Дочь Лунной богини - Сью Линн Тань

Вэньчжи приобнял меня одной рукой. И хотя его пальцы едва касались моей спины, он уверенно повел меня к ближайшему стулу.

— Принц Яньмин… Ему ничто не угрожает? Что случилось? — Вопросы буквально посыпались из меня.

— В следующий раз больше переживай о себе.

Он взял чайник и налил красновато-коричневого чая в фарфоровую чашку, которую затем протянул мне. Я вдохнула насыщенный и землистый аромат пуэра, после чего сделала большой глоток, и жидкость потекла по моему горлу, даруя живительное тепло.

— Принц Яньмин здоров и требовал встречи с тобой. — Он замолчал на несколько секунд, пока вновь наполнял мою чашку. — После смерти наместника Жэньюя мерфолки сложили оружие. Но им еще не назначили наказания.

В голове промелькнули воспоминания о том, какое нездоровое удовольствие испытывал наместник, издеваясь надо мной, и как беспомощно выглядел, когда Вэньчжи вонзил меч ему в грудь. Как мертвое тело рухнуло на землю и под ним алой лужей собралась кровь. «Вот и хорошо, — напомнила себе я, хотя желудок скрутило. — Наместник бы меня не пожалел». Но я не чувствовала ни капли радости. Пусть он умер, последствия его действий никуда не делись. И украденные им жизни уже не вернуть.

— Возможно, мерфолки ни в чем не виноваты. Наместник владел странной магией, которая помогала ему втираться к ним в доверие. Его голос и кулон… — Я нахмурилась, пытаясь сопоставить фрагменты своих воспоминаний. — Он попытался повлиять и на меня.

Лицо Вэньчжи помрачнело.

— Как ты смогла устоять?

— Заглушила слух. — Я поморщилась. — Возможно, это было глупо. И сражаться с ним стало намного сложнее, но я не смогла придумать ничего другого.

Вэньчжи так сильно сжал руку на столе, что побелели костяшки пальцев.

— К счастью, наместник не обладал мощной энергией и, как ты догадалась, сильно полагался на кулон. Настоящий заклинатель разума смог бы за считаные секунды сломить твою волю. А затем контролировал бы тебя до твоей или собственной смерти.

Воспоминания о хвастовстве наместника вновь пробудили прежние страхи. Будто почувствовав мои страдания, Вэньчжи потянулся через стол и коснулся моей руки.

— Мне не следовало оставлять тебя. Не уйди я, ты бы пострадала гораздо меньше.

— Если бы ты не ушел, все могло бы закончиться по-другому и мы бы сейчас кланялись наместнику Жэньюю, — ответила я, а затем добавила со всей серьезностью: — Не вини себя. За свою безопасность в ответе лишь я сама. И уж, конечно, я не позволила бы ему убить меня, а заставила бы горько пожалеть. В конце концов.

— Не сомневаюсь, так все и было бы. — Он наклонился вперед и внимательно посмотрел на меня. — Если ты чувствуешь себя достаточно хорошо, нам пора собираться обратно. Я уже отправил остальных в Небесную империю, но принц Яньси захотел увидеть тебя перед отъездом. Сегодня утром он в зале для аудиенций.

Не ощущая былой уверенности, я встала и разгладила бледно-зеленый халат, только сейчас вспомнив об одежде. Уверена, такой простой наряд вызовет недоумение у придворных Восточного моря, но после встречи со смертью меня волновали более насущные проблемы.

Как только мы вошли в зал, генерал Восточного моря подозвал к себе Вэньчжи. Я же остановилась у самого входа, чтобы отыскать принца Яньси. А когда наконец нашла, то увидела, что он о чем-то разговаривает с другим бессмертным. Собеседник принца стоял ко мне спиной, но что-то в его позе и в том, как парчовый темно-синий халат сидел на плечах, показалось мне знакомым.

Принц Яньси заметил меня и склонил голову в приветствии. А стоящий рядом с ним бессмертный повернулся, и меня пронзил взгляд его темных глаз.

Это оказался Ливей, которого я никак не ожидала здесь увидеть. Сердце затрепетало в груди… от страха или радости: мне уже с трудом удавалось различать эмоции, которые принц будил в моем сердце. Как бы ни хотелось иного, он все еще оставался мне дорог.

Ливей что-то быстро сказал принцу Яньси, а затем направился ко мне. Осознавая, что за нами наблюдают, я согнулась в поклоне, как того требовали правила этикета.

— Встань, — напряженно велел Ливей.

Я безмятежно встретила его взгляд, за что следовало благодарить учительницу Даомин, ведь теперь я умела прятать чувства за маской спокойствия.

— Что вы здесь делаете? Когда вы приехали?

— Три дня назад. — Ливей приподнял висевшую у него на поясе Небесную каплю. Драгоценный камень был прозрачным, а в глубине сверкали серебристые искорки. — Когда он покраснел, я примчался сюда так быстро, как только смог.

Я провела рукой по шнуру, удерживающему похожую кисточку на моей талии. Меня охватило дикое желание выбросить талисман, избавиться от него и нашего прошлого… как порой тянет содрать коросту до того, как рана затянется. Зачем я надела каплю? Зачем цепляюсь за воспоминания? «Сентиментальная дурочка», — отругала я себя, убирая руку.

— Когда я добрался до пляжа, сражение уже закончилось. Капитан Вэньчжи вынес тебя из шатра, но ты уже потеряла сознание, а из твоих ран лилась кровь. Я… я опасался худшего. — Ливей замолчал, будто ему требовалось время, чтобы совладать с собой. — Тебя серьезно ранили. Принц Яньси приказал доставить тебя во дворец, чтобы целители императора смогли вывести яд из твоего тела. Еще чуть-чуть, — и ты бы погибла.

Наклонившись ко мне, он взял меня за руку. Наши ладони соприкоснулись, и кончики его пальцев прижались к моим. Я замерла, не понимая, как на это реагировать. Но тут почувствовала, как по коже расползается тепло: это в меня потекла сила принца. В голове тут же прояснилось под воздействием живительных чар, но я быстро отстранилась. Да, Ливей — искусный целитель, обладающий магией жизни, но даже мысль, что наша энергия смешивается, вызывала во мне слишком много печали.

— Спасибо. Но вам не стоило тревожиться, — выдавила я и постаралась придумать тему для разговора, чтобы прервать обрушившееся на нас неловкое молчание. — Что вы обсуждали с принцем Яньси?

Его лицо тут же помрачнело, а веки опустились.

— Очень тревожную тему. Лучник Фэймао, твой знакомый, недавно сообщил о странном недуге. После сражения с Сянлю у него возникли трудности с использованием магии. Мы полагаем, что это связано с кусочком темной руды, которая застряла в его доспехах. Она подавляла силы.

— С ним все хорошо? — обеспокоенно спросила я.

— Как только кусочек извлекли, Фэймао вновь смог использовать чары.

— Что это за металл? Как он туда попал?

— Никто раньше не сталкивался с подобным. Лучник Фэймао предположил, что кусочек застрял в его доспехах, когда он упал в расщелину на пике Теней. Наши разведчики отправились туда и нашли это место, но там остались лишь маленькие осколки.

— Кто-то забрал всю