Элли и арфист - Хейзел Прайор

Я прокрутила в голове события последних нескольких часов. Я понятия не имела, что делать, и отпрянула назад, затаив дыхание. Но ступенька скрипнула под моей ногой. Дэн резко поднял голову и увидел меня. На нем была плотная коричневая куртка. Он выглядел чрезвычайно бодрым, но его осанка была странно искривлена, а волосы стояли дыбом.

Клайв тоже медленно поднял голову и уставился на меня. Я с трудом заставила себя посмотреть на него, но отвести взгляд не смогла. По его щекам и лбу тянулись красные кровавые полосы. Его лицо было покрыто грязью и синяками, а глаза налиты кровью. Но больше всего меня встревожило выражение его лица. Вместо напряженной ярости, которую я наблюдала в течение последних недель, оно выражало неописуемый ужас.

Я содрогнулась, и свеча выскользнула из моих рук. Я чувствовала, как колотится мое сердце, как меня пронзает насквозь взгляд Клайва. Видела, как оборачивается ко мне Дэн, как стройным рядом у стены стоят арфы, а пламя бежит вниз. Повисло мгновение пульсирующей тишины – суровое, мрачное, полное вопросов.

Внизу на полу возникла яркая вспышка. Она словно секунду помедлила, окинула взглядом сцену, а затем радостно подпрыгнула и устремилась во все стороны. Клайв вскочил со стула, а Дэн отшатнулся назад. Влажная куча на полу превратилась в вулкан, извергающий дикие языки огня. Мастерская вспыхнула и замерцала перед моими глазами.

Я закричала и попробовала сдвинуться с места, но ноги не слушались. Я знала, что нужно найти телефон, воду, нужно куда-то бежать и что-то делать, но я не могла. Я была как дикий зверь, выхваченный из мрака светом фар и завороженный несущейся на него машиной.

Огромные янтарные крылья пламени развернулись в полную силу и устремились наружу. Огонь поспешил к стенам. Он кружился под окнами и завивался яркими сгустками света. Затем сменил направление и покатился по полу энергичной трескучей волной. Поднялись клубы дыма. Воздух завибрировал от жара. Пламя разгоралось все быстрее, все сильнее и металось среди куч опилок. Языки огня перепрыгивали через рамы стульев, облизывали хребты арф и лихорадочно плясали среди струн. Все вокруг погрязло в бурлящей оранжевой массе.

В свете пожала двое мужчин внизу превратились в черные фигуры. Один из них двигался ко мне, другой – от меня, но я не была в этом уверена. Я слышала скрипы, шипение, рев и искаженные музыкальные звуки, страшные и жуткие. С острой болью в сердце я осознала, что так кричит умирающая в муках арфа. Я пристально вглядывалась в стену огня перед собой. Она дергалась и извивалась, как стая демонов, совершающих какой-то кровожадный ритуал. Жар волнами накатывал на меня. Яркий свет обжигал. В глазах защипало, по щекам потекли слезы. Клайв и Дэн скрылись из виду. Деревянные перила затрещали, и лестница скрылась за пламенем. Тело начало покалывать. Я оказалась в ловушке.

– Элли! Элли! Окно! Окно моей спальни! – сквозь рев прорвался ко мне голос.

Наконец-то мое тело очнулось от оцепенения. Отплевываясь и кашляя, я, спотыкаясь, побежала наверх в маленькую комнату и захлопнула за собой дверь. Через нее я поспешила в спальню Дэна, расположенную в самом дальнем конце здания. Я смутно различала в темноте массивную деревянную кровать, книги на прикроватной тумбочке, схемы арф на стенах. Я подбежала к крошечному люку слухового окна, смахнула с подоконника коллекцию сосновых шишек и распахнула его.

Внутрь хлынул холодный свежий воздух. С трудом осознавая, что делаю, я перекинула ноги через подоконник. Край оконной рамы больно вонзился в тело сквозь тонкую ткань пижамы. Подо мной находился скат шиферной крыши; он был покрыт инеем и поблескивал в лучах звезд. Я на секунду застыла. После жары и яркого света этот темный холод заставил мое тело оцепенеть. За закрытой дверью по-прежнему громыхало. Зачем, ну зачем я уронила свечу? Как я могла быть такой глупой? Как могло получиться, что пламя охватило весь амбар за считанные минуты? Я дрожала всем телом и уже никак не могла повлиять на происходящее.

Я протиснулась сквозь оконную раму и вылезла наружу.

Крыша резко уходила вниз. Мои босые ноги топтались по ней, задевая застывшие узелки мха. Мое тело колотило от холода и волнения, но я держалась. А потом обрела некое подобие равновесия, и мир снова затих.

Я вздохнула. Пальцы не осмеливались ослабить хватку на оконном карнизе, и я лежала, вытянув руки вверх и прижавшись щекой к холодному шиферу.

В мою одежду просачивалась влага. Сильный холод смешивался с теплом моего тела, и я стала примерзать к крыше. Если я не сгорю в огне, то наверняка умру от переохлаждения или от падения. Мое сердце сжалось, и я громко всхлипнула. Я не была готова умирать.

Дэн, Клайв, арфы, пламя, мое болтающееся на крыше тело… все это кружилось, менялось и превращалось в сплошное размытое пятно. Вдруг в мозгу произошло короткое замыкание. Меня отбросило назад во времени. Я сидела в своей комнате, мне было всего десять лет, и я пролила на ковер красную краску. Слова моей матери звучали сейчас так же резко, как и тогда: «Элли, ты приводишь меня в отчаяние. Ты всегда, всегда все портишь. Всегда».

Я не знала, что ей ответить.

Затем ко мне обратился другой голос, более желанный: голос Дэна, долетевший до меня сквозь ночь:

– Элли! Плющ! Слева от тебя.

Я повернула голову и разглядела в темноте спутанную массу чего-то еще более темного. Я вполне могла дотуда дотянуться. Я отдернула руку от оконного карниза и провела ладонью по шершавым стеблям плюща. На ощупь он показался мне крепким. Я схватилась за него и стала медленно переносить на него свой вес. Спутанные стебли дали мне опору, затем еще одну. Я перевалилась через край крыши, сбивая на ходу сосульки, и добралась до вертикального обрыва каменной стены. Постепенно, скребясь и ломая ногти, я спускалась по веревкам из плюща.

– Элли, можешь прыгать. Я здесь!

Я доверяла Дэну, поэтому закрыла глаза и прыгнула. Сильные руки подхватили меня. Сильные руки держали меня. Крепко, ох как крепко. Они дарили тепло и чувство защищенности. Сердце Дэна билось рядом с моим сердцем.

– Элли, Элли! – Я вскрикнула от облегчения. – С тобой все в порядке? – с яростной настойчивостью спросил он.

– Да. Кажется, да, – прошептала я.

Сильные руки бережно опустили меня на землю и укутали в