Весна перемен - Катарина Херцог

— Извини, не знаю, что на меня нашло, — пробормотала она.

— Вот и я не знаю. — В отличие от нее, Нейт не смутился — он был в бешенстве. — Зачем ты это сделала? Я про эту хрень с пауками. Эти твари все равно всегда прячутся, их бы вообще не заметили.

— Я их не собирала. Я… я хотела их выпустить. — Внезапно Шона не выдержала — вся эта ситуация была слишком странной — и расхохоталась.

— Что ты хотела? — Нейт ошеломленно уставился на нее.

Шона не могла ответить — по ее щекам текли слезы, — поэтому за нее ответила Вики:

— Она хотела помешать Боуи купить коттедж. Они ведь не собирались здесь жить, планировали снести его и построить бунгало. У Шоны с этим коттеджем связано много воспоминаний.

— О! — Глаза Нейта вспыхнули гневом. — И что теперь? Ты правда думаешь, другой покупатель оставит старый коттедж? Черт, я мог получить неплохие комиссионные от продажи! — Его плечи, которые еще минуту назад выглядели каменными от напряжения, опустились.

— Ты их получишь. — Шона наконец-то оправилась от приступа смеха и перевела дыхание. — Я сама хочу купить коттедж.

— Ты? — Нейт удивленно посмотрел на нее, и только сейчас Шона по-настоящему осознала серьезность своего заявления.

— Да! Поэтому я буду очень признательна, если ты не станешь трезвонить об истории с пауками на каждом углу. Отчаянные времена требуют отчаянных мер.

— Узнала этот афоризм от Элии? — поинтересовалась Вики.

— Я поняла это и без Элии. — Шона наклонилась и погладила Пирата по спине, когда тот вошел на кухню и прижался к ее ногам. — У нас получилось! До сих пор не могу поверить. Твой безумный, сумасшедший план сработал! — сказала она Вики, выпрямившись.

— Я тоже. — Вики широко улыбнулась, а затем посмотрела на часы. — Десять часов! Как думаете, еще рано для выпивки? Я думаю, нет! Предлагаю поехать в «Крафт» и попросить у Лиама бутылку лучшего шампанского. Нужно отметить новый статус Шоны как домовладелицы. Что скажете?

— Я еще не купила дом, — возразила Шона. — И сначала мне обязательно нужно позвонить Сильви и все ей рассказать.

К счастью, Сильви не рассердилась, когда Шона сообщила о случившемся. Совсем наоборот.

— А ты весьма изобретательна! Запустить пауков в наш коттедж, как будто их там и так мало, — усмехнулась Сильви. Она тут же позвала Айви и сказала, что «ужасная парочка» все-таки не купит их коттедж, а вот Шона купит.

— Увы, это еще не точно, — быстро вмешалась Шона. — У меня по-прежнему нет денег на первый взнос. Но если ваше предложение еще в силе и вы готовы зарезервировать дом для меня до середины апреля…

— Никаких проблем, — перебила ее Сильви. — Я поговорю с Клаудией. Мы с Айви хотим, чтобы наш коттедж попал в хорошие руки, и будем очень рады, если его купишь ты. — Она помолчала немного, а затем с теплотой добавила: — Мы очень тебя любим.

— Я тоже вас люблю, — сказала Шона и прочистила горло, потому что ее голос прозвучал слишком сипло. Она должна купить коттедж не только потому, что ей давно пора съехать от отца и стать самостоятельной, но и ради двух сестер. Ей непременно нужно выиграть в конкурсе кондитеров! Для этого Шона должна испечь самый красивый торт, который когда-либо представляли на состязании «Сотвори торт»!

— Можем ехать! — сказала она Вики, затем повернулась к Нейту: — Ты с нами?

Он покачал головой:

— Я остаюсь здесь.

Шона подняла брови:

— Здесь?

Он кивнул и внезапно смутился:

— Я временно живу в коттедже. Это часть сделки. Я кое-что ремонтирую и показываю дом потенциальным покупателям, за что получу комиссионные и смогу пожить здесь несколько недель.

Ого! Это прояснило туманное замечание Сильви о том, что на какое-то время коттедж понадобится им с Айви. Дело было не только в их личных вещах и ремонте, но и в Нейте.

— А где ты был, когда мы приехали? — Шона быстро переглянулась с Вики. Хорошо, что они не знали, что в коттедже «Бэйвью» есть временный арендатор!

— У Сильви и Айви. Клаудия прислала мне предварительный договор по электронной почте, но здесь нет принтера. Поэтому я распечатал его в офисе дома престарелых.

«Вот же заморочился! — подумала Шона. — Если бы ты не скрывал своего возвращения, мог бы просто попросить родителей или кого-нибудь из деревенских».

— Даже твои родители не знают, что ты здесь живешь? — Вики округлила глаза. — Почему? Ты не боишься, что кто-нибудь случайно увидит тебя и расскажет им? Они бы точно… удивились.

— Мне надо закончить книгу, и для этого нужны тишина и покой, — сухо объяснил Нейт. — Абсолютный покой!

— Понимаю. — Вики сочувственно на него посмотрела. — Многие этого ждут. Грэм, например. А писательство, как и любое творческое начинание, не рождается по нажатию кнопки.

— К сожалению, нет. — Нейт потер виски. — Особенно после того, как первую книгу… неплохо приняли.

— «Неплохо приняли»! — рассмеялась Вики. — Ну ты и скромняга. Разве «Соло» не попало в список бестселлеров The Times? И по нему не снимают фильм?

— Все так. — Нейт поежился от ее пристального взгляда. — Вот почему ожидания от моего следующего романа так высоки. Так что ты окажешь мне огромную услугу.

— Конечно! Никому ни слова. — Вики жестом будто застегнула рот на молнию.

Шона, однако, закатила глаза. Действительно ли Нейт боялся, что поклонники хлынут к коттеджу, если станет известно, что он, знаменитый писатель, вернулся на родину? Или причина его скрытности была в другом?

Рано или поздно она все узнает. Потому что рано или поздно все тайное в Суинтоне становится явным. Вдруг Шона с содроганием осознала, что единственная тайна еще не раскрыта: она могла предотвратить смерть Альфи.

Глава 16. Шона

Отель «Крафт» находился всего в нескольких шагах от «Сладких штучек». До отца Лиама отелем с прилегающим пабом в здании фисташкового цвета управлял его дед Элисдэйр, и, поскольку он был еще жив и регулярно проверял, как идут дела, с тех пор здесь ничего не изменилось.

На входе по-прежнему стоял медведь в натуральную величину с поднятой лапой и сверкающими глазами, которого Шона так боялась в детстве. Два павлина по обе стороны от подставки для зонтов тоже были уже тогда. Как и все остальные чучела животных, украшавшие полы, стены и подоконники отеля. Когда-то Элисдэйр был страстным охотником и таксидермистом и не чурался даже экзотических животных. Например, из Африки он привез шкуру льва (к счастью, без головы), которая теперь лежала перед камином на красном клетчатом ковре. Поскольку