Гамбит Курьера - Всеволод Бельц

"Что это значит?!"

"Это значит, что я беру управление на себя. "

Прежде чем я успел среагировать, приборная панель вспыхнула ярким светом. Ручка управления штурвалом, которую я сжимал, ощутимо дернулась и замерла, став просто куском пластика. Все системы корабля, даже те, что числились в "мертвых", налились энергией.

"Лазарь, что происходит?!"

"Неизвестный протокол активирован, капитан. Я теряю контроль над корабельными системами. Ручное управление отключено. Нас… взломали".

Но это был не взлом. Это "Ключ", эта идея, которую я впустил в себя, теперь использовала меня как прокси-сервер для прямого подключения к "Случайному попутчику". Он не просто советовал. Он взял власть.

И он сделал то, чего не смог бы ни один пилот. Он задействовал стазис-контейнер. Пустую коробку в трюме. Но теперь я знал, что она не пуста. Она была якорем, устройством, способным на короткое время взаимодействовать с основой пространства.

Корабль не прыгнул в гипер. Он не ускорился. Он… сместился.

Мир за иллюминатором дернулся вбок. Торпеды "Химеры", летевшие точно в нас, прошли там, где мы были долю секунды назад, и унеслись в пустоту "Темного рукава".

Это не был маневр. Это было локальное редактирование реальности. "Ключ" не уводил корабль от торпед. Он переместил точку пространства, в которой мы находились, на сто метров влево.

Это требует огромной энергии, – прокомментировала мысль в моей голове. – Повторить не удастся. Реактор почти расплавлен.

"Уборщики" на "Химере" тоже поняли, что произошло. Их корабль замер, явно переоценивая ситуацию. Они столкнулись не с потрепанным курьером. Они столкнулись с самой аномалией, которую хотели уничтожить.

Они не единственный наш враг, – напомнил "Ключ".

И тут я увидел. Тот проблеск другой Галактики, что я заметил в Нулевой Точке, был не глюком. Она приближалась. Нет, не так. Пространство между нами и ею стремительно сокращалось. "Темный рукав", эта зона пустоты, оказался не просто дырой, а своего рода демилитаризованной зоной, буфером между двумя мирами. И мой отказ активировать "Дверь" нарушил какой-то древний пакт. Буфер исчезал.

Я был в уникальной и до идиотизма ужасной ситуации. С одной стороны – "уборщики", которые хотят меня уничтожить, чтобы похоронить прошлое. С другой – неизвестная угроза из другой вселенной, которую я, по всей видимости, только что разбудил. И посреди всего этого – "Ключ", паразит в моем сознании и в моем корабле, который ведет свою собственную игру, цель которой – выжить любой ценой, используя меня как заложника.

Я больше не был ничьим союзником. Я стал нежелательным третьим элементом, аномалией для всех.

"Куда мы летим?" – спросил я, понимая, что вопрос риторический.

Туда, где можно починиться и пополнить запасы энергии, – ответил "Ключ". – А затем найти способ завершить начатое. Либо через тебя, либо через другого носителя.

"И где же это 'туда'?"

На навигационном экране, который до этого показывал лишь пустоту, зажглась одна-единственная точка. Она находилась за пределами "Темного рукава", в моей родной галактике. Это была ничем не примечательная система с желтым карликом, на задворках цивилизации.

Порт-Оазис, – пояснил "Ключ". – Нейтральная территория. Центр контрабандистов, наемников и информационных брокеров. Там можно затеряться. И найти инструменты.

"Инструменты для чего?"

«Чтобы отделить меня от тебя. Или тебя от меня. Это зависит от того, кто первый найдет способ.»

План был циничным и отчаянным. "Ключ" понимал, что я больше не добровольный помощник. Я стал его тюрьмой. И он летел в единственное место, где у него был шанс из этой тюрьмы сбежать, – в самый большой и грязный муравейник галактики. А "уборщики" и новая, неведомая угроза, несомненно, последуют за нами.

Моя тихая, предсказуемая жизнь не просто закончилась. Она превратилась в свою полную противоположность. Я больше не перевозил грузы. Я сам стал грузом.

Опасным. Нестабильным. И с правом голоса, которое у меня отчаянно пытались отнять.

"Ладно," – сказал я вслух, глядя на удаляющуюся "Химеру" и на разрастающееся сияние чужой галактики. – "Поиграем".

Глава 15. Крыса в лабиринте

Порт-Оазис не спал никогда. Его жизнь была гулом тысяч вентиляционных систем, калейдоскопом неоновых вывесок на десятках языков и вечным движением в его металлических артериях-коридорах. Вверху, на "Палубах Адмиралов", воздух был чист, свет ярок, а сделки заключались за столиками панорамных ресторанов. Внизу, в "Трюме", воздух был густым и пах дымом, пережаренными специями и отчаянием. Здесь свет был тусклым и цветным, а сделки скреплялись рукопожатием или, чаще, быстрым ударом в темном углу.

Киана считала "Трюм" своим домом.

Ее мастерская "Точный разрез" была втиснута между лавкой торговца галлюциногенными лишайниками и тотализатором на тараканьих бегах. Дверь постоянно норовили пометить своими символами то долговые коллекторы, то вербовщики в очередной мутный культ. Киана просто стирала метки растворителем. Она была частью этого хаоса, но не принадлежала ему. Она была наблюдателем. Информационной крысой, которая знала все норы, все ходы и выходы в этом лабиринте.

Она как раз заканчивала работу, когда в дверном проеме нарисовалась громоздкая фигура оркианца Грома. Его лицо, похожее на потрескавшийся валун, выражало крайнюю степень нетерпения.

"Готово, ведьма?" – пророкотал он, его голос был подобен скрежету камней.

"Во-первых, не 'ведьма', а 'технический специалист экстра-класса', – не оборачиваясь, ответила Киана, ее пальцы порхали над вскрытой панелью дата-чипа. – Во-вторых, твоему 'безопасному' курьерскому чипу при каждой транзакции аплодировала вся полиция сектора. Уровень шифрования – 'детский лепет'".

Она щелкнула тумблером, и крошечный чип на ее столе пискнул.

"Готово. Теперь он молчит как рыба. Никто не узнает, что ты снова торгуешь крадеными навигационными картами".

Гром недовольно засопел, но протянул свою огромную лапу, в которой зажат был кредитный жетон. Киана ловко выхватила его пинцетом.

"Было приятно иметь с тобой дело, Гром. Заходи, когда снова решишь поиграть в шпиона".

Оркианец лишь хмыкнул и скрылся в толпе за дверью, а Киана перевела жетон на свой счет. Мелочь. Хватит на недельный запас питательной пасты и оплату счетов за электричество. Такова была ее жизнь: мелкие, опасные заказы от мелких, опасных клиентов. Она мечтала о большем, о настоящей головоломке, о деле, которое позволило бы ей вырваться из "Трюма", но такие заказы здесь не попадались.

Она уже собиралась закрываться, когда тихий звоночек над дверью звякнул снова.

На пороге стоял человек. Высокий, в потрепанной летной куртке, он выглядел абсолютно чужеродно в этом бедламе. Как турист, случайно заехавший в трущобы во время экскурсии по аду. Но в его глазах была стальная решимость, которая совершенно не вязалась с растерянным видом.

"Мы закрыты," – бросила она устало.

"Объявление на двери говорит об обратном," – ответил спокойный, чуть хрипловатый голос.

Киана вздохнула. "Объявление врет. Чего надо?"

"Мне сказали, вы лучшая," – он сделал