Архимаг с Терры - Сергей Александрович Плотников

не спасешься соображением: «Да ладно, сам Аркадий бы только поржал!» Не поржал бы, в том-то и дело. Ему идея ментального подчинения еще более отвратительна, чем мне. Он через это прошел дольше, тяжелее, отдал огромную цену, чтобы избавиться от рабства Проклятья — а потом еще и вынужден был вернуться под гиасы, пусть и менее жесткие, и жить так несколько лет!

Ксантиппа направила мне успокоительный импульс. Не в смысле «тихо, Кир, тихо», а что-то из серии «понимаю тебя, мы тут все снесем, как только сможем!» Я ответил ей чем-то вроде эмпатического рукопожатия.

— Не знаю, — сказал я, — стоит ли с вами вообще общаться! Вы хотите брать плату рабами. Мы рабов не продаем. Вы готовы купить наши секреты, хорошо. Но я не знаю, готов ли я их продать!

— Вы действительно категорически против продажи рабов? — приподнял брови Мастер Равновесия. — А как насчет обмена? Допустим, ваш раб, обученный соответствующим секретам, на нашего раба, тоже обученного соответствующим секретам?

— Мои люди — это мои люди, — резко бросил я. — Никому не отдам.

— Даже те, что остались на Старой Терре? — улыбнулся Фалей Рузон. — Как я понял из преподнесенной вами книги, у вас, кроме магических кланов, существует еще государство — некий Орден Хранителей Человечества. Ваши слуги говорили, что вы якобы ведете переговоры от имени Великого Магистра. Он тоже будет так же настроен против продажи рабов, как и вы?

— Великий Магистр сделает то, что я скажу по этому вопросу, — бросил я.

И не соврал.

Брови Фалея Рузона взлетели вверх.

— То есть глава государства — именно вы? И рискнули предпринять такое путешествие? Как же оно там без вас?

— Государство — мое, принадлежит мне, — покачал я головой. — Я — не глава. То, что осталось там — надежная машина. Механизм. Могу не волноваться. Дождется моего возвращения.

Виват языковой барьер! Ни словом не соврал, но епрст, как прозвучало-то! Меня даже окатила волна гордости от Ксантиппы: она оценила.

Судя по выражению лица Платовой, она тоже. А Мурата я не видел, он держался чуть позади.

— Вы действительно настолько разочарованы в нашем гостеприимстве, что хотите просто улететь? — уточнил Мастер Равновесия. — Не получив ни одного урока магии?

Я вспомнил слова Аркадия: от нас чего-то хотят и просто так не выпустят. Если буду настаивать на том, что не желаю иметь ничего общего с этим местом, огребу проблем.

— Если мы не договоримся, — пожал я плечами.

— Но… Если вы не готовы меняться рабами, — тихо спросила Мастер Навигатор, — как вы готовы меняться?

— Секрет на секрет просто так, — вступила Ксантиппа, поняв, что мне этой тетке отвечать тяжело после ее реплики насчет «союзника». — Мы учим вас. Вы учите нас. Трюк за трюк. Все честно.

— Или можем просто заплатить золотом, — включилась Платова. — Его вы тоже принимаете.

— Не золотом, — вдруг сказал Мастер Равновесия, задумчиво пропуская бородку между пальцами. — Допустим, я бы очень хотел приобрести книги… Ваш слуга намекал, что та книга у вас не одна. Книги и… Там были упоминания блюд, которые подают в ваших ресторанах. Книги и рецепты. Если у вас остались с собой припасы с Терры в хорошем состоянии, я выкупил бы и их.

Ностальгия замучила? Что ж, могу понять.

— Выкупить — на что? — спросил я.

— Простые уроки у тех из Мастеров, которые пользуются моим покровительством.

— Это мы и сами можем купить! — махнула рукой Ксантиппа. — Зачем нам меняться с вами?

— За то, чтобы бесплатно проживать на Цветке… И за мое покровительство, — чуть улыбнулся Мастер Равновесия. — Это вещь нематериальная, но вполне ощутимая… Как равновесие.

— В чем выражается твое покровительство? — спросил я. — Еще раз: я человек прямой. Говори конкретно!

— Какие дисциплины из курса нашей Академии вас интересуют больше всего? — вопросом на вопрос ответил Фалей Рузон.

Мы с Ксантиппой переглянулись.

— Навигация и артефакторика, — сказала она, используя местные названия.

— И телепортация, — добавил я.

Этот Мастер Пустоты в явной оппозиции к Мастеру Равновесия, но кто его знает. Тут, похоже, у всех отношения с несколькими слоями и подтекстами.

— А что насчет музыкальной гармонии? — немного деланно удивился Мастер Равновесия.

Ну да, это он ее преподает. И она связана с наложением гиасов. Как мы и подозревали на Терре, эта магия имеет звуковой и словесный компонент: недаром все гиасы завязаны в том числе и на формулировке, а Тени, чтобы отпустить ребенка-волшебника, непременно нужно, чтобы ребенок-волшебник это услышал!

— Нет, — сказал я тоном, который, по моему замыслу, не предполагал дальнейшей дискуссии.

Вся наша дутая репутация сейчас зиждется на том, что я, по всей видимости, мастер гиасов, держащий в подчинении «сильных рабов»! Значит, пойти этому учиться я не могу: вроде как и сам с усами. Если вскроется, что мы этого не умеем, держу пари на что угодно, нас тут же и попробуют захватить!

Мастер Равновесия кивнул, вроде как он так и предполагал, что нас его предмет не заинтересует.

— Значит, навигация… — Фалей Рузон поглядел на Мастера Навигатора с легкой улыбкой.

Роксана Евторская нахмурила красивые темные брови.

— Я готова взять в ученики тех из вас, кто способен одолеть эту науку, — сказала она, — если взамен вы отдадите секрет многоколосной пшеницы с тяжелыми зернами не Мастеру Жизнелюбу, а Мастеру Растений!

— Мастеру Растений? — удивленно спросила Ксантиппа. — Разве это не один из Малых Мастеров?

— Пока, — заметил черноволосый молодой человек за спинкой кресла. — Пока я один из Малых Мастеров. Но, в отличие от многих из них, не связан ни с кем контрактом. Мои отношения с Мастером Навигатором и Мастером Равновесия — отношения дружбы и покровительства. Поэтому я могу принять от вас этот дар в ответ на дар Мастера Навигатора.

М-да, вот кого бы ни за что не принял за ботаника, так это его!

И, кстати, любопытно, у них тут, оказывается, бывают «дружба и покровительства» без контрактов. А я уж было подумал, что это все для древних магов устаревшие понятия. Ладно, не буду пошлить и думать про себя, что Мастер Растений выглядит как типичная постельная игрушка кугуарши! В конце концов, древние маги совершили ошибку, применив на нас свои