Игра с нулевым счетом. Том 1 - Асами Косэки

В финале парных соревнований вновь сошлись товарищи по клубу – «звездный дуэт» выступил против близнецов.

Юса с Йококавой без труда разгромил и лучший дабл из школы Ходзё, а братья Хигасияма, пусть и не без труда, но все же одержали победу в ожесточенном противостоянии против пары из Каваса́ки Сё́е.

Признаться, с началом финальной игры мы переживали за близнецов – один только полуфинал должен был порядком их вымотать, а высокой выносливостью Тайити и Ёдзи, к сожалению, не отличались. Вот и теперь, учитывая обстоятельства, мы, грешным делом, начали предполагать, что в сражении против нашего дуо асов братьям грозит сокрушительное поражение, однако нет: благодаря, вероятно, зимним тренировкам – тем самым, где делался упор на общую физическую подготовку – близнецы держались просто поразительно стойко. И даже…забрали первый гейм!

И все же «звездный дуэт» не был бы таковым, если бы не реабилитировался в считанные минуты. Стоило Юсе с Йококавой смекнуть, что подобными темпами победа от них может и ускользнуть, как перешли в режим полного уничтожения. Теперь их коронная ротация словно ускорились в три раза, а в каждом движении стала читаться стальная решимость любой ценой одолеть близнецов.

«Возможно, – подумал я, наблюдая за их разгоряченной манерой игры, – настоящая сила – это не о продавливании противника за счет огромной разницы в мастерстве, а об умении быстро выкарабкаться даже из самой неблагоприятной ситуации и не позволить ей тебя сломить, не про стремление к однозначной победе, а скорее про стремление не проиграть».

Заключительная победа Юсы и Йококавы ознаменовала окончание индивидуального этапа. Мне, конечно, еще предстояло как следует поразмышлять над своей, мягко говоря, не лучшей игрой в финале одиночек, однако, как бы то ни было, теперь Йокогама Минато обзавелась целыми двумя билетами до следующей остановки нашего пути к Интерхаю.

Вооружившись успехами индивидуального этапа, мы двинулись дальше – на командные соревнования префектурных отборочных.

До того момента, на административном этапе, на позиции топ-сина мы с Тамурой выступали попеременно: два наших дабла проиграть никак не могли, поэтому за решающую, третью, победу давали побороться нам обоим – оба сина должны были подготовиться к предстоящим сражениям с сильнейшими школами. На префектурном этапе господин Эбихара решил придерживаться той же стратегии по меньшей мере до определения восьмерки лучших. В целом проблем у нас не возникало, и наша команда плавно продвигалась по турнирной сетке вплоть до обговоренного момента.

Одной из восьми лучших школ оказалась Энаяма – разгромив блок одних из школ-завсегдатаев, их команда поднялась с позиции несеяной[34]в четвертьфинал.

До определения четверть финалистов отборочные проводились в разных местах, поэтому возможности поговорить с Сидзуо лично мне до тех пор не представилось, однако, едва узнав результаты отборочных с других участков, я незамедлительно поздравил его сообщением в мессенджере «ЛАЙН».

Ответ пришел сразу же:

«Это только первый шаг к тому, чтобы вернуть вам должок!»

«Должок» этот заключался в помощи со стороны господина Эбихары, причем весьма существенной. Откуда-то узнав о том, что у сборной Энаяма не было путевого тренера, – бедный Сидзуо, по сути дела, продолжал тренироваться почти в тех же условиях, что и в средней школе, а развивался по большей части своими силами – тот решил оказать им всю возможную поддержку. После Турнира новичков он через местных кураторов направил в бадминтонный клуб Энаяма надежного наставника, одного из наших выпускников. Вдобавок с зимы по весну тренер неоднократно приглашал ребят из их школы поучаствовать в наших тренировках – как в общих, так и в соревновательных, – где совершенно бескорыстно делился не только важными базовыми практиками, но иногда даже и секретами мастерства.

И так, поднабравшись опыта, команда Энаяма в короткие сроки стала существенно сильнее, чем прежде.

Поначалу Сидзуо вместе с другими товарищами стеснялись и переживали, типа: «А разве помощь конкурентам не выйдет боком вам самим?» – однако господин Эбихара без труда их в этом разубедил.

В его понимании такая поддержка конкурентов, во-первых, на деле способствовала повышению общей конкурентоспособности нашей префектуры, а во-вторых – предоставляла нам самим лишнюю возможность потренироваться с довольно солидными соперниками, а значит, напротив, приносила пользу и нашей сборной тоже.

Накануне решающих соревнований командного этапа префектурных отборочных Сидзуо написал мне в «ЛАЙН», поинтересовавшись, не хочу ли я доехать до пункта назначения вместе с ним. Я, конечно, хотел, поэтому наутро мы встретились у ближайшей к нам станции и отправились в путь.

Обычно на все турниры в пределах префектуры я добирался в одиночку. Теперь же, когда рядом впервые за долгое время находился лучший друг, на меня естественным образом накатила жуткая ностальгия по временам учебы в средней школе, а вместе с ней и радость, что нам вновь выпал шанс выступить на одном поле – пускай, возможно, и не друг против друга, но все-таки!

– Вы ведь в первом блоке выходите против Кавасаки Сё́ё? У них вроде сильная двойка асов.

– Ага. Но мы с Такадой, скорее всего, выйдем уже как ни-дабл: Сё́ё нас не воспринимают всерьез и вряд ли будут менять свою очередность выхода. А хотя бы одну игру забрать хочется, понимаешь ведь? Хех. Ну а вы, я думаю, с ветерком до самого финала пролетите. Кто у вас первый по сетке?

– Сёнан Миса́ки. Ну а дальше, может, и вы.

– Э-эх, хорошо бы! Я бы с таки-им кайфом вышел против Юсы и Йококавы! – Сидзуо воодушевленно встрепенулся. – Понятое дело, что они нас уничтожат, но мне не победа нужна, а эмоции: я даже одному отбитому удару радоваться буду.

– Понимаю. Я, помню, вообще завопил, как ненормальный, когда впервые смог вырвать у них одно очко.

– Во-во, и я о том же. Если получится, буду орать так, что голос сорву! Ну, наверное. Хе-хе.

– А я тебя тогда буду под шумок поддерживать.

А как иначе? По себе знаю, как приятно отбить у нашего «звездного дуэта» даже одно единственное очко.

– Под шумок? – Сидзуо, издав короткий смешок, наигранно надулся. – Ну спасибо, брат! Это мне стопудово очень поможет!

– Поможет, поможет. Кстати говоря, а Хирото где?

– Он тоже придет за меня поболеть, попозже просто.

– Как там у него успехи? Все еще не может пробиться в основной состав?

Сидзуо почему-то не ответил. Десяток секунд он и вовсе напряженно молчал, а затем глубоко вздохнул и заговорил вполголоса:

– Короче, если честно, я тебя сегодня потому и позвал, что хотел о нем поговорить.

– А? Что-то произошло?

– Хирото отчислился. Перед самым концом весенних каникул.