Служба исполнения желаний - Марон

– Вкусно, да? Во время еды обязательно нужно выпить.

Он поднял рюмку, поднес к лапе кота, будто чокаясь, и опустошил ее. Кимпап, в отличие от соджу, оставался почти нетронутым, мужчина съел лишь несколько зерен риса. Впалые щеки и сухие плечи – он уже давно потерял интерес к еде. И лишь пронзительный взгляд кота заставлял его хоть немного поесть. Осознание того, что кто-то наблюдает за ним, придавало его жизни смысл.

Кот расположился на руках у хозяина, сидевшего на полу, скрестив ноги. От тепла пушистого друга Чхунхо расплылся в улыбке.

– Ах, как тепло! С тобой, сынок, лучше, чем в бане! – произнес хозяин, подтянув кота ближе. Тот зажмурил глаза и вскоре задремал.

– В следующей жизни обязательно родись человеком. Так мы сможем подружиться по-настоящему. Я буду угощать тебя выпивкой и закусками, да чем только захочешь! Закажем жирного острого мяса и жареной рыбки с рюмочкой соджу… Ты понял? Обязательно родись человеком, чтобы наесться вдоволь всем, чем я тебя угощу. То-то же!

Его слова были пропитаны жалостью к коту, которому приходилось есть дешевую человеческую еду, промытую от специй. Но не только кот вызывал у него это чувство. Думать о собственной судьбе было еще тяжелее. Сколько времени прошло с тех пор, как он последний раз нормально ел? Пять лет? Восемь? Он уже и не помнил. Честно говоря, ему и не хотелось вспоминать.

Лет пятнадцать назад, поддавшись на уговоры друга, он бросил стабильную работу и открыл ресторан, специализировавшийся на блюдах из утки. Но бизнес, к которому он не был готов, начал терпеть убытки почти сразу, не успели даже завянуть букеты с открытия ресторана. Все пошло прахом из-за эпидемии птичьего гриппа. Со Чхунхо и его семья пережили кризис еще больший, чем вся страна. Ресторан закрылся, он собрал оставшиеся деньги и открыл кофейню, предлагающую напитки на вынос, но и эта идея провалилась. В надежде все исправить он открыл лавку с фруктами, но и в ней осталось лишь несколько ящиков увядших яблок. Его дочь, ученица старших классов, старалась даже не смотреть ему в глаза, а жена, устроившаяся кассиром в супермаркет, каждую ночь мучилась болями в распухших от усталости ногах. Со Чхунхо охватил страх. Единственное, чего он хотел теперь, – это убежать от бремени ответственности, что он в итоге и сделал. Оставив на столе записку, в которой он просил прощения у жены и дочери, он тайком покинул дом. С ранних лет его упрекали в высокомерии и нерешительности, фактически он не смог вынести ноши главы семьи. Осознавая, насколько подлым был его поступок, он испытывал облегчение. Легче переносить голод, когда живешь один. Муки совести перед женой и дочерью продолжались недолго, стоило только выпить соджу, и его переживания тут же испарялись. Единственным утешением оставалась бессмысленная надежда, что все как-нибудь наладится. С тех пор его дни разделились на две категории – победы и поражения. Победа, если он мог позволить себе выпить, а когда денег не хватало даже на бутылку – поражение. Именно в этот период своей жизни он встретил кота, который стал для него «сыном».

По дороге домой Со Чхунхо иногда видел этого бродячего кота, но однажды кот проследовал за ним в дом. На улице было промозгло и холодно, да и кот явно был голодным. Чхунхо тяготило чувство ответственности за чужую жизнь, но прогнать его он был не в силах. Разделив вместе ужин, они забрались под старое одеяло. И вот спустя несколько месяцев это пушистое существо стало для него чем-то значимым.

Каждый раз, когда Чхунхо возвращался домой под покровом ночи, его охватывала леденящая пустота, но теперь она развеялась от мягкого урчания, а квартира, где прежде был слышен лишь редкий звук телевизора, наполнилась теплом. Но главное, кот помог ему позабыть о чувстве вины перед семьей. Заботясь о маленькой и хрупкой жизни, Чхунхо стал забывать о том, что потерял. Он даже задумался о том, что не так уж и безнадежен, когда его маленький пушистый любимец набрал вес и его шерсть стала лосниться.

– Если ты в следующей жизни будешь человеком, не забудь, поболтай со мной. А то болтаю сам с собой, словно сумасшедший, – произнес Чхунхо с пьяной улыбкой, крепко обнимая кота.

Кот, мурлыча себе под нос, похоже, не имел ничего против колючей щетины или запаха спиртного, разившего от хозяина. Со Чхунхо был по-настоящему счастлив и благодарен коту за его теплоту и ласку. Просидев так с котом некоторое время, он, наконец, поднялся, чтобы сходить в ванную. Почувствовав, что хозяин собирается уйти, кот стал мяукать в знак протеста.

– Папа никуда не уходит! Я просто в туалет. Скоро вернусь и обниму тебя снова, – попытался успокоить кота Чхунхо, но тот не прекращал мяукать. – Я же сказал, что сейчас вернусь. Сейчас лопну!

Кот продолжил мяукать, а Со Чхунхо никак не мог справиться с ремнем на штанах. С возрастом медлить в таких вещах было непозволительно, и он поспешил в ванную. Едва он сделал шаг, как умудрился поскользнуться и упасть в непонятную жижу. Кота стошнило еще до его прихода. Видимо, ему стало плохо сразу после еды. Лицо Со Чхунхо исказилось от отвращения. В последние дни кот мучался от рвоты.

– Ты в порядке? – взволнованно спросил хозяин, осматривая кота, который выглядел вполне довольным.

– Вот почему ты так мяукал – хотел рассказать мне об этом. Папа тебя понял.

Со Чхунхо наклонился, чтобы погладить кота по голове, но резкая боль пронзила спину. Видимо, при падении он потянул мышцу.

– Ох, если бы понял тебя чуть раньше, не наступил бы в твою рвоту и не потянул бы спину! – от боли на глаза навернулись слезы.

Но было еще более срочное дело. Корчась от боли, он принял неудобную позу и наконец справил нужду. Он задумался над тем, в который раз за последние дни этому маленькому проказнику становилось плохо.

На следующее утро он вышел из дома, чтобы направиться в ветеринарную клинику, куда он ходил раз в два дня подрабатывать уборщиком, и столкнулся со своим соседом Кимом по прозвищу Черри. Он торговал импортной вишней в небольшом грузовике, но сам терпеть не мог, когда его так называли. Он считал это унижением для рода Кимов, чье имя связано с добычей полезных ископаемых.

– Так бросай вишню и отправляйся добывать руду. Кто тебя заставляет торговать?

Со Чхунхо пытался развеселить Кима, но тот оставался безучастным, лишь слегка поджал губы, словно обиделся. Удивительно, как с