Юность подарит первые шрамы - Стейс Крамер

бросила опустевшую флягу в сверкающий клатч и отошла от стола. В этот вечер Дилэйн определенно соперничала со звездами: кто ярче блестит. Никки выбрала для бала блестящее белоснежное платье с элегантным разрезом на бедре. Узкие переливающиеся бретели на ее плечах были похожи на струйки серебряного дождя. Каждое движение Никки сопровождалось россыпью бликов из-за страз, коими была усыпана ткань ее платья.

– А если директор спалит?

– Арджи, я практикую эту шалость уже несколько лет. За все это время никто ничего не заметил.

К столу подошла низкорослая девушка в обтягивающем черном платье.

– Смотри, это Рома Миньоне, – сказала Никки. – Стоит крохотной молекуле алкоголя смешаться с ее кровью, она начнет такое вытворять! В прошлом году Рома наблевала во время танца, а два года назад станцевала на столе учителей!

– Э-э… Может, тогда остановим ее? – предложил Смит, заметив, что Рома уже потянулась за ковшом для пунша.

– Ты что?! Арджи, гвоздь программы этого вечера вовсе не танец, а пьяненькая Рома Миньоне. Поверь, это надолго запоминающееся зрелище.

Рома сделала глоток на первый взгляд безобидного напитка. Лицо ее тут же сморщилось.

– Рома, что-то не так? – поинтересовалась Голди, заметившая скандально известную ученицу.

– Миссис Маркс, мне кажется, с каждым годом наш фирменный пунш становится все вкуснее и вкуснее.

Арджи и Никки отвернулись, чтобы скрыть свои хитрющие улыбки. Эта парочка была опаснее динамита.

* * *

Все хорошее когда-нибудь заканчивается. Покой, лелеющий сердце Дианы, мгновенно исчез, когда она заметила, как к ней приближается Джулиан Патридж. Выглядел он, как всегда, сногсшибательно, словно только что сошел с обложки модного мужского журнала. Диана знала, что все ядовитые, опасные существа могут похвастаться уникальной, притягивающей взгляд оболочкой.

– Привет. Я так боялся опоздать.

– Что ты здесь делаешь? – Диана ощутила привкус желчи и отчаяния, увидев его. Джулиан точно был ее проклятьем, следовавшим за ней по пятам.

– Как? – Лицо его исказилось от неподдельного удивления. – Ты же давно пригласила меня на этот бал. Я не мог не прийти.

– А ты не думал, что после последней нашей встречи наши отношения немного изменились? – Гнев намертво сросся с отвращением и пульсировал внутри нее.

– Аннемари позвонила мне в тот же вечер и объяснила твое поведение, так что я не держу на тебя зла.

– Ты?!! – опешила Диана.

Она подошла к нему вплотную, вонзилась в него глазами и прошипела:

– Джулиан, я тебя ненавижу. Я бы с удовольствием перерезала тебе глотку у всех на виду, если б у меня в руках оказался нож. Убирайся отсюда! Убирайся, пока можешь, иначе я за себя не отвечаю!

– Я не уйду, Диана, – спокойно ответил Патридж. – Мы с тобой взрослые люди. Повздорили, помирились, все забыли.

– Я никогда этого не забуду!

– Диана, не вынуждай меня звонить твоим родителям, чтобы сообщить, что их дочь вновь меня разочаровала. Я очень долго готовился к этому балу. Клянусь, я тебя не разочарую.

Снова угроза. Снова этот взгляд, напоминающий взгляд хищника, перед тем как тот бросится на добычу. Диана не знала, как противостоять этому злу в облике человека.

– …Хорошо, – сказала она, делая шаг назад. – Хорошо, ублюдок.

– Ну зачем ты так?

– Теперь я только так буду к тебе обращаться. Или тебе больше нравится мразь, подонок, паскуда?

– Диана, прекрати.

– Что? Не нравится, когда с тобой обращаются по-скотски? Ну так привыкай. Я же привыкла. Пойдем танцевать, тварь.

Джулиана можно смело похвалить за его выдержку. Диана не переставала сыпать обзывательствами, при этом на ее лице царила очаровательная улыбка, что еще больше вызывало недоумение.

– Я тоже хочу танцевать, – Алесса потянула Джераба за руку.

– Я не знаю движений.

– Врунишка! – захохотала Алесса. – Амадей рассказал мне, как ты великолепно станцевал на репетиции. Кстати, кто был твоей партнершей?

Джераб кинул взгляд на Диану. Странное чувство его посетило, когда он увидел свою ученицу, кружащуюся в танце с незнакомцем. Это чувство разъедало его, точно ржавчина. Что это? Обида? Ревность? А может, все вместе взятое?

– …Джелвира О’Нилл, – солгал Джераб скорбным голосом.

– Да? Понятно. Надеюсь, я танцую не хуже, чем Джелвира, – улыбнулась Алесса.

Танцуя, Джераб не переставал следить за Брандт. Диана, в свою очередь, не переставала улыбаться своему парню и что-то рассказывать ему. Парень, необходимо отметить, отчего-то был напряжен и даже раздражен, и Джераб этому удивился. И чуть-чуть обрадовался.

– Бесконечный танец. У меня уже ноги еле двигаются, – высказался Закари. Он кружился в танце, точно подхваченный торнадо, крепко вцепившись в Джел.

– Осталось совсем чуть-чуть. Потерпи, – сказала Джел.

Та тоже танцевала без удовольствия. Непроходящая головная боль сдавливала череп, желудок сжимался из-за острых спазмов. Казалось, что внутри живет маленький зверек, карабкающийся по ее желудку, вонзая острющие когти в его нежные стенки. То были последствия голодания, с которым Джел в один прекрасный день решила связать свою жизнь. Голод мучил ее и вознаграждал за эти мучения. Вес таял. Платье, которое Джел купила в августе, при первой примерке упиралось своими швами в ее тело, не позволяя сделать полноценный вдох. Теперь же то самое платье из изумрудного шелка с коротенькими рукавами и фестончатыми краями сидело на ней свободно.

– Такие мероприятия не для меня.

– Мог бы не приходить тогда, – устало ответила Джел.

– Ты же меня попросила.

– Я бы еще кого-нибудь позвала.

– Джел, не смеши. Кроме меня, на тебя никто не позарится.

– …Это звучит не очень-то приятно, знаешь ли.

– Прости, я как всегда…

– Прямолинеен? – договорила Джелвира.

– Именно.

– По-моему, ты в очередной раз прикрываешь свою бестактность прямолинейностью.

– Господи, ты опять обиделась? Джел, я имел в виду, что не каждый парень сможет терпеть рядом с собой такую девушку, как ты. Ты посмотри на других девчонок. Посмотри, как они двигаются, как улыбаются. А ты… ты такая апатичная, вечно нервная. Еще меня пугают твои круги под глазами. Ты вообще красилась сегодня?

Джел резко прервала танец, отошла в сторону, пытаясь отдышаться.

– Закари, уходи.

Джел сделала несколько шагов к скамье у стены. Патологическая слабость подчинила все ее тело. Двигаться было довольно тяжело, словно Джел находилась по пояс в воде и ступала по илистому дну.

– Джел… ты заболела, что ли? – Закари сел на скамью рядом с Джелвирой. – Прости, я же не знал. Слушай, я говорю тебе все это не для того, чтобы задеть тебя. Я хочу помочь тебе. Хочу, чтобы рядом со мной была красивая девушка, уверенная в себе, активная, жизнерадостная… Надеюсь, когда-нибудь ты такой станешь.

Джел уже совсем запуталась в своих чувствах. Не могла понять, что ей нужно делать – злиться на него или ответить благодарностью. Закари стремился сделать ее лучше, пытался докричаться