Герцог для Ланы - Надя Фэр

Герцог для Ланы

Пролог

18 января 1761 года

Пондишери, Индия

Герцог Мэтью Теодор Норфолк

— Милорд! Милорд! — пожилая женщина крепко ухватила рукав моего камзола, всеми силами пытаясь привлечь к себе внимание. — Купите, милорд! Не пожалеете! — продолжала настаивать торговка, вертя перед моим носом каким-то ярким предметом.

— Простите, я спешу! — на секунду оторвавшись от своих мыслей, попытался аккуратно убрать ее руку.

— Всего десять рупий, милорд! — женщина вышла вперёд, преграждая мне путь.

— Вот, держите! — достал из кармана купюру и протянул ей.

Мне не терпелось поскорее избавиться от навязчивой старухи. Сегодня был, мягко говоря, не самый лучший день моей жизни, вдобавок ужасный акцент, с которым торговка произносила «милорд» жутко раздражал.

— О, десять фунтов! Какая щедрость милорд! — вновь заговорила она. — Возьмите! Пусть она принесет Вам счастье!

С этими словами женщина буквально впихнула мне в ладонь разноцветную шкатулку и быстро ретировалась. Не став заострять внимание на внезапном приобретении, закинул вещицу в дорожный мешок и забрался в повозку.

Сегодня в порту было не протолкнуться. Граф де Лалли, наконец, сдал город и подписал капитуляцию, поэтому всех раненых, которые больше не могли участвовать в дальнейших сражениях отправляли домой.

Поднявшись на корабль, оставил поклажу в каюте и, расплатившись с носильщиком, вышел на палубу, чтобы в последний раз взглянуть на ненавистный город. Он настолько мне опостылел за последние полгода, что я буквально считал минуты до отплытия.

К военной службе я давно был не пригоден. Ещё год назад в битве при Вандиваше получил осколочное ранение в ногу. Тогда никто не разбирался, какого ты происхождения. Всех лечили одинаково. Местный хирург как мог, или как умел, впопыхах наложил повязку и поспешил на помощь другому солдату. В итоге кость срослась неправильно, это я понимал, даже не имея соответствующего образования. Четыре месяца я провалялся в госпитале. Сильная боль, что возникала, стоило мне только наступить на ногу, постепенно притупилась, но хромота теперь останется со мной навсегда.

Та битва стала переломной. Наши войска продолжили наступление и позже взяли Пондишери в кольцо. Но отплыть домой не получалось, нужно было дождаться сдачи крепости. Генерал Эр Кут в силу нашей давней дружбы, несмотря на ранение, позволил мне участвовать в осаде, иначе бы я просто сошел с ума от безделья.

Мыслями вновь вернулся к событиям сегодняшнего утра, когда посыльный принес новые письма. Вестей от поверенного я ждал уже больше месяца, поэтому конверт с его именем я вскрыл в первую очередь. К сожалению, новость отказалась не утешительной. Мой дядя каким-то образом снова вышел сухим из воды, и дело о наследстве отца было закрыто в его пользу.

Письмо от Оливии лишь дополнило неприятную картину этого дня. Я ничуть не удивился, что ее семья настояла на разрыве нашей помолвки. От моего состояния остался только титул, а пожизненная хромота лишь усилит мои позиции в списке самых незавидных женихов Англии.

Оливия изначально была слишком молода для меня. Ее родителей привлекал титул герцога, и мои тридцать пять против двадцати лет их дочери не имели особого значения. Девушка была красива, не глупа, хорошо образована, из знатного рода, и я посчитал ее достойной партией для создания семьи.

Жаль, что жизнь внесла свои коррективы. Нет, по возвращении я, конечно же, возобновлю иск о наследстве, тем более, что дядя явно подделал завещание, а, точнее сказать, написал его самолично. Ведь никакого документа отец не составлял, рассчитывая на закон о майорате. Поэтому я был уверен, что справедливость восторжествует. Но вот настаивать на возобновлении помолвки с Оливией я не собирался.

Громкой гудок корабля вывел меня из размышлений. Берег постепенно удалялся, превращаясь в маленькое пятно на горизонте, я же мысленно прощался с Индией, рассчитывая никогда больше сюда не вернуться и предвкушая возвращение в родную Англию.

Глава 1

18 апреля 2011 года

Карлтон, Англия

Лана

Ну почему жизнь так несправедлива! Мало того, что мы почти весь день провели в пути, добираясь до этой богом забытой деревни, так ещё и к вечеру зарядил такой сильный ливень, что дорогу размыло, и обратно теперь мы сможем вернуться не раньше, чем через три дня, и то, если погода наладится.

— Смотри, что я нашла в мини-баре! — Улыбающаяся Марина выглянула из приоткрытой двери с бутылкой Jack Daniel's в руке.

— Прямо так и в мини-баре? — Хмуро ответила я. — Как же он туда поместился?

— Ладно, ничего от тебя не скроешь! — Подруга полностью вошла, закрыв за собой дверь. — В ресторане при гостинице купила! Зато настроение сразу поднимется! — весело произнесла она, усаживаясь рядом со мной на кровати.

— Моё настроение уже ничто не спасёт! — обречённо выдохнула я. — Здесь даже интернета нет! Вот тебе и двадцать первый век! Цивилизация! — я вскинула руку вверх в недовольном жесте и редко захлопнула крышку ноутбука.

Мы с Мариной работаем вместе уже два года. Она — переводчиком английского, а я технологом. Когда начальник предложил поехать на неделю в Англию, мы были в полном восторге. Но на деле всё оказалось не так, как мы себе это представляли.

Сразу по прилёту было озвучено, что он, как руководитель, проведет переговоры в Лондоне, а мы должны осваивать заводы на периферии. Ну, конечно, переговоры! Просто его новой пассии срочно понадобилось обновить гардероб, вот и все причины. К тому же в Лондоне нет ни одного завода, только офис.

Но приказы начальства не обсуждаются, и мы с Мариной отправились изучать производства. Филиал в Карлтоне стоял последним в списке. Сразу с поезда мы отправились на завод, а после обеда, когда с делами было покончено, поехали отдыхать.

Принимающая сторона забронировала нам лучшую гостиницу в историческом центре региона. Если бы я сразу знала, что это за место, то предпочла бы провести ночь в поезде по пути в столицу. Никакой историей здесь и не пахло. Обычная деревня. Маленькие домики, куры, гуси, коровы.

Решив не показывать своего разочарование, мы с Мариной поблагодарили партнёров за гостеприимство и распрощались.

До конца командировки оставалось ещё три дня, что вселяло надежду на культурную программу в Лондоне, но знаменитая британская погода испортила