Хранители ключа чиссов - Райдер Уиндхэм

Эмбас ссутулился и отвернулся от иллюминатора.

— Нуру Кунгурама был на этом грузовике.

Зоркий вздернул голову.

— Если судить по траектории их прыжка, они пойдут по коридору Намадии, что приведет их к Паланхи.

— И Корусанту.

Зоркий посмотрел на Эмбаса:

— Вы хотите подождать, пока крейсер Республики покинет депо, перед тем, как мы двинемся вперед?

Эмбас еще обдумывал вопрос, когда неожиданно со стороны панели связи раздался взрыв статических помех.

— Заработало? — спросил Эмбас Зоркого.

Клон изучил данные на мониторе:

— Да, генерал. И мы принимаем зашифрованную голо-передачу из… системы Богден.

«Дуку?» Эмбас склонился над панелью связи рядом с Зорким.

— Республиканский крейсер может перехватить передачу?

— Нет, сэр. Они поймают только статику.

— Тогда давай посмотрим.

Зоркий нажал кнопку приема и над панелью материализовалась голограмма Дуку.

— Ринг-Сол! С тобой все хорошо? — произнес он.

Эмбас подумал, стоит ли отвечать.

— Мне уже лучше.

— Когда я понял, что ты и клон исчезли во время атаки на мой замок, я боялся худшего. Но потом я узнал, что с посадочной площадки улетел грузовик, и с тех пор я пытался обнаружить ваше местоположение. Я счастлив знать, что ты выжил.

— Готов поспорить, так оно и есть, — пробормотал Зоркий.

Эмбас незаметно поднял палец, давая сигнал Зоркому помолчать.

— Мы тоже не знали, что с тобой случилось, — произнес он, не сводя глаз с голограммы Дуку. — Как ты нас нашел?

— На грузовике есть отслеживающее устройство, — пояснил Дуку. — В конце-концов, это моя собственность. Должен сказать, я не ожидал, что ты отправишься в систему Билбринги. Ты полетел туда только для того, чтобы узнать, правду ли я тебе говорил, что Нуру Кунгурама захватил депо?

— Зачем же еще? — сухо произнес Эмбас.

— И что ты узнал?

Эмбас тяжело посмотрел на голограмму.

— Ясно, — сказал Дуку. — Ты узнал, что я был прав. Мне жаль? что твой падаван пошел по пути тьмы. Но для тебя же лучше знать правду, быть готовым, особенно после новостей с Корусанта.

— Каких новостей? — застыл Эмбас.

— Ученый-джедай Харро Кельпура изучал необычный космический корабль и утверждает, что успешно расшифровал важнейшую информацию о цивилизации, которая построила этот корабль. Большая часть информации содержит данные о военных системах обороны и нападения.

— И ты рассказываешь мне это, потому что…?

— Потому что этот корабль — это та спасательная капсула, которую мы нашли в Неизведанных Регионах одиннадцать лет назад.

— Ты ожидаешь, что я поверю, будто у тебя есть секретная информация из Архива Джедаев? — скептически посмотрел на него Эмбас.

Дуку покачал головой.

— Нет, Ринг-Сол, я не жду, чтобы ты верил всему, что я говорю. Если встреча Нуру Кунгурамы на Билбринги не убедила тебя в моей искренности, то не убедит ничто из того, что я тебе скажу. Тем не менее, тебе может быть интересен тот факт, что Харро Кельпура переместил спасательную капсулу из Архивов Джедаев в заброшенный заводской цех в районе Дачо для исследовательских целей. Более того, я узнал, что кое-кто намеревается выкрасть капсулу.

Эмбас был хорошо знаком с ученым-джедаем Харро Кельпурой и старался сохранить спокойное выражение лица, глядя на голограмму Дуку.

— Не буду утомлять тебя расспросами о том, говоришь ли ты правду. Но хочу тебя спросить, с какой целью ты мне вообще что-то говоришь?

— Почему?

— Потому что если бы кто-то планировал выкрасть инопланетную капсулу, содержащую данные, которые могут быть использованы против врага, мои подозрения пали бы на предводителя Сепаратистов. Следовательно, мне интересно, почему ты предупреждаешь об этом кого-то из джедаев.

Дуку вздохнул.

— Я не предупреждаю об этом кого-то из джедаев, старый друг. Я связался с тобой.

Эмбас был удивлен.

— То есть… ты не хочешь захватить капсулу для целей Конфедерации?

— Разумеется, нет.

— Тогда чего ты хочешь?

— Когда мы с тобой обнаружили чисскую спасательную капсулу, я сказал, что она может быть использована, как ключ к открытию нового региона в космосе. И хотя некоторые могут попытаться использовать этот ключ, желая добра, и с благими намерениями, факты таковы, что некая инопланетная цивилизация не стремится к контакту с чужестранцами. Иногда ключ может открыть нечто неожиданное, и потом будет слишком поздно запереть это обратно.

— Думаешь, чиссы — угроза?

— Ринг-Сол, ключ сам по себе уже угроза Мы практически ничего не знаем о чиссах. Поэтому мы должны допустить возможность, что их военная мощь превышает республиканскую и сепаратистскую вместе взятые. Можешь себе представить, что использование данных из спаскапсулы повлечет за собой противостояние с чиссами? Противостояние, которое не только усилит эскалацию войны в галактике, но и распространит ее далеко за пределы Внешнего Кольца? Я могу представить себе такую возможность, и я не хочу, чтобы кровь была на моих руках. Для всех будет лучше, если капсула отправится прямиком к солнцу Корусанта.

Эмбас покачал головой.

— Я до сих пор не знаю, зачем ты мне все это говоришь

— Потому что мы с тобой нашли капсулу и доставили ее на Корусант. И хотя мы лишь недолго были ее хранителями, мы должны нести ответственность за свои действия. Ключ к Пространству Чиссов скоро может упасть прямо в руки оппортунистов. Мы не можем этого допустить.

— Ты знаешь, кто собирается ее выкрасть?

— Да, — ответил Дуку. — Нуру Кунгурама.

— Нуру?!

— Достоверный источник сообщил мне, что Нуру уже установил контакт с чиссами и недавно встречался с послом чиссов в Депо Билбринги. Я не буду удивлен, если он уже заключил союз с чиссами, союз, который будет служить Повелителям Ситхов.

Эмбас вспомнил о ярости, которая исходила от Нуру, когда неопознанный корабль взорвался после того, как покинул Депо Билбринги, и снова подумал, был ли этот корабль чисским судном. Он взглянул на Зоркого и по тому, как клон поморщился, понял, что тот не доверяет Дуку.

— Вам решать, генерал, — сказал Зоркий.

Эмбас вновь посмотрел на голограмму Дуку и быстро проговорил:

— Заброшенный завод, куда Харро Кельпура перенес спасательную капсулу… где он?

Услышав нетерпение в голосе джедая, Дуку уже не сомневался, что вскоре Эмбас отправится на Корусант.

* * *

Асажж Вентресс, хмурясь, бросила свой истребитель «Веер» вниз сквозь дождливую атмосферу Кохльмы, одной из лун