Проект 9:09 - Марк Х. Парсонс

В общем, кое-что изменилось, а кое-что осталось прежним. Когда я шел через столовую, чтобы встретиться с остальными за обедом, то услышал самодовольный лукавый голос, который мог принадлежать только Билу Уилсону.

– Ну что? – сказал он мне в спину. – В конце концов я и без твоей помощи попробовал на вкус ту сладкую булочку.

Я резко развернулся к нему. Он сидел вместе с Райли за столиком неудачников.

– Что за хрень ты сейчас сказал?

– Я сказал, что и без твоей помощи попробовал…

– Я тебя услышал! – Мне пришлось его оборвать. – Я имел в виду, в чем смысл того дерьма, которое течет из твоей пасти?

Хорошо, что Сет и Олли уже нашли себе места в другом конце столовой: дело могло плохо кончиться. Черт, судя по жару в теле, я в любом случае не сумею сдержаться. На нас уже оглядывались.

– Я просто сказал, что мы с ней отлично провели время в кино на прошлой неделе, на каникулах. Пожалуй, я ее не столько попробовал, сколько пощупал… – Бил собирался добавить что-то еще, и я сделал шаг вперед, но он вдруг перевел взгляд мне за спину и замер.

– Что тут у вас происходит? – поинтересовалась Асси, подойдя сзади.

– Этот козел несет чушь про Олли. Говорит, будто в кино между ними что-то было.

На каникулах Олли и Асси пару раз ходили в кинотеатр – бесплатно, ведь я там работал, – но мне не было известно, что и Бил там появлялся.

Асси расхохоталась и посмотрела на него сверху вниз.

– Ну-ка, ну-ка, расскажи мне все в подробностях, герой-любовник. Я там тоже была, помнишь?

Бил поперхнулся:

– Ну конечно, ты будешь выгораживать подружку. Но мы-то знаем, что произошло на самом деле, верно, Райли?

Райли пожал плечами и кивнул. Асси подняла взгляд: приближался Тристан. Она подошла к нему, отрезав его от дружков.

– Эй, – улыбнулась Асси. – Ты ведь тоже ходил в кино с Билом и Райли?

– Э-э-э… да.

– Отлично. Скажи-ка, между Билом и девчонкой, которая была со мной, блондиночкой, – Асси подняла ладонь на уровень плеча, показывая рост Олли, – что-нибудь произошло?

– Э-э-э… нет, – ответил он с растерянным видом. – Кажется, он с вами поздоровался или типа того.

– Или типа того, – согласилась Асси. – Но ведь не было ни поцелуйчиков, ни лапанья?

– Нет! – удивленно помотал головой Тристан.

– Ты уверен?

Он поколебался, затем кивнул, словно решил, что правда доставит меньше проблем.

– Да, уверен. Никто ее и пальцем не трогал.

– Прекрасно!

Асси повернулась к Билу и Райли, которые не проронили ни слова.

– Вы, ушлепки, ведете себя так, что ни одна девчонка на свете на вас и смотреть не станет. Вообще никогда. Так чего вы потом истерите, когда на вас – вот это да! – и правда никто не смотрит? – Она с отвращением потрясла головой. – Вы как будто стараетесь получить премию Дарвина за «наименьшую вероятность передать гены потомству». – Асси обвела взглядом всех троих. – Я понимаю, что вы смущаетесь рядом с девчонками. Между прочим, мы тоже смущаемся. Вот только не надо нас унижать, чтобы попонтоваться перед дружками, иначе так и останетесь девственниками на всю свою коротенькую никчемную жизнь. – Сверкая глазами, Асси наклонилась к Билу: – А ты в курсе, почему меня прозвали АК-47?

Бил пытался прикинуться дерзким, но лицо его раскраснелось, будто он получил оплеуху.

Асси кивнула в сторону Олли:

– Еще раз выкинешь такое и быстренько узнаешь.

Когда мы уходили, я протянул руку, и Асси хлопнула по ней.

– Ну ты даешь! – сказал я. – Я уже который месяц пытаюсь вправить им мозги, а ты до них достучалась за тридцать секунд. Как тебе это удалось?

Она пожала плечами:

– Всего лишь стараюсь разговаривать с людьми на понятном им языке.

Позднее в тот же день, когда я занимался у себя в комнате английским – чтобы не отстать от Асси в задании по чтению, – мне пришло сообщение от редактора «Ви Джи»:

Номер со статьей о тебе выходит завтра. Мы печатаем его сегодня вечером. Если хочешь взять несколько экземпляров, приходи в офис «Вангард» в любое время после 6 часов.

Я все равно собирался проветриться, можно было и в «Вангард» заглянуть. Мне бы пришлось делать крюк, поэтому я решил поехать на машине – и, как оказалось, не прогадал.

Из офиса меня отправили на склад, к выпускающему. Я объяснил ему, что мне нужно, и он указал на десятки пачек, сложенных у бетонной стены.

– Конечно, бери сколько надо.

Я хотел взять газеты четыре, максимум пять, но, просмотрев номер, вернулся к выпускающему.

– Не подумайте, что я сошел с ума, но мне хотелось бы взять пару пачек.

Он покачал головой:

– Тут всего двести экземпляров. Газета бесплатная, но тем не менее… В общем, тебе не кажется, что это уже слишком?

– Так ведь это не для меня, а для раздачи.

И я объяснил ему свою идею.

– Хм… – Он задумался, потом пожал плечами. – Ладно, почему бы и нет? Бери сколько влезет.

Я загрузил газеты в багажник «субару» и проверил время. Да, если поторопиться, еще успею на угол улицы к девяти часам.

Из-за работы на каникулах и всего прочего я уже давненько не снимал в 9:09. Было понятно, что с окончанием проекта таких фотографий больше не будет, и меня это – в основном – устраивало, но почему-то захотелось сделать один снимок на прощание.

Может быть, я просто скучал по тому, как стоял на углу и ждал, что мне преподнесет мироздание. Что-то веселое, что-то грустное или и то и другое? Угадать было невозможно.

Когда сработал будильник, навстречу мне шли две женщины, укутанные от мороза по самые уши.

– Здравствуйте, – заговорил я с ближайшей ко мне. – Не возражаете, если я вас сфотографирую? Мне для школьного проекта, и…

– Ты уверен? – спросила другая.

Что?

Я посмотрел на нее.

Ой…

– Извините, – сказал я, чувствуя себя довольно глупо. – Некоторые люди пугаются, когда я выкладываю правду. Поэтому я сразу начинаю со «школьного проекта», и обычно все соглашаются.

Мисс Монтинелло улыбнулась.

– Ладно, я понимаю. – Она повернулась к своей спутнице. – Это Джеймисон, мой друг из школы.

От этих слов я почувствовал себя примерно так же, как когда отец повысил меня до взрослого.

Спутница мисс Монтинелло положила руку на сердце и кивнула, почти поклонившись.

– Привет, меня зовут Стефани. Друзья Грейс – и мои друзья тоже.

Я кивнул в ответ.

Грейс? Ну надо же…

– Ну, тогда… – Я поднял «Никон».

– Джей занимается фотопроектом, – объяснила мисс Монтинелло. – Он делает потрясающие снимки. Я потом покажу их тебе в интернете. И очевидно, мы наткнулись на него в нужное время, а значит, можем стать его моделями, если нам будет угодно.

Стефани посмотрела на меня и прочитала мои мысли.

– Да, Грейс всегда такая, а не только на уроках. – Она посмотрела на мисс Монтинелло, они безмолвно посовещались, и Стефани повернулась обратно ко мне. – И да, нам будет угодно.

– Отлично! Тогда не могли бы вы встать вон там?

Да, получалась не самая удивительная, оригинальная или энергичная фотосессия. Зато живая, теплая и настоящая. И это было заметно на снимках. Занятый делом, я даже забыл, что мисс Монтинелло моя учительница, – просто сосредоточился на том, чтобы запечатлеть двух женщин, наслаждающихся совместным вечером.

Под конец мисс Монтинелло сказала Стефани:

– Знаешь, наши фотографии могут оказаться на сайте. Насколько понимаю, довольно популярном.

Я покачал головой, продолжая нажимать на кнопку фотоаппарата:

– Тот проект я заканчиваю. Ваши снимки станут последними, – и мысленно прокрутил перед глазами отснятые кадры. Да, кое-что определенно получилось. – Впрочем, почти уверен, что выложу их на главной странице своего следующего проекта – каким бы он ни был.

– Вот как? – приподняла бровь мисс Монтинелло. Она стояла со Стефани бок о бок, а теперь еще и взяла ее за руку, подтянув поближе. Потом посмотрела на меня и кивнула. – Ну, в таком случае…

На следующий день пришлось прийти в школу пораньше, чтобы успеть кое-что сделать до начала занятий. Утро прошло довольно гладко, и я даже активнее, чем вчера, участвовал в обсуждениях на английском (мисс Монтинелло вела себя как обычно – как сверхпедантичная учительница), но к концу урока едва мог сосредоточиться, потому что предвкушал обед.

Мы с Асси вошли в столовую вместе, и я усердно игнорировал стопки «Ви Джи», лежащие на пластиковых стульях возле каждой двери, – чтобы Асси обнаружила их сама. И она заметила их почти сразу. Замерла прямо в дверях и уставилась на газету