Игра с нулевым счетом. Том 1 - Асами Косэки

* * *

На сей раз региональный этап проводился в наших родных краях, в префектуре Канагава. В связи с этим наша команда планировала воспользоваться всеми возможными, хотя и небольшими, преимуществами сражения на своей территории, чтобы, наконец, вырвать золото у Сайтама Футаба.

Поскольку на турнире Канто действовала система ДДОО, команду необходимо было слегка перетасовать, чем и занялся господин Эбихара за три дня до соревнований. В случае Минато перетасовка подразумевала под собой лишь окончательный выбор игрока на позицию единственного сина – как-никак, а наши даблы проявляли себя неизменно хорошо, поэтому надобности в их пересмотре как таковой не было. В общем-то, на основании недавних достижений на турнире префектуры сином выбрали именно меня.

На протяжении первого дня турнира – иначе говоря, вплоть до определения восьмерки лучших – тренером было принято решение отправлять нас на матчи по следующей схеме: если первым даблом выходили близнецы, то следом – сином – Юса, ну а если же первым выходил «звездный дуэт», то сином становился уже я. Таким манером наша команда спокойно додралась до четвертьфинала, не проиграв ни единого гейма.

На второй день мы вернулись к базовой очередности выхода – с этого момента сражения ужесточались, и подойти к ним мы были обязаны со всей серьезностью. По турнирной сетке школы были распределены заранее, на основании прошлогоднего рейтинга.

Если все пройдет гладко, в финале мы опять выступим против Сайтама Футаба. Но для начала нужно еще пережить полуфинал – какой бы противник нам ни попался, на легкую победу рассчитывать не стоит.

– Не беспокойся больше, чем следует, парень, – с улыбкой подбодрил меня тренер. – В конце концов, я и сам иной раз с трудом предсказываю твой следующий шаг, значит, и противники твои, глядишь, помучаются.

Верно. Лучше не накручивать себя заранее.

Сказать по правде, я и не переживал сильнее положенного: да, уверенности в победе у меня не было, однако и страха поражения – тоже.

В полуфинале мы столкнулись с заклятым врагом самой академии Сайтама Футаба – старшей школой Мацуба́ра Ни́си. Несмотря на то, что их команда была, безусловно, сильна, последние несколько лет на Интерхае она не появлялась – школа Мацубара располагалась в той же префектуре Сайтама и из-за проигрышей команде Футаба никак не могла заполучить право представлять свою префектуру. С другой стороны, на пригласительных турнирах Мацубара Ниси были завсегдатаями, а потому сомневаться в их мастерстве не приходилось.

Впрочем, наш «звездный дуэт» так или иначе продемонстрировал вражескому даблу свою знаменитую сокрушительную мощь. Первый гейм Юса и Йококава забрали просто с невероятной легкостью, а во втором, хотя поначалу из-за внезапной череды глупых ошибок и отдали интервал со счетом 6:11, после перерыва мгновенно реабилитировались: в считанные минуты сравняли счет, резво отыграв пять очков подряд, а после вернулись к размеренному темпу и в итоге одержали победу – 21:16.

И вот, настал черед одиночной игры. Противником моим стал Ю́ки – бадминтонист топового уровня, еще со средней школы числившийся в списке лучших по всей стране. Интересно, что, несмотря на невысокий рост, парень отличался довольно крепким телосложением, из-за чего вблизи казался крупнее, чем был на самом деле.

Йококава, уже имевший опыт сражений против моего нынешнего соперника, посоветовал мне по возможности сразу идти в атаку. Оказалось, что Юки принадлежал к тому типу игроков, которые, первыми поймав четкий ритм, начинают активно навязывать его противнику, а розыгрыши могут вести долго и упорно, причем в большинстве случаев завершая их в свою пользу.

– Это, друг… Мы-то, конечно, свою двойку если что выиграем, но ты ж понимаешь, еще финал впереди. По возможности дай нам силушки приберечь, лады? – незадолго до моего матча обратился ко мне Тайити.

Действительно, «приберечь силушки» всем нам было полезно, ведь в безбожно короткий перерыв между полуфиналом и финалом возможности как следует передохнуть никому из нас бы не выдалось. Затяни я свою одиночку – заведомо выдохся бы как физически, так и морально, а проиграй – и та же участь ожидала бы близнецов, что должны были в случае моего поражения выйти на корт следом.

В тот момент я, хоть и не произнес этого вслух, твердо решил: пусть Юки объективно превосходит меня в технике и обладает явно лучшими физическими данными, я во что бы то ни стало выйду победителем из нашей схватки.

На болельщицких местах Йокогама Минато – к слову, как и вчера – сидел Сидзуо: благодаря тому, что данный этап соревнований проводился в нашей префектуре, он мог себе позволить в один день и посетить собственную тренировку, и прийти поболеть за меня. Правда, на сей раз на нем была не форменная футболка Минато, а другая – памятная, с символикой Регионального турнира Канто.

Присутствие лучшего друга с учетом всех обстоятельств не стало для меня неожиданностью. Зато ей стало иное – прямо за Сидзуо я увидел своих родителей. До тех пор ни мама, ни отец не приходили ни на одну мою игру. Помню, даже когда я поделился с ними радостной новостью о своем первенстве в Турнире новичков, сказали только: «Ого, надо же» и «Ты умница, милый!» – и больше ничего.

С другой стороны, вечером накануне, когда я решил попросить денег на проезд, родители принялись во всех подробностях расспрашивать, как добраться до места проведения турнира – на какой поезд сесть, где сделать пересадку, где выйти, куда двинуться после… И это при том, что обычно в ответ на мою стандартную просьбу о деньгах они отвечали лишь короткое: «Сколько?»

Честное слово, мог бы и догадаться, к чему были вопросы. Но… почему именно сегодня? И почему, ну почему я увидел их именно в такой ответственный момент?!

До той самой минуты я как мог старался сохранять холодный рассудок, но теперь, при виде родных, вмиг жутко занервничал. По телу предательски волнами забегало волнение – то самое, которое возникает под внимательными взорами тех, кого ни за что не хочется разочаровать.

В таком состоянии я и вернулся к нашей скамейке после разогрева.

– Братан, у тебя все нормально? – эмпатичный Сакаки заметил мою напряженность.

– Да вроде. Просто, ну… там… – Я стрельнул глазами в сторону болельщицких мест. – Сидят мои родители.

– А-а-а, это… Так, а че такого-то? Здесь сегодня и предки близнецов, и Акиры, и батя мой тоже, не? У себя дома ж играем,