимо, в данном случае законы естественного отбора на время прекратили свое существование. Элеттра, как и все остальные, была несказанно рада такому развитию событий, но все же, на всякий случай, она решила вновь пересчитать своих сокомандниц и… поняла, что опять кого-то не хватает. Она повернулась к пещере и замерла в полном ошеломлении. Холодный воздух обжег ее лицо, словно пощечина, вырвавшаяся из душной утробы земли.

– Диана…

* * *

Эл